La aparición del metal, la utilización de nuevas materias primas (obsidiana) y los contactos con el exterior propiciados por el comercio dieron paso a nuevas formas de vida y a la aparición de culturas más desarrolladas.
3.1 Culturas predinásticas
i) Alto Egipto
· Badariense (3700-3400 a.C.)
Sus características principales son:
- Decoraciones en esmalte azul.
- Figuras femeninas de arcilla.
- Enterramientos en necrópolis fuera del poblado, en tumbas individuales de variadas formas. Los cadáveres están encogidos sobre su lado izquierdo, con el cuerpo recubierto de pieles y tejidos, y con ofrendas alimentarias. Los ajuares son diversos.
- Primeras paletas para ungüentos, peines de marfil y recipientes de piedra.
- Contactos comerciales con Mesopotamia (figuras de la diosa madre y cobre), con el Mar Rojo (conchas) y con Siria (madera de cedro y resina).
· Amratiense (Nagada I)
Sus características más destacables son:
- Yacimientos más grandes y prósperos, desde Deir-Tara hasta Nubia, en el sur.
- Economía similar a la badariense, con perfeccionamiento de los utensilios de piedra (peines de marfil, cuchillos, vasos, cabezas de maza, etc.).
- Destacan las paletas romboidales de pizarra, que más tarde tendrán diversas formas.
- Sepulturas en fosas simples y ovaladas en el interior de los poblados y casas. Enterramientos individuales y a veces colectivos, con el cadáver encogido y a veces desmembrado. En ocasiones aparece un perro junto al cadáver.
- Cerámica de baja calidad, rojiza con rayas blancas o negra con incisiones. La decoración tiene motivos vegetales y animales, dispuesta en zonas próximas al borde.
· Gerzeense (Nagada II)
Sus características principales son:
- Profundos cambios quizás debidos a contactos con el Asia Menor. Los centros más importantes son Nagada y aldeas en torno a Hieracómpolis.
- Cerámica con influencia exterior, con gran profusión de formas. Hay cerámica de lujo, y aparecen también las cabezas de maza piriformes.
- Generalización de utensilios de cobre.
- Especialización artesanal.
- Desarrollo del culto a los muertos, con ofrendas en las tumbas. Enterramientos en fosas ovaladas divididas en dos compartimentos, uno para el ajuar y otro para el cadáver.
- Se han encontrado hornos comunales, casas de ladrillo y restos de murallas.
- Inicio de una rudimentaria escritura, sin ninguna similitud con Mesopotamia.
Al final del Gerzeense aumentaron las relaciones e influencias de la cultura mesopotámica en la arquitectura y la ornamentación. La influencia llegó por dos vías:
- Ruta terrestre: por Palestina.
- Ruta marítima: por el Mar Rojo y la Península Arábiga hacia Uadi-Hamamat.
Existió una atracción de los extranjeros por la riqueza mineral del desierto occidental (en especial por el oro), lo que significó:
- Intento de control centralizado del comercio.
- Aparición de pequeños estados en puntos estratégicos del sur de Egipto, en lugares con fácil acceso al desierto.
ii) Bajo Egipto (Norte)
· El Fayum A
- Eran agricultores con animales domésticos, aunque también vivían de la caza y de la pesca.
- Tenían utensilios de piedra y cerámica roja o negra.
- Desarrillo de la cestería y los tejidos de lino.
- Tenían sentido de la comunidad, con silos comunales y jefes locales.
- Poblados con viviendas ovales muy simples.
· Merimdé
- Silos y cabañas unifamiliares en forma de herradura, con el techo de barro.
- Destacan las cabezas de maza de piedra en forma de pera.
- Enterramientos en las aldeas, con escaso ajuar.
· El Omarí
- Asentamientos en torno a la desembocadura del Uadi-Hof.
- Avance importante de la agricultura.
- Evidencias de comercio con el Mar Rojo (conchas, basalto,...).
- Cuerpos enterrados sobre el costado izquierdo, mirando al sur.
· Maadi
- Yacimientos de larga duración, con casas ovaladas de cañas, ramas y barro.
- Graneros de tipo comunal como los de El Fayum A.
- Especialización artesanal.
- Se trabajaba el cobre, siendo el yacimiento más antiguo del Bajo Egipto donde se encuentra este metal.
- Seguramente Maadi fue una importante factoría que controlaba el comercio entre el valle del Nilo, la península del Sinaí y Palestina.
3.2 Estructura social y política del Egipto predinástico
i) Estructura social y política
La estructura social de Egipto en el período predinástico era simple y poco estratificada, aunque la especialización artesanal, los contactos comerciales, las relaciones con el Asia Menor y la necesidad de roturación, cultivo y regulación del riego en el valle del Nilo hacen suponer un impulso y desarrollo hacia una sociedad jerarquizada y unas instituciones monárquicas.
Aparecen al mismo tiempo en el delta y sur de Egipto pequeños Estados en lugares estratégicamente situados para el comercio, con agricultura e industria avanzadas. Los pequeños núcleos urbanos pasaron a ser ciudades y centros de organización económica y de administración política.
ii) Religión
Se produjo una evolución en las divinidades y en el culto, que debieron contribuir a apuntalar las monarquías. Hay tumbas de chacales, carneros y gacelas enterrados con pompa, quizás como preludio de la adoración de animales sagrados en época histórica.
Algunos estandartes nagadienses llevan representaciones de divinidades, y en algunos jeroglíficos aparece la imagen de templos de época predinástica.
iii) Enterramientos
Parece que estas sociedades tenían una creencia en la vida de ultratumba, por la posición de los cadáveres y los alimentos y adornos depositados en las sepulturas, donde también ponían figurillas de sirvientes.
iv) Dualidad norte-sur
Para los egipcios antiguos su país se llamó siempre las dos Tierras (Alto y Bajo Egipto). Al final del período predinástico, Egipto estaba dividido en dos reinos: uno al norte, con capital en Pe (Buto) en el delta noroccidental, y otro al sur, con capital en Nehen (Hieracómpolis). Esta dualidad es anterior a la monarquía unida, tal como la encontramos hacia el 3100 a.C.
v) Evolución hacia la monarquía unida
Hay pocos datos sobre la evolución política y social de las primeras comunidades egipcias agrarias del Gerzeense hasta la monarquía unida. En Egipto, al contrario que en esopotamia (donde los pasos desde la aldea a la ciudad y después al Estado territorial son más fáciles de seguir), nos encontramos ya con un Estado que abarca desde Menfis a Elefantina. La explicación más corriente de este hecho es que un rey del sur (Escorpión o Menes) conquistó el norte, y creó la monarquía doble.
Parece que el Alto Egipto se unificó primero en una unidad cultural, tras la cual vino la unidad política, con dos centros urbanos que podían ser la capital: Ombos o Buto (más antigua) y Hieracómpolis (predominante).
vi) Estructura sociopolítica
La estructura sociopolítica del norte era menos centralizada que la del sur. Entre los distintos reyezuelos sobresalía el rey (bity), nombre de profundas resonancias religiosas, título que fue asumido por el título niswt (rey) triunfante.
