Egipto: Imperio Antiguo, Período Intermedio y Reino Nuevo - Imperio Antiguo y 1er Período Intermedio

1.1  Caracteres generales

Los caracteres principales de la cultura egipcia son:

-  Un pretendido aislamiento, aunque las relaciones con el exterior (sobre todo comerciales) no se interrumpieron nunca.

-  Organización monárquica teocrática en general, con períodos de descomposición política.

-  Religión politeísta popular y monoteísta intelectual. Como dioses locales destacan Pat (Menfis), Atum-Re (Heliópolis), Tot (Hermópolis), Osiris (Busiris), Set (Ombos) y Amón (Tebas). Hasta la IV Dinastía predomina el culto de Horus, y después dominaron Re de Heliópolis y Amón de Tebas, con poderoso clero.

-  Gran importancia del Nilo, cuyas crecidas permitían tres cosechas anuales.

1.2  Etapas de la historia de Egipto

La historia de Egipto se divide generalmente en las siguientes etapas:

I.          Época Predinástica.

II.        Época Protodinástica o Tinita (Dinastías I-II).

III.       Reino Antiguo (Dinastías III a VI).

IV.     Primer Período Intermedio (Dinastías VII a X).

V.       Reino Medio (Dinastías XI-XII).

VI.     Segundo Período Intermedio (Dinastías XIII a XVII).

VII.    Reino Nuevo (Dinastías XVIII a XX).

VIII.  Tercer Período Intermedio (Dinastías XXI a XXIII).

IX.      Baja Época (Dinastías XXIV a XXX).

X.        Lágidas (Helenismo).

XI.      Provincia romana.

1.3  Fuentes de la historia de Egipto

Hasta el Imperio Nuevo se conoce la historia por los documentos conservados, como:

-  Decretos de inmunidad.

-  Grafitos grabados en piedras.

-  Estelas funerarias grabadas en necrópolis o pintadas en tumbas.

A partir del Imperio Nuevo, las principales fuentes son:

-  Informes militares grabados en pilonos o paredes de templos.

-  Documentos de lenguas extranjeras.

-  Documentos del Alto Egipto.

-  Información de historiadores griegos.

La última inscripción jeroglífica conocida data del 394 d.C. (época de Teodosio), procedente de la Isla de Filae. Las últimas personas capaces de leer los jeroglíficos fueron los sacerdotes del Templo de Isis de esta isla, que fue cerrado hacia el 535 d.C. por Justiniano.

1.4  La civilización egipcia

Hay diferencias a lo largo del Nilo entre la zona norte (que evolucionó más rápidamente y llego a una civilización más perfecta) y el sur (más atrasado), debido principalmente a causas morfológicas:

-  El norte es una planicie homogénea y fértil que producía riqueza y bienestar. Era una encrucijada de caminos para el comercio entre África y Asia.

-  El sur se extiende en una zona entre cadenas montañosas áridas, pobe en tierras de cultivo y de gran aislamiento.

La gran obra del Eneolítico fue la roturación y cultivo del valle del Nilo entre el norte y el sur, ya comenzada en el Neolítico al iniciarse la sedentarización por el cambio progresivo del clima. Se produjo la roturación de las tierras cercanas al río y la regulación de las crecidas del Nilo, estableciendo un sistema de irrigación artificial. En estos progresos avanzó también más el norte que el sur.

1.5  La cronología egipcia

La primera fecha conocida es el año 4291 a.C. El año civil tenía 12 meses  y tres estaciones, divididas a su vez en cuatro meses de 30 días:

-  Inundación: de mediados de julio a mediados de noviembre.

-  Invierno: de mediados de noviembre a mediados de marzo.

-  Verano: de mediados de marzo a mediados de julio.

El año tenía 360 días y se completaba con 5 días epagómenos (cada 4 años se retrasaba un día con relación al año juliano). El año civil se iniciaba el 19 de julio del calendario juliano, primer día del mes de la estación de la inundación, fecha en la que se producían dos fenómenos independientes, aunque los egipcios los asociaron:

-  Ascensión helíaca de Sothis (estrella Sirio): al retrasarse el año civil un día cada cuatro años con respecto al año solar, la iniciación del primero coincidía con la de este último cada 1460 años (ciclo sóthico).

-  Crecida del Nilo.

Gracias a la coincidencia de ambos acontecimientos conocemos diversos hechos:

-  El reinado de Sesostris III comenzó hacia 1887 a.C.

-  El noveno año de Amenofis I está entre 1550-1547 a.C.

-  El reinado de Tutmosis III abarca de 1474-1471 a.C.

Por tanto, el comienzo de la XII Dinastía debe situarse hacia el 2000 a.C. y el de la XVIII hacia el 1580 a.C. Antes de la XII Dinastía no hay fechas exactas (se sitúa el advenimiento de Menes hacia el 3000 a.C.).