Egipto: Imperio Antiguo, Período Intermedio y Reino Nuevo - Reino Medio (2160-1785 a.C.)

El Reino Medio engloba las dinastías XI y XII, y la capital estaba en Tebas, en el sur.

8.1  Situación internacional

Destacan los siguientes hechos:

-  Fin del dominio guti en Akkad. Principio de Ur III.

-  Gudea de Lagash (2141 a.C.)

-  Asirios en Capadocia.

-  Hammurabi (1792 a.C.)

-  Imperio Antiguo Asirio (1813-1781 a.C.), con Shamshi-Adad I.

8.2  El reino tebano

El nomo IV del Alto Egipto carece de importancia en el Reino Antiguo. Tebas era una pequeña aldea, y había otras poblaciones importantes. Todas ellas adoraban al dios Montu. Según se refleja en estelas funerarias, es posible que en el Reino Antiguo hubiera una época de hambre en Tebas.

8.3  Dinastía XI (21600-2000 ó 2065-2000 a.C.)

i)  Mentuhotep I y la reunificación de Egipto

La dinastía se inicia en el 2160 a.C. con la reunificación del norte y el sur (aunque algunos autores dicen que le primer rey aún pertenecía al Primer Período Intermedio).

·  Ascenso de los monarcas tebanos

Es un proceso bastante desconocido, con pocos datos (entre 2160 y 2065 a.C.). En la lista real de Tatmes III en el templo de Karnak aparece un Mentuhotep a la cabeza de la XI Dinastía (hoy se dice que es el iniciador de la independencia de Tebas de Heracleópolis). Le sucede Sehertany y Antef II, con considerable poder.

·  Mentuhotep I (2065-2015 a.C.)

Consolida el poder central y las fronteras. Restaura la unidad con la fuerza y la diplomacia, ya que nobles y sacerdotes eran aún  muy poderosos. Restablece las relaciones diplomáticas con el extranjero. Se produce una expansión hacia el sur (Nubia), el este (minas del Sinaí) y el oeste (Libia).

ii)  Otros faraones de la XI Dinastía

Egipto vuelve a ser foco artístico, sobre todo en el sur.

·  Mentuhotep II

Tal vez sea el propio Mentuhotep I. En su reinado destaca la figura de Henenu, intendente general, que organizó una expedición a Punt.

·  Mentuhotep III (2010-1998 a.C.)

Tuvo un reinado de 12 años pacífico y próspero, con excelentes obras de arte. Afirmó su dominio sobre el Alto Egipto desde la primera catarata hasta el nomo X. Recuperó Tinis, que se había sublevado, y emprende la ofensiva final sobre Heracleópolis, con lo que se unifica el país (año 30 de su reinado). La sumisión del norte necesitó de algunas campañas complementarias.

Después de la reconquista dió los puestos de confianza del gobierno a tebanos. El país se recupera, hay expediciones a Libia y Nubia, y se reanuda el comercio con Siria. La capital permanece en Tebas. La actividad política se realiza en Nubia, Wadi-Hammamat y Punt (con una expedición del canciller Henenu para obtener mirra). La prosperidad depende de las minas del Sinaí (turquesas y cobre para la metalurgia) y las canteras de piedra, cerca de Assuan. Frente a esta prosperidad, los campesinos del sur mueren de hambre, según se recoge en la carta de Hekanajte.

Los principales monumentos están en el Alto Egipto, siendo el más importante el templo funerario del rey en Deir Bahari. El arte inicia una renovación hacia la perfección técnica y delizadeza estética, igual que la del Reino Antiguo, pero con innovaciones recogidas de las obras del Primer Período Intermedio.

Con este faraón termina la dinastía XI (según el Papiro de Turín), ya que su visir Amenemes (Amenemhat) conquista el poder de forma pacífica, comenzando la XII Dinastía.

8.4  Dinastía XII

Es una de las más gloriosas, y destaca por la energía del gobierno y por el cambio de onomástica real (los faraones adoptan un nombre teóforo).

i)  Primeros faraones.

·  Amenemhat I (2000-1970 a.C.)

Toma el poder en circunstancias oscuras, en un período de debilidad real y revueltas (invasiones asiáticas, guerra civil y alteración del orden social). Según la Enseñanza de Amenemhat (escrito por Heti), reorganizó la administración del país. Restableció las fronteras y evitó las luchas entre los nomarcas por cuestiones de límites, ya que el tránsito entre las dos dinastías dió lugar de nuevo a la indisciplina de los nomarcas.

Estableció la capital en Ittaui, cerca de Menfis. Trató de restablecer el poder real, aunque los nomarcas eran aún muy poderosos.

En política interior:

-  Coloca inspectores reales junto a los nomarcas.

-  Nombra corregente a su hijo Sesostris I, debido a la inseguridad de su posición.

-  Mejora la administración del país, controlando los impuestos.

-  Acrecenta el Tesoro Real como instrumento de poder.

-  Crea altos funcionarios independientes de los nomarcas.

Muere víctima de una conspiración en el año 4 de regencia de Sesostris I, cuando éste realizaba una expedición, según se narra en las Instrucciones de Amenes y en el Papiro de Sinhue.

·  Sesostris I (1970-1936 a.C.)

Acaba con la conspiración que mató a su padre. Continúa la presencia en Nubia y asocia a su hijo Amenemhat II al trono. Buenas relaciones comerciales con Asi (turquesas del Sinai y oro), Creta, Siria y Chipre. Gran desarrollo económico y pocas novedades en política interior.

Intenta renovar la tradición religiosa del Reino Antiguo, como muestra la edificación del importante Templo de Re en Heliópolis.

·  Amenemhat II (1929-1895 a.C.)

Corregente con su padre varios años. Estado seguro y próspero, con varias expediciones. Se construye un puesrto en la costa del Mar Rojo. Intercambios con los príncipes asiáticos.

·  Sesostris II (1897-1878 a.C.)

Parecido al anterior reinado. Nomarcas como Khnumhotep, del nomo de Beni-Hasan, mantuvieron buenas relaciones con jeques asiáticos.

ii)  Últimos faraones de la XII Dinastía

·  Sesostris III (1887-1850 a.C.). Apogeo de la dinastía

Consolida el dominio en Nubia y Sudán, y llega hasta Palestina. Recuperó Nubia por la fuerza y llega hasta Biblos y las islas del Mediterráneo. Termina con el poder de los nomarcas. Las provincias se dirigen desde el Palacio Real, divididas en tres departamentos, dirigidos por un alto funcionario y un Consejo, bajo las órdenes del visir.

Aparecen estatuillas de barro de prisioneros en las que se escriben los nombres de los enemigos (Textos de maldición o execración). La monarquía alcanza grandeza y esplendor. Los faraones imponen una ideología de sumisión y fidelidad a la corona, pasando los nomarcas al servicio de la corte. Todo ello exige una burocracia buena y fiable, lo que fomenta la literatura oficial, como las Sátiras de los Oficios, donde se ensalza al faraón.

·  Amenemhat III (1850-1800 a.C.)

Consolidación económica y un gran templo funerario en Hawara.

·  Amenemhat IV (1800-1792 a.C.)

Continúa la expansión a Oriente Próximo.

·  Sebekneferure (1792-1785 a.C.)

Hija de Amenemhat III y hermana de Amenenmhat IV.

8.5  La civilización egipcia durante el Reino Medio

i)  Caracteres generales

Las características principales son las siguientes:

-  Los reyes pasan de ser dioses a simple mortales, pero con gran habilidad y valentía. La dualidad humana/divina de los reyes constituía un gran problema intelectual en Egipto.

-  Aparece el concepto de maat, que asegura un universo ordenado, bajo la responsabilidad de los faraones.

-  Crece la clase media-burguesa con la paz y la prosperidad.

-  Importante comercio con el extranjero.

-  Hay textos jurídicos de la época de Sesostris III.

ii)  Religión

Se produce un constraste entre la religión osiríaca (que aseguraba la supervivencia en la otra vida con la conservación de las momias) con la de Re. En la Dinastía XI domina Osiris (dios popular), aunque aparece una nueva tendencia heliopolitana: el culto a Amón-Re. En la Dinastía XII las dos tendencias se desarrollan paralelamente, con gran influencia.

iii)  Literatura

Es la época de esplendor de la literatura egipcia. Su lengua es considerada como clásica, siendo muy copiadas sus obras. Destacan las Enseñanzas del Rey Amenemhat y el Papiro de Sinuhe. El Papiro Ebers refleja progresos médicos y científicos.

Desde la XII Dinastía conocemos los Textos de los Sarcófagos y la Sátira de los Oficios, con el tema de la superioridad del oficio y suerte del escriba. Los documentos conservados son numerosos, aunque fragmentarios (sobre todo copias de la XIX Dinastía). El más completo es el Papiro Sallier II.

iv)  Manifestaciones artísticas

·  Arquitectura

a)  Militar

Fortificaciones sólidas y grandiosas en las fronteras, como la fortaleza de Buhen.

b)  Funeraria

Intentan imitar a la IV y V Dinastías, pero con menos posibilidades. Logros en originalidad y en soluciones, como el templo funerario de Mentuhotep (XI Dinastía), con terrazas y bellos relieves. Los de la XII Dinastía intentan imitar a las grandes pirámides del Reino Antiguo, pero con ladrillo con revestimiento de piedra.

Las tumbas pueden ser de:

-  Faraones: laberintos de grandes dimensiones, aunque los templos de las divinidades son pequeños. Destacan los templos dedicados por Amenemhat III y IV a la diosa de las cosechas (Renenunet) y al dios Sobekh, y el templo de Amon Karnak de Sesostris I.

-  Notables: excavadas en roca, con rampa, antecámara con forma de pórtico y franjas verticales protodóricas. El acceso estaba disimulado, accediendo únicamente por un pozo.

c)  Nuevos elementos arquitectónicos

Destacan:

-  Capitel Hatórico: aparece con el rostro de la diosa Hathor. Se convertirá en clásico.

-  Pilar osiríaco: aparece Osiris apoyado en un pilar cuadrado. En esta época se extiende su uso, aunque se utilizaba ya desde el Reino Antiguo.

-  Esfinges de granito y doble obelisco con inscripciones: a la entrada de los grandes conjuntos religiosos.

d)  Arquitectura civil

Destaca la ciudad construída por Sesostris II para los obreros y operarios que trabajaron en su pirámide en Kahun. Los edificios principales eran de ladrillo crudo y con un plano muy preciso, a diferencia de las casas de los obreros, que eran simples alineaciones. Estaba dividida por un muro en dos partes, el barrio popular (octogonal) y el barrio residencial, más extenso.

·  Escultura

a)  Finales del Primer Período Intermedio

Existen dos escuelas:

-  Norte (Menfis): obras de gran categoría por la tradición recibida del Reino Antiguo.

-  Sur: figuras de mayor torpeza, al no haber tradición antigua.

b)  Reino Medio

A partir de la XII Dinastía hay una mayor unificación de estilo, con elevada claridad y modelos muy comunes. En la figuración oficial domina, en bellos jeroglíficos, la representación de la unión del Alto y Bajo Egipto, y como novedad se representa en un mismo plano al rey y a las divinidades.

Sin embargo, las figuras de los faraones, como la de Sesostris III, representan ahora pesimismo. Los artistas carecen de la seguridad de la magnificencia de sus faraones. Aunque dentro de un academicismo clásico y frío, intentan romper sus convencionalismos y esquemas rigurosos.

·  Pintura

En las tumbas tienen proporciones superiores a las del Reino Antiguo, aunque con una composición más densa. A veces hay auténticas obras de arte. En los hipogeos de Beni Hassan hay escenas naturales de animales entre campos de papiro y loto.

·  Orfebrería y artes menores

En orfebrería se perfecciona la técnica del Reino Antiguo, con notables resultados, como los pectorales de Sesostris II e hijas, con un gran trabajo en esmalte y oro, y la diadema de la princesa Knumit.

En cerámica aparecen formas compactas parecidas a las jarras globulares del Reino Antiguo.

·  Resumen

Al arte del Reino Medio le faltó tiempo para alcanzar la plenitud, pues la llegada de los hicsos y las invasiones estancaron su evolución. Los hicsos no sólo trataron de destruir sus monumentos, sino que los usurparon, sin ser capaces de