El espacio de la antigua Unión Soviética (actual CEI) - DOMINIOS ECOLÓGICOS

3.1  Costas, ríos, lagos y mares

Rusia tiene la línea de costa más larga del mundo; se extiende más de 32.180 km a lo largo de los océanos Ártico y Pacífico. Las costas del sur se prolongan a lo largo del mar Negro y del Caspio. Dado que la mayor parte de sus costas se localizan en aguas heladas durante muchos meses al año, el país cuenta con pocas salidas al mar en la estación invernal. A pesar de estas limitaciones, la flota pesquera y comercial faena por todas las aguas internacionales.

Los ríos más largos de Rusia se encuentran en Siberia y en la Rusia oriental.

El mayor sistema fluvial es el Obi-Irtish; estos ríos atraviesan juntos unos 5.410 km, desde el norte de China occidental a través de Siberia occidental, hasta su desembocadura en el océano Ártico.

El segundo sistema en longitud es el Amur-Shilka-Onon que, con un recorrido de 4.416 km, fluye a partir del norte de Mongolia hacia el este, a lo largo de la frontera chino-siberiana hasta desembocar en el océano Pacífico.

El río más largo es el Lena con un recorrido de 4.300 km desde el norte a través de Siberia y Rusia oriental, hasta su desembocadura en el océano Ártico

le siguen en longitud el Irtish y el Obi

el cuarto es el Volga, con una longitud total de 3.531 km, lo que le convierte en el río más largo de Europa. Junto a él, sus dos afluentes principales, los ríos Kama y Oka, drenan una gran parte del sureste de la meseta europea oriental, hasta el mar Caspio.

El quinto, siempre en longitud, es el Yeniséi que fluye al norte desde Mongolia, atravesando Siberia oriental hasta alcanzar el océano Ártico; su afluente más importante es el río Angara, emisario del lago Baikal que comunica su gran caudal con un sistema de corrientes menores; el río Yeniséi aporta 623.000 m3de agua al año al océano Ártico

le siguen otros tres ríos asiáticos, el Lena, el Obi y el Amur, y uno europeo, el Volga; el resto tiene caudales de menor volumen.

Aparte de estos ríos, hay otras importantes corrientes de agua que además de servir como vías fluviales de transporte, son fuentes generadoras de electricidad de las áreas más densamente pobladas, o fluyen a través de áridas regiones donde el regadío es esencial para la agricultura. El más destacado de estos ríos es el Don, localizado en la populosa meseta europea meridional, que drena la parte sur hasta el mar Negro y el mar de Azov. En la meseta europea noroccidental, los ríos Narva y Daugava, fluyen hacia el noroeste hasta el mar Báltico; el Dvina, el Mezen y el Onega desembocan en el mar Blanco, mientras que el Pechora lo hace en el mar de Barents. Al norte de la meseta norcaucásica, las dos corrientes de agua más importantes para el regadío son el Kuban, que fluye al oeste hasta el mar de Azov, y el Terek, que recorre la zona oriental hasta el Caspio.

El gobierno soviético desarrolló un importante plan de construcción de presas para generar energía eléctrica, implantar sistemas de regadío, controlar las inundaciones y hacer que los ríos fueran navegables, lo que ha provocado que algunas de las cuencas de estos ríos hayan sido totalmente transformadas por la creación de una serie de enormes embalses. Las construcciones de mayor magnitud se han llevado a cabo en el sistema Volga-Kama, en el río Don, en la meseta europea, y en el curso superior de los sistemas del Yeniséi-Angara y del Obi-Irtish en Siberia.

En Rusia hay muchos lagos naturales, sobre todo en la parte noroccidental del país que fue ocupada por los glaciares:

-  Mar Caspio: al sur, tiene la mayor superficie. Es un lago salado.

-  Baikal: el segundo en dimensión es el lago Baikal, es el lago de agua dulce más profundo y de mayor capacidad del mundo.

-  Ladoga y Onega: ambos localizados al noroeste de la Rusia europea, son los siguientes en extensión. Son lagos de agua dulce de origen glacial.

3.2  Vegetación y suelos

La vegetación y los suelos de Rusia guardan relación con las diferentes zonas climáticas del país. Al norte se extiende la tundra, mientras que los bosques cubren algo más de 2/5 del suelo ruso, de los que la mayor parte pertenece a la zona asiática. En conjunto, el territorio forestal ruso constituye alrededor de una cuarta parte de los bosques mundiales. Esta zona forestal se divide en el bosque boreal o taiga en las zonas septentrionales y un área mucho más pequeña ocupada por el bosque mixto.

Þ  Tundra

En la zona septentrional, con musgos, líquenes y abedules enanos, pues los veranos son demasiado fríos para que crezcan los árboles. El permafrost o suelo permanentemente helado, es característico de esta región. Incluso durante el verano la tierra continúa helada, con la sola excepción de una fina capa de suelo, que sustenta las escasas plantas de la zona.

Þ  Taiga

La taiga se localiza al sur de la tundra y ocupa dos quintas partes del norte de la Rusia europea, aunque se extiende hacia Siberia y Rusia oriental; casi toda esta región está también bajo los efectos del permafrost. La zona de la taiga está ocupada mayoritariamente por coníferas, aunque en algunas regiones hay árboles de hoja pequeña como el abedul, el álamo blanco, el álamo temblón y el sauce.

En toda la zona de taiga, los árboles son por norma general pequeños y están bastante espaciados. Una considerable porción de suelo está completamente desprovista de árboles, principalmente por el escaso desplazamiento de las aguas; en estas regiones la cubierta vegetal está formada por arbustos y hierbas propias de áreas cenagosas. Los suelos de la taiga son de tipo podsólico y estériles, lixiviados por los minerales de las plantas que sustentan y por la abundancia de las ácidas aguas subterráneas.

Þ  Bosque mixto

El bosque mixto, formado tanto por coníferas como por árboles caducos de hoja ancha, ocupa la parte central de la llanura oriental europea, desde San Petersburgo al norte, hasta la frontera con Ucrania al sur. Este bosque está dominado por coníferas de hoja perenne al norte y por árboles de hoja ancha al sur. Las especies predominantes de hoja ancha son el roble, el haya, el arce y el carpe. En casi toda la región sur de la Rusia oriental, a lo largo del valle medio del río Amur y del valle del río Ussuri, predomina un bosque similar al anterior, con sólo algunas especies distintivas. Los suelos pardos son característicos de estos bosques; al contrario que los suelos de la taiga, éstos no son tan estériles, incluso pueden llegar a ser muy productivos con la utilización de métodos adecuados de cultivo y un abonado extensivo.

Þ  Estepa forestal

Al sur, el bosque mixto se convierte en una franja estrecha de estepa forestal, antes de pasar a la zona de estepa propiamente dicha. Aunque hoy estas estepas forestales están cultivadas, este tipo de bosque cuenta con una vegetación natural de pradera, en la que se encuentran representadas las diferentes especies arbóreas. Con un promedio de unos 150 km de ancho, esta zona se extiende hacia el este a través del valle medio del río Volga y de la parte sur de los montes Urales, hasta las zonas más meridionales de las tierras bajas de Siberia occidental. Este tipo de áreas aisladas aparecen también en las cuencas de las montañas de Siberia oriental.

Þ  Estepa

La auténtica estepa es una mezcla de herbazales con árboles poco desarrollados en los valles. Constituye la vegetación propia de una región que engloba la mitad occidental de la llanura norcaucásica y una franja que se extiende al este, a través del valle meridional del Volga, sur de los Urales y algunas zonas de Siberia occidental. Al igual que la estepa forestal es una zona cultivable.

Ambas cuentan con suelos fértiles y forman en conjunto la región conocida como el cinturón de suelos negros o chernozioms: son el corazón del sector agrícola de Rusia. La estepa forestal tiene suelos negros, ricos en humus y con un alto contenido en sales minerales, que los hacen aptos para casi todo tipo de cultivos; cuenta además con un mayor aporte de humedad durante la época de crecimiento de los cultivos, y por lo tanto, es la mejor zona agraria de Rusia. Los suelos de la estepa no son tan ricos en humus como los del norte, pero tienen también un alto contenido en sales minerales.