El espacio de la antigua Unión Soviética (actual CEI) - UNIDADES MORFOESTRUCTURALES DE LA ANTIGUA UNIÓN SOVIÉTICA (CEI)

Con un dominio generalizado de las grandes llanuras y mesetas, el relieve juega un papel escaso en la diferenciación regional.

Predominio de las superficies tabulares de escasa altitud desde la frontera europea y hasta el Lena. (2/3 del territorio no alcanzan los 200 metros por encima del nivel del mar).

Con excepción de los Urales, todas las cordilleras de cierta importancia se localizan en la periferia formando un cinturón continuo desde Crimea y el Cáucaso hasta el estrecho de Bering. Además de actuar como frontera natural respecto a los estados asiáticos limítrofes, este cordón montañoso ha favorecido un aislamiento exterior que se completa con los más de 10.000 km de costa esterilizada por los hielos árticos.

Como consecuencia de la gran evolución orogénica, en el territorio de la Ex-Unión Soviética pueden individualizarse una serie de conjuntos morfoestructurales.

-  Llanuras y mesetas: Plataforma rusa, Siberia occidental, Siberia central y Depresión Aralo-caspiana.

-  Áreas montañosas: Urales, Extremo Oriente, Diagonal montañosa y Transcaucasia

Si estos grandes refugios morfoestructurales delimitan la posterior ocupación de los grupos humanos, los climas y las formas de su suelo y de su vegetación influyen en mayor grado que sus estructuras y su relieve en la delimitación de sus regiones naturales.

1.1  Llanuras y mesetas

-  Plataforma o tabla rusa: región al oeste del Ural, se corresponde con un zócalo precámbrico, arrasado y fracturado sucesivas veces que tras un movimiento de subsidencia se convirtió en una llanura sedimentaria recorrida por una serie de grandes ríos entre los que destaca la red del Volga. Abundantes recursos naturales y aprovechamiento hidroeléctrico.

-  Llanura de Siberia Occidental: delimitada por el Artico, los Urales, el Yenisei y el umbral de Kazak, con más de tres millones y medio de Km2, corresponde a un bloque paleozoico hundido posteriormente y convertido en una cuenca de sedimentación marina, con horizontalidad casi perfecta. Recorrida por la red fluvial del Obi-Irtysch. El deshielo primaveral origina grandes inundaciones favorecidas por la planitud.

-  Siberia Central: a partir del valle del Yenisei, es un conjunto de mesetas cuarteadas por una serie de depresiones por cuyo fondo circulan los principales ríos de la región (Tunguska, Angara, Lena). Fragmento del antiguo continente de Angara, recubierto por sedimentos y materiales volcánicos. Topografía monótona, el único accidente importante es la depresión del Lena, que alberga en su interior a la región de Yakutia, famosa por su continentalidad extrema.

-  Depresión Aralo-Caspiana: denominada así por englobar dos de los mayores lagos del mundo, el Caspio y el Aral, en donde se contabilizan dos cursos permanentes, los del Amu-Daria y el Syr-Daria. Es una cubeta sedimentaria compleja en la que alternan las mesetas rocosas y las grandes extensiones de arena.

1.2  Áreas montañosas

-  Urales: es la única alineación que interrumpe la suavidad de formas dominante en el interior de la ex-URSS. De escasa altitud, que contrasta con su longitud de 2000 km, presenta un relieve estilo apalachiense, con sucesión de crestas y valles debido a la erosión diferencial ejercida sobre materiales metamórficos y cristalinos de desigual resistencia. La gran abundancia de yacimientos minerales en explotación le otorga una posición muy destacada en el actual mapa económico del país como primera región minero-industrial.

-  Extremo Oriente: conjunto de tierras altas, que por el sur y el este separan los territorios ex-soviéticos de sus vecinos asiáticos, llegando hasta el litoral del Pacífico.

-  Diagonal montañosa: se extiende entre el Pamir y el Baikal. Cordilleras hercinianas, muy rejuvenecidas, que alcanzan altitudes superiores a 5000 metros (Tian-Shan, Altai...), con cumbres aguzadas por el glaciarismo y separadas entre sí por fosas tectónicas como el propio lago Baikal, pasillo de comunicación y ruta obligada de caravanas entre China y el Turquestán a través del desirto de Gobi. A partir del arco formado por las cordilleras de Yablon, Stanovoi y Vergoyansk, se entra en un área de formación más reciente con aprovechamientos hidroeléctricos.

-  Transcaucasia: se identifica como una región en que, a la complejidad típica de un relieve alpino, se superpone una notable variedad étnica. Desde el Cáucaso hasta el nudo de Armenia, el accidentado relieve ha propiciado su papel de refugio para pueblos muy diversos.