El hecho urbano. El proceso de urbanización - El nuevo modelo urbano de la ciudad postindustrial

El desarrollo urbano actual hace difícil a veces conocer donde termina una ciudad y donde empieza otra nueva. La necesidad de describir mejor la realidad urbana ha dado lugar al nacimiento de nuevos conceptos: conurbación, aglomeración, región urbana, área metropolitana, ciudad región, etc.

·         Aglomeración y conurbación

La primera confusión surge en los términos de conurbación y aglomeración. El primero fue introducido por Patrick Geddes (1917). Son conceptos que no deben confundirse, La aglomeración supone mayor dependencia; en la conurbación, las ciudades mantienen su individualidad aún estando englobadas en un mismo conjunto. Solamente existe aglomeración cuando el conjunto queda constituido bajo la influencia de una ciudad. La proliferación de áreas suburbanas industriales y residenciales da lugar a una aglomeración. Por el contrario, la yuxtaposición de ciudades que han crecido separadamente da lugar a una conurbación, incluso si una de estas ciudades acaba por superar a las demás.

Se trata pues de una génesis diferente. Sólo existe aglomeración si el conjunto urbano queda integrado bajo el dominio de una ciudad, mientras que la conurbación es el fruto de varias ciudades próximas, que al expandirse han llegado a formar una unidad. La aglomeración sería un concepto monocéntrico y mononuclear, mientras que la conurbación sería plurinuclear.

·         Áreas metropolitanas

Es un nuevo concepto introducido para definir determinadas realidades de las aglomeraciones urbanas. Surgió por primera vez en Norteamércia (1910), usado por la Oficina Federal del Censo para definir una ciudad de más de 200.000 habitantes, incluyendo toda la parte del territorio que en una distancia menor de 10 millas superase los 150 hab./milla cuadrada. El término primitivo fue el de “metropolitan district”.

A partir de 1950 se revisó este concepto, siendo sustituido por el de “Standard Metropolitan Areas” (SMA), que se aplicaba a aglomeraciones urbanas de menor tamaño, introduciendo el concepto de integración funcional. Se pretendía introducir realidades referidas al tamaño de la población (una ciudad de 50.000 habitantes o dos contiguas de la misma cantidad sin ser inferiores a 15.000 habitantes) y al carácter metropolitano de los condados contiguos que quedarían integrados. Con esta definición fueron delimitadas 231 SMA, lo que dió lugar a grandes críticas con fundamento, que provienen del reducido tamaño de población exigido.

El fenómeno metropolitano es la consecuencia de una gran concentración de los factores productivos en un reducido espacio geográfico, así como de la difusión de la ciudad hacia el exterior, a partir de un centro en desarrollo. Este proceso de crecimiento tendría lugar por etapas. En un primer momento se produciría una concentración en el centro de la metrópoli, con la ciudad monopolizando el crecimiento demográfico. A continuación, el crecimiento progresaría hacia el exterior en varias fases, absorbiendo pueblos y pequeñas ciudades. Por último, el proceso de expansión no se desarrollaría en una única dirección, sino que tropezaría con crecimientos semejantes de localidades vecinas, acentuando cada vez más el carácter urbano de la zona a costa del sector rural.

Entre el núcleo central y los satélites se establecen lazos y relaciones cada vez más intensas, lo que va perfilando un área bastante extensa, que constituye un gran mercado de trabajo y consumo, gracias a la existencia de una red de transporte eficaz. Este concepto metropolitano supone la delimitación de un área de máxima interrelación.

H. Blumenfeld, en su obra “The modern metropolis” (1972) nos propone un concepto metropolitano donde la metrópolis se extiende tan lejos como son posibles los desplazamientos diarios. Los rasgos básicos de esta estructura urbana metropolitana serían los siguientes:

-          La metrópoli moderna combina, junto a las funciones de la ciudad tradicional, aquellas que eran propias del campo. Une, en una misma unidad espacial, producción y consumo.

-          Creciente concentración de la población en grandes metrópolis.

-          Esta población se ha establecido, de forma más dispersa, sobre un vasto territorio.

-          Esta extensa zona contiene tanto zonas de ocupación intensiva del suelo como zonas extensivas y abiertas.

-          Los lugares de trabajo y residencia están localizados en áreas separadas.

-          Las áreas residenciales se encuentran segregadas según la clase social y la renta de sus residentes.

-          El proceso de especialización ha conducido al crecimiento del sector terciario, que tiende a concentrarse en el centro de la metrópoli. La industria ha ido a establecerse en las ciudades satélites, mientras el núcleo central ha visto disminuir los empleos industriales. La función residencial ha sido expulsada hacia el exterior.

Existirían en la estructura urbana cuatro componentes básicos

Centro de los negocios: lugar de mayor accesibilidad, que atraería las funciones que requieren gran cantidad de contactos personales (comercio al por menor, grandes almacenes, instituciones financieras, administración pública). También se agruparían otros establecimientos de servicios (restaurantes, bares, hoteles y lugares de ocio y recreo).

La función industrial: se ha trasladado al exterior por necesidades de espacio. Tres factores han influido decisivamente en su segregación hacia la periferia: incremento de la automatización.

La función residencial: ocupa la mayor parte del suelo de una gran ciudad, ha debido desplazarse hacia el exterior, por no poder competir con los usos del suelo centrales.

Los servicios y espacios abiertos

·         Región urbana

En un orden jerárquico superior, estaría situado el concepto de ciudad regional o región urbana. La diferencia fundamental respecto al área metropolitana residiría en su relación con un hinterland o área de influencia más amplio y no limitado exclusivamente a las relaciones diarias. La urbanización de áreas periféricas ha extendido, cada vez más, hacia ambientes rurales, las formas de vida de la ciudad.

De esta manera se concebiría la definición de un área más amplia bajo la influencia de la ciudad, acorde con la dispersión en el espacio de determinadas funciones urbanas secundarias (segunda vivienda, etc.) o atraído desde la misma ciudad por funciones urbanas de orden superior (universidad, gran hospital, etc.). Quizás lo más representativo de estas áreas más alejadas a la influencia de la gran ciudad sea que el hábitat urbano se dispersa en áreas campesinas, que se convierten en campo urbanizado (fenómeno denominado rurbanización).