El hecho urbano. El proceso de urbanización - El triunfo de la ciudad neotécnica

El desarrollo de una nueva era tecnológica, que Lewis Mumford definió como neotécnica, impuso nuevos descubrimientos técnicos como la electricidad o el motor de explosión, que transformaron la nueva forma de organización empresarial, los transportes y las comunicaciones. Las actividades de los servicios crecieron más que las industriales, con lo que aparecieron nuevas profesiones derivadas de la división funcional del trabajo. Estas circunstancias, junto a la progresiva mecanización de los trabajos agrícolas, reforzaron el éxodo rural hacia la ciudad, provocando dos fenómenos paralelos: el aumento de la población y su concentración en aglomeraciones urbanas. El centro de las ciudades multiplicó las construcciones en altura, aunque en Europa no alcanzó su plenitud hasta mediados de siglo, con la recuperación económica tras la IIª Guerra Mundial.

Comenzó a producirse en toda la ciudad la segregación de los usos del suelo más tradicionales. Si el centro había sido el lugar preferido por las clases superiores para habitar, a partir de ese momento se invierte la tendencia y el suburbio se convertirá en el nuevo espacio residencial preferido por las clases medias y altas. Este fenómeno se ha producido de forma general en USA y parcialmente en Europa, principalmente en los países anglosajones.

Este crecimiento de la ciudad ha sido la consecuencia de un conjunto de factores interrelacionados que han actuado en sentidos contrarios:

-          En primer lugar, las economía de escala y aglomeración, derivadas de la concentración progresiva de los factores productivos en la ciudad han desencadenado un éxodo masivo del campo a la ciudad. El establecimiento de la industria en la ciudad ha atraído la población que busca trabajo, lo que ha desarrollado los servicios, que ha su vez ha resultado un factor positivo para el establecimiento de una nueva industria, en una espiral de crecimiento continuo y autosostenido.

-          A su vez, las funciones urbanas concentradas y producidas por la ciudad, necesitas de espacio, se han expandido en un amplio entorno, ocupando una gran extensión de suelo, y transformando incluso las funciones tradicionales del espacio rural. A este hecho se refiere Dickinson al señalar la existencia de unas fuerzas centrípetas o de atracción de la ciudad sobre su entorno circundante, y de otras centrífugas que actuaron en sentido contrario, transformando el tradicional concepto de ciudad.

En el futuro, lo urbano ya no queda restringido a un espacio concreto y limitado, sino que tendría más sentido referirse a la ciudad difusa, característica del nuevo modelo metropolitano de la ciudad postindustrial.

Entre los factores que facilitaron la expansión de la ciudad hacia el exterior debemos destacar:

El progreso experimentado por los medios de transporte: tanto ferrocarril como tranvía desempeñaron hasta los años veinte un papel clave en el crecimiento de la ciudad. La difusión del automóvil modificó el nivel de escala de la movilidad urbana, permitiendo una mayor dispersión del tejido urbano en todas direcciones. La gran superficie de vía ocupada ha congestionado las áreas centrales, pero ha permitido la edificación de los espacios libres situados entre las grandes arterias de tránsito. Su movilidad ha hecho posible rebajar la densidad de población de las áreas residenciales suburbiales y la descentralización de la ciudad, que ha ido adoptando una estructura policéntrica.

El desarrollo experimentado por el sector inmobiliario: ha transformado la forma de producir la vivienda y los equipamientos residenciales. La lógica del funcionamiento de las empresas inmobiliarias, tanto públicas como privadas, ha impuesto la necesidad de obtener suelo libre en grandes cantidades y a buen precio. Esta circunstancia se ha dado en la periferia de la ciudad y ha constituido un factor básico en la descentralización de determinadas funciones urbanas, como la residencia y la industria.

La intervención del sector público: en sus diversos niveles (estatal, regional y local), ha sido imprescindible para establecer el marco de actuación urbanística, bien sea por la definición de políticas sectoriales que afecten a la ciudad o en la delimitación del planteamiento urbano. Actualmente, los planes de ordenación urbana regulan la estructura y zonificación de los usos del suelo, así como los viarios fundamentales y la localización de las principales dotaciones urbanísticas.

Las actuales bases del planteamiento moderno hay que buscarlas en los dogmas funcionalistas que introdujo el racionalismo arquitectónico y urbanístico de los años treinta, de la mano de los Congresos Internacionales de Arquitectura Moderna, que se plasmaron en la Carta de Atenas (1946). Cimentada en torno a las ideas de Le Corbusier, trataba de deslindar las formas universales de construcción que conjugan la preocupación por la eficacia con la estética. La principal consecuencia ha sido la desaparición de la calle tradicional y la construcción en altura. Estas ideas se vertebraron en una teoría que establecía, junto a la edificación en altura, los principales dogmas del planeamiento moderno: exigencias de soleamiento, segregación del peatón, estructura jerarquizada del sistema viario, zonificación o separación funcional de los usos del suelo, etc., que han modificado decisivamente la estructura y morfología de nuestras ciudades.