El Imperio Romano: bajo el gobierno de los Antoninos - Marco Aurelio (161-180 d.C.)

6.1  La figura de Marco Aurelio

La diferencia de edad y el haberse casado con la hija de Antonino Pío le dió ventaja a la hora de la sucesión ante el otro adoptado por Adriano, su hermano L. Aelio Cómodo. Era de familia hispana de Ucubi (Espejo, Córdoba), y por su experiencia política y dotes personales parecía llamado a ser el continuador. De educación esmerada y muy capaz para la filosofía, su obra “Pensamientos” es un hito del estoicismo romano. Su filosofía presenta marcados rasgos romanos: defensa de los valores éticos, desprecio de actitudes insensatas para buscar la fama y gloria, etc.

i)  La corregencia

Una vez nombrado emperador, consiguió la aprobación por el Senado de asociar a su hermano al Gobierno. Así, desde 161 a 169 d.C. en que muere Cómodo, hubo dos emperadores con las mismas responsabilidades y títulos. Esta corregencia se repitió posteriormente en el 167 d.C. con sus dos hijos, Cómodo y Annio Vero, aunque este último murió poco después.

Con la celebración del triunfo ante los germanos en el 177 d.C., también concede los títulos imperiales para su hijo Cómodo, ocurriendo así que a su muerte le suple otro emperador que ya lo era desde el 171 d.C.; pero las fuentes antiguas no permiten diferenciar distintas decisiones a las tomadas por Marco Aurelio entre 161-180 d.C. La corregencia está testimoniada en inscripciones y monedas con la referencia a un plural AUGG =Augusti.

Este modelo político tuvo importancia porque sienta precedentes; se repetirá bajo los Severos, y con la reforma de Diocleciano adquiere un nuevo carácter institucional que marcará la vida política durante la Antigüedad tardía.

6.2  La administración del Imperio

No hubo excesivos cambios en la estructura administrativa.

i)  El Senado

Le concedió gran autonomía. Ahora está compuesto no sólo por miembros de ricas familias, sino de expertos en jurisprudencia y administración, resultado de la incorporación de provinciales cualificados y de caballeros promocionados por la adlectio. Fueron nombrados legados jurídicos senatoriales al frente de cada distrito en que se volvió a subdividir Italia.

ii)  Los caballeros

Se mantuvo su participación en la administración, y se hizo más compleja, con la creación de 18 procuratelas nuevas. El jefe del a rationibus, máximo responsable financiero, recibe el rango de trecenario.

Una plancha de bronce de Itálica contiene una intervención fiscal de primer grado. Trata sobre la reducción de gastos en los juegos de gladiadores. El emperador condonó las deudas fiscales pendientes y suprimió todo impuesto sobre tales juegos, además de regular también los precios máximos y mínimos. La supresión de este impuesto fue un alivio económico para las oligarquías municipales, obligadas a costear estos juegos en sus ciudades.

iii)  La Plebe

Se mantuvieron los compromisos tradicionales con la plebe (hasta 7 congiaria), pese a la reducción de impuestos y a pesar de los gastos ocasionados por catástrofes (terremotos en Asia Menor) y los de los conflictos armados.

iv)  Las dificultades económicas

Se hacen notar estas dificultades en la ausencia de creación de nuevas y ciudades y en la generalización de los curatores de ciudad. Para explicar el volumen casi normal de gasto público, incrementado por las exigencias bélicas y sin notarse que el Tesoro estuviera en ruina, fue necesaria la eficacia administrativa y el estímulo imperial a la producción. He aquí dos indicadores:

-  Para el cobro de impuestos indirectos, se termina de abandonar el viejo sistema de arriendo a publicanos para sustituirlo por administradores imperiales, procuratores.

-  Un segundo dato se encuentra en la baja de la cantidad exigida al arrendatario de un pozo minero.

Se gasta menos en construcciones públicas, el Fisco es más eficaz aún que en el pasado y no se está en momentos económicos de expansión; las ciudades del Imperio manifiestan signos de austeridad, pero no aún de crisis.

v)  Religión

Marco Aurelio, ante los graves peligros del Imperio (amenazas en las fronteras y la gran peste), busca el apoyo de los dioses nacionales romanos, ya que era normal que el hombre romano buscara aplacar la ira de sus dioses con sacrificios, súplicas, etc. ante los momentos de crisis.

Todos los ciudadanos participaban en esta exaltación religiosa salvo los cristianos, que fueron considerados como traidores por su actitud y se condenó a muerte a algunos de ellos. No se condenaba por ser cristiano, sino por las implicaciones sociales y políticas que conllevaban sus creencias, al no participar en estos rituales públicos.

Para los intelectuales, los cristianos eran la verdadera peste del Imperio, cuya actitud conducía a la disgregación social. Marco Aurelio era indiferente al cristianismo y no decretó ninguna persecución, sino que dejó hacer a los magistrados que desearan aplicar condenas contra aquellos traidores a los intereses romanos.

6.3  Los peligros de las fronteras

La presión de los pueblos fronterizos se mantiene tensa durante casi todos los años del gobierno de Marco Aurelio, lo que le obligará a pasar gran parte de su gobierno junto a las fronteras. Esta situación se repetirá en momentos de la segunda mitad del siglo III y a partir de fines del siglo IV d.C.

i)  Situación en Oriente

Cuando el rey parto Vologenes III manda invadir territorios romanos, su general Cosroe tomó Armenia y coronó a un rey vasallo. Otro ejército parto conquista Siria derrotando a los romanos. Marco Aurelio envía a Lucio Vero, su hermano, que toma Armenia. El ejército romano se adueña y destruye varias ciudades hasta expulsar a los partos (163-166 d.C.).

El legado Avidio Casto dirigió las operaciones más brillantes, iniciadas en 163 d.C., penetrando incluso en territorio parto y en el de sus aliados, y fue tomando sistemáticamente todas las ciudades partas. Así, la guerra tuvo tres frentes: armenio, parto y finalmente otro medo. Varios títulos pasaron a añadirse a la nomenclatura imperial para celebrar el triunfo.

La frontera romana se fijó en el Tigris, pero como contrapartida el ejército romano contrajo la peste, que  se extendió por todo el Imperio. Avidio Casto fue recompensado con el mando de todas las legiones de Egipto y Asia. Cuando en el 175 d.C. le llegó la falsa noticia de la muerte de Marco Aurelio, se nombró Emperador. Fue declarado enemigo público y asesinado por sus propios soldados.

ii)  El frente danubiano

Aprovechando que las tropas romanas se fueron a Oriente, varios pueblos del otro lado del Danubio (marcomanos, cuados, longobardos, etc.) penetraron en Italia en una campaña de pillaje y devastación, y pusieron sitio a Aquileya (167 d.C.). Aunque fueron expulsados, quedaba patente la debilidad defensiva de Italia. A partir de ahora, una parte del norte, unida a los Alpes, constituyó una circunscripción que albergó tropas legionarias.

En el 173 d.C., marcomanos y cuados pidieron la paz a Roma, pero en las regiones danubianas que habían sufrido la peste y contaban con territorios semidespoblados, Roma asienta allí un gran número de bárbaros con el fin de que explotaran la tierra al mismo tiempo que dejaban de presionar desde el otro lado de la frontera.

En el 177-180 d.C., de nuevo el ejército romano tuvo que intervenir contra marcomanos y sármatas. Tal vez Marco Aurelio pretendiera anexionar el territorio, pero su muerte en el 180 d.C. interumpió el proyecto.

Estas guerras ocasionaron gastos ingentes, por lo que se tuvieron que aplicar impuestos extraordinarios, e incluso el mismo emperador tuvo que vender parte de sus bienes personales.

iii)  Otros frentes

Tuvieron menor importancia las incursiones de catos en la frontera renana, y algunas operaciores en Britania. Más relieve tuvo, en cambio, un recrudecimiento en Mauritania, y el sur de la Península Ibérica sufrió algunas invasiones moras.

iv)  Conclusión

Este conjunto de conflictos manifiesta los defectos de la fórmula de un Imperio cerrado y rico, de espaldas a pueblos incultos y pobres. Cualquier agudización de las condiciones económicas de estos pueblos tenía como fácil salida el cruzar la frontera para apropiarse de botín. De momento, Roma pudo frenar esta presión, pero no aplicó ninguna medida para evitar que este peligro se repitiera.