El mundo helenístico - Los sistemas económicos

3.1  La tierra

La variedad el panorama político que se ofrece en el mundo helenístico responde a una variedad económica que representa igual complejidad, pero es también producto del modo de actuación de los gobernantes. En cada reino resultante del proceso de disolución del estado de Alejandro, las formas de explotación se definen de acuerdo con sus tradiciones, pero en todos se impone el hecho político representado por el despotismo en su vertiente económica. El despotismo sirve de vehículo para normalizar los sistemas de explotación.

En Egipto perviven las explotaciones faraónicas, mientras que en los territorios asiáticos son las formas heredadas de las estructuras aqueménidas. En el mundo griego de las ciudades, éstas mantienen un control sobre la explotación agraria. Todo ello puede estructurarse de acuerdo con un esquema general con particularidades y elementos específicos.

De este modo, incluso las entidades políticamente al margen de la integración regia están condicionadas por el sistema en que ésta es dominante. La heterogeneidad de los pueblos en algunos reinos, sobre todo en Siria, también se hace notar en la persistencia de formas de explotación colectiva, pero sometidas a las aportaciones tributarias que definen parcialmente el sistema global.

En general, la tierra que pertenece a las unidades étnicas puede explotarse colectivamente o haberse atribuido a los templos o a los particulares por el rey. La tierra del rey puede explotarse directamente por la administración real o por la aldea que entrega el tributo, aunque puede adjudicarse, directamente para su explotación o a través de la cesión del tributo, a los particulares, a los templos o a las ciudades. La entrega a los particulares puede estar asignada o no al territorio de las ciudades, mientras que la entregada a las ciudades puede quedar en manos de la colectividad, de algún particular encargado de gestionarla o de determinados grupos de ciudadanos privilegiados.

El punto de partida del proceso se lleva a cabo desde la economía regia o desde la economía de la polis. Dentro de los reinos, todo tiende a quedar integrado en ese sistema, donde Aristóteles distingue cuatro formas de economía, cada una relacionada con un aspecto específico:

-  Basiliké: la realeza.

-  Satrapiké: la percepción regional del tributo.

-  Politiké: las ciudades.

-  Idiotiké: los particulares.

En el fondo, son los modos específicos de una forma de explotación que tiende a la homogeneidad, pues las ciudades y los individuos privados sólo conservan sus privilegios dentro de las garantías proporcionadas por el sistema despótico. Pero ello tiende a ocurrir de la misma manera en las zonas donde la monarquía se ejerce indirectamente. Ligas y ciudades terminan gobernadas por sistemas igualmente despóticos.

3.2  La producción artesanal e industrial

El paso de la Grecia clásica al mundo helenístico no se caracteriza por una transformación revolucionaria de la capacidad productiva. La especificidad de los modos de producción, integrados en el sistema dominante, el mismo de la explotación agraria, demanda objetos de lujo, lo que favoreció el auge de algunos talleres. En la producción cerámica se generalizó la elaboración de vasos con relieves, lo que servía para difundir entre las clases propietarias dentro de las ciudades los gustos refinados de la corte.

Más incidencia en el mundo económico tuvo la producción metalúrgica y la minera, que experimentó un importante progreso por el refinamiento de las técnicas extractivas y por el acceso a nuevas fuentes de riqueza minera en territorios lejanos (Nubia y el Ponto), favorecido por el desarrollo de los nuevos sistemas políticos capaces de asegurar el control territorial.

La actividad industrial más sobresaliente del mundo helenístico fue la relacionada con el urbanismo y la construcción. Los reyes y los ricos de las ciudades dedicaron un importante esfuerzo al fortalecimiento y embellecimiento de las ciudades, a la construcción de puertos y faros, así como a la edificación de lugares públicos y sobre todo de templos.

Al aspecto utilitario se añade el aspecto ideológico, al promover la existencia de luigares de reunión (teatros, estadios). La nueva ciudad no simboliza, como la ciudad clásica, la unión de campo y urbe, sino todo lo contrario, la exclusión del productor agrícola.

También destaca la labor de los ingenieros militares, destinada fundamentalmente a fortalecer la ciudad, pues la defensa y la victoria se han consolidado, dentro de este mundo, como parte de la vida económica, método de subsistencia y de control de poblaciones y recursos.

3.3  El desarrollo de los cambios

El nuevo escenario ecuménico del mundo helenístico favoreció el desarrollo de los cambios de largo alcance, no sólo por controlar los nuevos territorios, sino también porque los límites entran en contacto con poblaciones como la India o China, productoras de objetos de lujo, atractivos para las nuevas clases dominantes.

También se desarrollaron los intercambios dentro del mundo mediterráneo, donde alguna ciudad adquiere un protagonismo específico, como Alejandría. El caso más sobresaliente es el de Rodas, protegida por los grandes reinos como puerto libre de obstáculos, el mercado de esclavos más notable de la época.

El desarrollo de los cambios favoreció la difusión e intensificación del uso de la moneda. Las grandes acumulaciones de capital se ven aliviadas por la labor de reyes y ricos en las ciudades, como distribuidores entre las poblaciones de parte de sus ganancias gracias al uso de la moneda. El asentamiento de los ejércitos mercenarios favoreció el desarrollo de la distribución de las ganancias garantizadas con el esfuerzo de los soldados.

La moneda fue el más eficaz instrumento de propaganda regia, por el que se transmitían las consignas del poder y se daba a conocer a las colectividades la personalidad de los gobernantes y su extremada capacidad para protegerlas. Las poblaciones de la ciudad reciben las repercusiones de todas estas transformaciones, pero los intercambios internos no dejaron de ser lo mismo de antes.