El Subcontiente Indio y el Sureste asiático - LOS MEDIOS RURALES: ECONOMÍA DE PRECARIEDAD Y POBREZA

La actividad agraria es la principal fuente de empleo y de subsistencia de la mayoría de los habitantes. Entre la mitad y los 2/3 de la población activa trabaja en la agricultura, pero tiene una escasa participación en el PIB, lo que provoca un fuerte desequilibrio en la distribución de rentas.

La economía agraria de subsistencia y de la precariedad está generalizada, y los intercambios comerciales tienen poco valor frente a los de trueque. La pobreza se da tanto en las tierras fértiles de las llanuras aluviales como en los interfluvios escasamente poblados.

La incesante presión demográfica, la desigual estructura de la propiedad y la inseguridad de las lluvias monzónicas, unidas a la carencia de medios técnicos y económicos, hacen que las sociedades rurales estén en una situación difícil y con pocas esperanzas de promoción, por lo que los jóvenes aumentan la emigración.

4.1  La escasez de tierra y la insuficiencia de las producciones agrarias

Aunque las producciones agrícolas han crecido, aún no son suficientes para resolver la situación alimentaria de la población. Ante la exigüidad de la mayoría de las explotaciones, se tiende a incrementar la superficie labrada (con cotas máximas en Bangladesh y en la India), preferentemente el regadío. Entre 1950 y 1970 la India duplicó el porcentaje de su superficie regada, y ha seguido creciendo.

En cualquier caso, la parquedad de las tierras disponibles (0'8 Has. de tierra arable por persona empleada en la agricultura) exige la roturación de nuevos terrenos y el aprovechamiento máximo de los existentes, de manera que la norma general es la obtención de varias cosechas anuales de cultivos muy diversos (policultivo de subsistencia), aunque sea dominante el arrozal regado.

Las temperaturas toleran el desarrollo de los cultivos a lo largo de todo el año, por lo que siempre que se disponga de agua se pueden obtener dos y hasta tres cosechas anuales de productos básicos.

En las llanuras de Indochina el modelo es el siguiente:

- Invierno: leguminosas (cuando no hay agua suficiente).

- Primavera: arroz precoz para aprovechar las primeras lluvias monzónicas. En los secanos hay batatas, mandioca y maíz.

- Junio: recolección del arroz y siembra del arroz principal.

- Septiembre: recolección del arroz principal.

En épocas intermedias el tiempo se emplea en las escardas, riegos y cuidados del arrozal. Este esquema puede aplicarse a Vietnam y a todo el Extremo Oriente, y afecta al Asia Monzónica con ligeras variantes, como la importancia del trigo en Pakistán y el NO de la India.

Pero esta intensidad en la explotación de arrozal y el policultivo no es capaz de asegurar la subsistencia de la mayoría del campesinado. Las causas de esta situación hay que buscarlas en problemas estructurales, como los que afectan a la propiedad y al régimen de tenencia de la tierra, a las condiciones de la explotación, a la usura, etc.

4.2  La diversidad de explotaciones y las dificultades del campesinado

Hay que separar dos tipos de explotaciones: las de subsistencia y las plantaciones. Otra diferencia está en la estructura de la propiedad, que condiciona la vida agraria.

Þ  Los escasos cambios estructurales

En Asia Meridional no hay ninguna situación en la que no se puedan mejorar los rendimientos, ingresos, niveles de vida, etc. mediante una mayor inversión y más mano de obra. Pero el molde de la agricultura de estos países es muy reacio a la elevación de la productividad.

El sistema de tenencia (la aparcería) tampoco es bueno, además de poner el excedente agrícola en manos de un grupo de terratenientes, lo que deteriora la iniciativa de los que verdaderamente trabajan en el campo. Esta agricultura está inmersa en un círculo vicioso muy complejo y difícil de solucionar.

El obstáculo más grave ha sido la incapacidad del campesino de poder capitalizar sus propios excedentes, situación que no se ha podido solucionar con las reformas agrarias en países como India. Tailandia tuvo éxito gracias al trasvase de población agraria a la industria. En la Indochina socialista se buscaron fórmulas cooperativas para aprovechar al máximo los arrozales, aunque tampoco han resuelto los problemas alimentarios, debido a la presión demográfica.

Una región que se aparta de esta tónica general es el delta del Mekong, colonizado por los franceses para el cultivo del arroz en grandes parcelas modernizadas. Pero la incorporación del antiguo Vietnam del Sur provocó la extensión del colectivismo, con la oposición de los campesinos. Finalmente se liberalizó, y las autoridades se apoyan en las explotaciones medianas y pequeñas.

A los intentos de cambiar las estructuras agrarias hay que sumar la preocupación por eliminar la usura. El usurero llega a ser una persona incluso aceptada por la población.

Þ  Las inercias del mundo agrario

·  Los arrozales

La grandísima densificación demográfica ha hecho que el arrozal sea un sistema insuficiente. El arrozal, cultivo intensivo basado en una economía tradicional de subsistencia y sin apoyo ganadero, ha permitido obtener rendimientos para densidades demográficas menores que las actuales.

Hoy, sin embargo, parece imposible cubrir estas necesidades si no se elevan los rendimientos mediante el abonado químico, complementado con las proteínas de animales domésticos que proporcionan abono orgánico.

El sistema del arrozal permanece apegado a la tradición pese a los progresos en intensificación y uso de técnicas más modernas. El rendimiento es desigual según los países. El arrozal es un sistema de cultivo con un enorme valor nutritivo, pero que consume ingentes cantidades de trabajo humano y rinde una baja productividad por persona empleada.

·  La agricultura itinerante

La agricultura itinerante o de rozas todavía se mantiene en los países malayos (llamada ladang), Indochina y Assam. Es una agricultura de subsistencia pero extensiva, en oposición al arrozal. Perdurará mientras las densidades de población no obliguen a intenificar los campos de cultivo. Está destinada al maíz, arroz de montaña (sin riego y a tubérculos y ijos.

·  La ganadería

Otra de las inercias importantes es la ganadería, tradicional y de bajos rendimientos. Sólo el espacio indostánico cuenta con la misma cantidad de ganado que Europa y Norteamérica, pero esta ganadería está sólo destinada a la producción lechera y al trabajo, con unos ridículos rendimientos. La cabaña de vacuno no se destina al consumo de carne por prohibición religiosa, y tampoco aporta grandes cantidades de abono.

Frente al ganado vacuno de las áreas interfluviales del interior, el búfalo destaca en los deltas y llanuras inundables. El consumo de cerdo, que podía suponer un aumento de las proteínas y del estiércol, está también prohibido.

Þ  Los enclaves de plantación

La masa humana que depende de las plantaciones es mucho menor que la de la economía agraria de subsistencia, pero al concentrarse las plantaciones en regiones concretas, incide notablemente en estas poblaciones.

Las plantaciones que han adquirido importancia son el té (India y Ceilán), la hevea y el caucho natural (Malasia, Indonesia y Tailandia).

4.3  Problemas y perspectivas del mundo agrario

El principal problema del mundo agrario es la disfuncionalidad de las estructuras agrarias actuales. Se trata de una estructura inadecuada de la propiedad y de las explotaciones, agravada por unas relaciones de producción de tipo precapitalista que sumen al campesinado en la miseria, sin posibilidad de conseguir excedentes capitalizables para su negocio.

Ante las dificultades y escasas perspectivas en el medio rural se ha respondido con el éxodo campesino y la búsqueda de horizontes urbanos.

Las respuestas a esta situación han sido dispares, destacando la revolución verde, la socialización de la tierra y la colonización de nuevos espacios.

Þ  La revolución verde

Pese a haber provocado paro agrario por la mecanización y el cultivo directo de la tierra, la revolución verde ha permitido la obtención de varias cosechas anuales, el incremento de los rendimientos y la mejora del nivel de vida de los campesinos.

La modernización ha provocado algunos desajustes, como el incremento del déficit público por las subvenciones estatales. Hay autores que inciden en el incremento de las desigualdades sociales entre ricos y pobres, pero lo cierto es que los pobres han visto mejorada su situación.

Se han obtenido resultados positivos en países como India y sobre todo Indonesia

Þ  La socialización de la tierra

La socialización de la tierra puede suponer una respuesta válida, tal como se ha hecho en Vietnam. Pero se abren dudas sobre su viabilidad por la caída del modelo socialista, los cambios introducidos en China y la negativa experiencia de los países socialistas del Sudeste asiático durante los años 80.

Þ  La colonización de nuevos espacios

La colonización de nuevas tierras no puede resolver los problemas más allá de lo que ha hecho la revolución verde.