Es un conjunto de programas que proveen de interfaces gráficas basadas en ventanas a un Sistema Operativo. En los Sistemas Linux se usa una implementación libre de X. Una creencia popular pero errónea es que Microsoft fue quien inventó el entorno de ventanas. Para aclarar el caso, aquí van algunos hitos históricos importantes:
- 1973: Xerox desarrolla Alto la primera la primera computadora personal con interfaz gráfica.
- 1983: Aparece Macintosh, que usaba ventanas.
- 1984: sale la primera versión del Sistema X Window.
- 1985: sale la primera versión de Microsoft Windows. También aparece la primera versión del Sistema X bajo una licencia libre.
- 1995: Microsoft lanza Windows 95.
- 1996: Se funda KDE, uno de los principales entornos gráficos de escritorio de los Sistemas Linux.
- 1998: Aparece Windows 98.
- 2001: Microsoft lanza Windows XP. Se libera la versión 1.4 de GNOME.
- 2004: KDE va por su versión 3.3.x
Se espera que esta breve cronología tenga utilidad para disipar todo tipo de confusiones.