Europa - LA EXPLOTACIÓN DEL TERRITORIO (I)

3.1  Hacia una mayor independencia energética

Þ  La debilidad energética: evolución de la dependencia

Todos los países de la UE consumen más energía de la que producen, por lo que se ven obligados a importarla. El consumo de energía ha seguido un proceso irregular, siempre influido por las crisis energéticas y las situaciones económicas.

La estructura del consumo energético también se ha ido modificando. Al descenso del carbón y la electricidad se opone un aumento de los hidrocarburos, de la energía nuclear y de fuentes alternativas. De todas formas, esta estructura varía de un país a otro, aunque el petróleo sigue ocupando un lugar preferente.

La débil producción energética comunitaria, que desde un principio entrañó una grave dependencia exterior, tiende hoy día a atenuarse. El fomento de políticas de ahorro energético, así como el desarrollo de nuevas fuentes de energía dentro de la comunidad son factores decisivos a la hora de paliar la tradicional dependencia exterior.

Þ  Las diferentes fuentes de energía

·  Producción carbonífera

La Europa comunitaria, en especial su sector septentrional, posee importantes yacimientos carboníferos, que fueron cuna de la Revolución Industrial y que fueron auténticos “países negros” como Yorkshire, Midlands, Lorena-Sarre, Lieja o el Ruhr.

Al concluir la Segunda Guerra Mundial, aquellos países que tenían reservas carboníferas primaron su explotación como principal fuente de energía, y condujo a un espectacular aumento de la producción. La creación de la CECA (Comunidad Europea del Carbón y del Acero), la nacionalización de los yacimientos y su modernización impulsaron a este crecimiento.

Al comenzar la década de los sesenta la producción comienza a bajar: el elevado costo de la producción europea competía con desventaja ante las importaciones de los carbones americanos, cuyo precio era inferior; el petróleo gozaba de buenos mercados y mejores precios.

A raíz de la primera crisis del petróleo, el descenso de la producción carbonífera se detuvo e incluso tuvo una ligera reactivación en la Lorena, Ruhr y los Midlands.

No obstante resulta un carbón demasiado caro, con lo que  la CE a finales de los ochenta era el mayor importador de carbón. Carbones de EEUU, República Sudafricana, Australia, Polonia y Colombia.

·  Hidrocarburos

La producción de petróleo comunitario se ha desarrollado bastante tardíamente. Hasta 1974 se limitaba a pequeños yacimientos puntuales en Alemania, Francia e Italia que no aseguraban el consumo necesario. A raíz de la primera crisis y con la explotación de los yacimientos británicos del Mar del Norte, la producción aumentó considerablemente.

En la actualidad acapara el 8’6% de las reservas mundiales, con una producción de sólo el 3’6%, siendo el Reino Unido el mayor productor.

A partir de 1974 hay una discriminación en las importaciones y una diversificación de los proveedores: Golfo Pérsico, Africa y Ex-URSS. La necesidad de importar grandes cantidades de petróleo en bruto impulsó la creación de industrias de refinado. Desde los grandes puertos de entrada (Rotterdam, estuario del Támesis, Havre, Marsella...) una densa red de oleoductos transporta bien el producto en bruto o bien el producto ya refinado en instalaciones portuarias. El desarrollo de esta industria de refinado supone que la CE es exportadora de gasolina y queroseno e importadora de nafta, gasóleo y fuel-oil pesado.

Las fuentes de gas natural están mejor repartidas por la CE. Con reservas superiores a las del petróleo, Holanda es el principal productor seguido del Reino Unido. Sin embargo, la CE sigue obligada a importar gas natural, ante el aumento del consumo y la imposibilidad de autoabastecimiento.

·  Energía eléctrica. Energía nuclear

En la actualidad tiende a incrementarse la producción de energía eléctrica, si bien el cambio más espectacular no radica tanto en la evolución del volumen sino en su estructura.

Las mayores áreas de producción hidroeléctrica se sitúan al sur de la CE y las de energías de origen térmico en el norte.

Frente al descenso de la electricidad térmica clásica y el mantenimiento de la hidroelectricidad, es la energía nuclear la que alcanza un progresivo volumen de participación.

En un principio tuvo un comienzo lento, y a raíz de la crisis del petróleo y el aumento de los hidrocarburos tuvo un mayor desarrollo. En la actualidad proporciona el 31’4% de la energía eléctrica y el 14’1% de la energía total consumida.

Þ  La política energética comunitaria

Desde 1974 los esfuerzos de la UE se encaminan a potenciar los recursos propios y paliar la fuerte dependencia del petróleo:

-  Uso racional de la energía.

-  Potenciar el uso de nuevas fuentes de energía como solución a largo plazo, especialmente en la Europa Meridional, de mayor dependencia energética.

-  Integración de las redes de energía, para que todas las regiones puedan beneficiarse.

-  Política de precios compatible con los objetivos energéticos.

Pese a los esfuerzos, aún no se ha consolidado la diversificación, y el petróleo continúa como líder del consumo energético, seguido de los combustibles sólidos, el gas natural y la energái nuclear.

La dependencia exterior, aunque ha disminuido, sigue siendo fuerte (excepto en el Reino Unido y Holanda, de mayores recursos propios), por lo que la UE está sometida a las oscilaciones de los precios mundiales, ligadas a las inestabilidades en los países productores.

3.2  La industria comunitaria frente a los nuevos desafíos

La UE es una de las grandes potencias industriales, con una participación de casi el 35% en la economía. Europa tiene una larga tradición industrial (fue la cuna de la Revolución Industrial en el siglo XVIII).

Hasta la crisis del petróleo de 1973, el desarrollo industrial fue rápido y contínuo, que aprovechó diversos factores para mantener una privilegiada posición en el mercado internacional:

-  Abundante mano de obra por el éxodo rural.

-  Entrada en el mercado de trabajo de los nacidos en el baby boom.

-  Apertura a nuevos mercados.

-  Coste bajo de energía y materias primas.

Tras la crisis del petróleo, el auge industrial se vio ralentizado. También hubo crisis en las inversiones, se dispararon los costes de producción y se perdió poder adquisitivo. A mediados de los años 80 Europa ha perdido hegemonía frente a EE.UU., Japón y nuevas zonas industriales en desarrollo (Sureste asiático y América Latina).

La industria de la UE ha tenido que reestructurarse mediante la creación de un mercado único, las nuevas tecnologías, toma de conciencia sobre los problemas de medio ambiente, la reducción de empleo y la solución de los problemas de dependencia energética.

Þ  El nuevo equilibrio sectorial: reconversión y diversificación

·  Reestructuración de los sectores tradicionales en crisis

Los grandes sectores de la industria europea se han visto afectados por el aumento de los costes de producción, la reducción de la demanda y la competencia externa. Por ello están sometidos a un fuerte proceso de reconversión.

a)  Siderurgia

Crecimiento espectacular hasta inicios de los años 70. Inicialmente se emplazó en el continente, para después desplazarse hacia el litoral.

La crisis de los 70 trajo:

-  Caída de la producción.

-  Descenso del consumo y de la demanda.

-  Hundimiento de precios.

-  Recorte de los puestos de trabajo.

-  Competencia de otros mercados.

En la actualidad sigue la reconversión, con fuertes inversiones y nuevas tecnologías para mantener la productividad. Pese a ello, la situación no es prometedora para el futuro.

b)  Construcción naval

Factores de la crisis:

-  Reducción del tráfico marítimo.

-  Disminución del consumo de petróleo.

-  Competencia de los astilleros del S.E. asiático.

Fuerte reconversión del sector, con cierre de astilleros para disminuir la producción y limitar la competencia externa.

c)  Industria textil

Fue el primer sector tradicional de importancia en la Europa Occidental. La Revolución Industrial trajo consigo la concentración de la industria textil cerca de los yacimientos de carbón. Desde 1973 se han perdido cerca de 800.000 puestos de trabajo debido a:

-  La automatización.

-  La competencia de los bajos precios de los productos de países subdesarrollados.

-  Débil crecimiento del consumo comunitario.

Se ha tratado de proteger el mercado comunitario limitando importaciones, y también el sector ha sufrido reconversiones, con actualización tecnológico. Desde mediados de los años 80 se ha aumentado la productividad, sobre todo en la Europa meridional.

·  Sectores dinámicos pero hoy día en coyuntura difícil

a)  Industria automovilística

-  Fuerte demanda interna inicial y fuertes exportaciones.

-  Apoyo gubernamental, con instalación en zonas poco desarrolladas de la U.E.

-  Alta productividad en la actualidad, pero con diferencias según los países.

-  Inversiones en países del Este.

b)  Sector químico

-  Sector decisivo en la U.E., principal productor mundial.

-  Gran diversificación de productos.

-  Fuerte concentración espacial, con fábricas de gran tamaño junto a ríos o puertos.

-  Política actual de modernización, con evidentes mejoras en productividad.

-  El principal problema es el deterioro medioambiental.

c)  Industria agroalimentaria

-  Sector en expansión por la creciente demanda.

-  Desigual participación según los países.

-  Se tiende hoy a la concentración tanto espacial como financiera (sobre todo en el Norte de Europa).

-  Mercado acaparado por las multinacionales.

d)  Construcción

-  Es el sector más importante en el número de empleos.

-  Despegue desde la segunda mitad de los años 80.

-  Actualmente tiene un descenso en la demanda.

·  Otros sectores dinámicos

Son industrias con alta tecnología, un fuerte valor añadido y dependencia de las políticas nacionales:

-  Industria aeronáutica: colaboración entre las grandes naciones europeas para competir con la superioridad de los EE.UU.

-  Industria eléctrica y electrónica: rápido crecimiento, con producción diversificada y estructuración sobre todo en grandes empresas.

Se enfrentan a la fuerte competencia exterior (EE.UU. y Japón) y al retraso comunitario sobre todo en informáticas, que le hace depender todavía de los EE.UU.

Þ  La reestructuración empresarial

En la actualidad se observa en la U.E.:

- Tendencia a la concentración empresarial (concentración horizontal).

- Tendencia de algunas sociedades a  controlar la producción (concentración vertical).

Frente a estos “gigantes”, las PYME ocupan el sector más amplio de la industria comunitaria, pero se enfrentan a diversos problemas:

- Seguimiento de la compleja legislación.

- Escasa investigación.

- Retraso en las nuevas tecnologías.

- Excesivos gastos de distribución y consumo.

Þ  Las consecuencias espaciales: la desequilibrada distribución de los espacios industriales

La reestructuración de las antiguas zonas industriales ha traído repercusiones a la vida socioeconómica de la U.E. Si en un principio la localización de materias primas y energía era determinante a la hora de la ubicación industrial, en la actualidad la diversificación permite una localización menos dependiente, aunque la concentración espacial sigue siendo grande.

·  El declive de las tradicionales regiones industriales

La U.E. tiene el reto de recuperar los grandes centros siderúrgicos (“países negros”), textiles y de construcción naval. Su dificultad se manifiesta en la crítica situación social, el saldo migratorio negativo y una economía regional poco dinámica y sin inventivos.

La política de reconversión no ha tenido los mismos resultados en todas las regiones.

·  El mantenimiento de la excesiva concentración espacial

No existe un nivel homogéneo de desarrollo, con grandes desequilibrios regionales internos. Las áreas de industrialización siguen estando concentradas:

-  Litoral: desde la segunda mitad del siglo XX ha conocido un amplio desarrollo industrial (industrias petroquímicas, acerías, etc.).

-  Grandes regiones metropolitanas: importantes centros industriales desde el siglo XIX. Industria diversificada, con predominio de los sectores de transformación. Su excesiva concentración ha obligado a los gobiernos a frenar el desarrollo.

-  Ejes de comunicación: numerosas instalaciones por el aumento del intercambio comercial y el abaratamiento y mejora de los transportes.

-  Zonas rurales: en progresiva industrialización.

Þ  El desafío tecnológico: hacia una U.E. de la investigación y la tecnología

Orientación hacia el desarrollo y difusión de nuevas tecnologías (todavía muy por detrás de EE.UU. o Japón), con cooperación entre los países de la U.E.

Se intenta aumentar el empleo y el crecimiento económico mediante:

- Fortalecimiento de la competitividad de la industria europea.

- Respuestas de la ciencia y de la tecnología a las necesidades sociales.

- Apoyo a las políticas comunes.