Europa - LAS FAVORABLES CONDICIONES NATURALES PARA EL DESARROLLO

1.1  Un relieve variado sobre una superficie reducida

Þ  El proceso geológico

El relieve europeo es resultado de los cuatro grandes ciclos orogénicos, y permite diferenciar:

- Europa septentrional: antigua y rígida.

- Europa meridional: joven y con importante sismicidad.

Þ  Grandes conjuntos morfoestructurales del continente europeo

De acuerdo con las grandes orogenias (Precámbrico, Caledoniano, Herciniano y Alpino) se pueden establecer cuatro grandes unidades estructurales en el continente europeo:

- Cordilleras del noroeste de Europa (Caledoniano).

- Complejo Herciniano.

- Gran llanura europea.

- Cordilleras Alpinas.

·  Cordilleras del Noroeste de Europa

Son fragmentos de la diagonal caledoniana, de direción SW-NE. Las rocas almacenadas en un geosinclinal emergieron en la primera mitad del paleozoico por compresión entre los escudos canadiense y feno-escandinavo. Los edificios montañosos resultantes fueron posteriormente reducidos a una penillanura que sería dislocada y fracturada por movimientos orogénicos posteriores, que elevaron fragmentos de la penillanura dando origen a las montañas del N de Irlanda, Highlands escoceses y la cordillera escandinava.

El aspecto morfológico de estas cordilleras ha sido profundamente modificado por la erosión glaciar, que talló aristas en las cumbres y dilató los valles fluviales formando los fiordos de la costa noruega.

·  Complejo Herciniano

Corresponde al antiguo arco herciniano, derruido y erosionado que hoy día forma un conjunto de bajas mesetas y montañas medias que no son sino afloramientos del zócalo herciniano separadas por cuencas sedimentarias.

En este zócalo elevado se diferencian los macizos de zonas internas afectadas por movimientos alpinos (Macizo Galaico, sectores centrales del Macizo Ibérico, Macizo Central francés, Macizo Armoricano, Los Vosgos, Selva Negra alemana..) frente a los de zonas externas, más lejanas de la convulsión alpina, que muestran un aspecto apalachense (Macizo de Cornualles, Las Ardenas, Macizo Esquistoso-Renano, el Hartz...).

·  Gran Llanura Europea

Presenta una forma triangular que progresivamente se estrecha hacia el oeste, cubriendo gran parte de la antigua Unión Soviética, Polonia, Alemania Septentrional, sur de Suecia, hasta el norte de Francia y sudeste inglés.

Coincide con el zócalo precámbrico del escudo báltico que desde la era Primaria apenas si ha sufrido perturbación.

El escudo sólo aflora en Suecia, Finlandia y algunas partes de Ucrania. Hacia el este desaparece bajo capas de sedimentos. Esta evolución horizontal explica la morfología de sus terrenos, donde la erosión fluvial ha diferenciado una serie de relieves tabulares.

En el sector septentrional, el casquete glaciar modeló el relieve, mediante la aportación de morrenas y depósitos de nuevos materiales. El sector meridional, desde la costa norte de Bretaña hasta Ucrania fue cubierto en los periodos interglaciares por finas partículas de morrenas. Estos sedimentos “Loess” han originado tierras ricas en materia orgánica, que han sido explotadas agrícolamente concentrando gran densidad de población.

·  Cordilleras alpinas

Resultantes de la compresión de los escudos africano y euroasiático. Presenta dos ramas principales:

-  Rama meridional: estilo jurásico. Atlas africano, Sicilia, Alpes Meridionales, Apeninos, Alpes Dináricos, Pindo, Creta y el Taurus.

-  Rama Septentrional: propiamente alpina. Cordilleras Béticas, Pirineos, Alpes, Cárpatos, Alpes de Transilvania, Crimea y el Cáucaso.

La erosión diferencial ha actuado profundamente sobre estas montañas, dejando en resalte las zonas más duras. El modelado glaciar le ha dado su forma definitiva, excavando valles en artesa, circos glaciares y aristas.

El glaciarismo actual, aunque acantonado en las zonas más elevadas, continúa este papel, mientras que la erosión fluvial es la encargada de seguir desmantelando los relieves inferiores.

1.2   Un clima moderado

Þ  Características generales

Por su situación entre los 35ºy 60ºN, la Comunidad Europea queda inmersa en la zona de climas templados. Sin embargo, las costas muy recortadas, la diversidad de exposiciones a los vientos cargados de humedad y la disposición y estructura del relieve son factores que implican una gran variedad y contraste dentro de la moderación que caracteriza el clima europeo.

Uno de los factores que más participa es la acción moderadora del Océano Atlántico, cuya influencia se adentra en el continente gracias al recortado perfil costero y a las abiertas y amplias llanuras septentrionales.

A esta acción reguladora atlántica contribuye la corriente cálida de la Deriva Noratlántica, prolongación septentrional del Gulf Stream americano, que dulcifica las temperaturas de la costa septentrional europea.

Europa se halla inmersa dentro de la circulación general del flujo del oeste, cuya penetración en el continente se ve favorecida por la orientación oeste-este de las grandes líneas de relieve.

Así, dentro de la circulación del oeste, la C.E. se ve afectada por la presencia de unos centros dinámicos permanentes: la depresión de Islandia y el anticiclón de las Azores, sometidos al balanceo estacional.

A estos centros dinámicos se añaden los centros térmicos euroasiáticos (anticiclón térmico invernal y las depresiones estivales de superficie) que regulan el régimen termopluviométrico de la Europa Oriental.

·  Invierno

El carácter peninsular de Europa, lo recortado de sus costas y su influencia marítima favorecen un clima mucho menos frío, aunque más inestable.

La depresión de Islandia alcanza su máximo descenso latitudinal. Las borrascas asociadas a dicho frente ocasionan grandes lluvias en la Europa Atlántica.

Las depresiones térmicas del interior del continente, a causa del rápido enfriamiento de la superficie terrestre, impiden el paso a estas borrascas, creando un tiempo estable, frío y seco en la Europa Oriental.

Sólo el área mediterránea, afectada por el anticiclón de las Azores, tiene un tiempo suave y soleado.

·  Verano

Todos estos centros de acción se desplazan hacia el Norte. Las perturbaciones del frente polar sólo afectan de un modo regular a Islandia y Escandinavia, mientras que el anticiclón de las Azores invade gran parte de Europa originando tiempo suave y soleado.

En el centro-este de Europa, debido al recalentamiento del continente, se produce un centro de baja presión térmica que atrae a los vientos húmedos atlánticos.

Se pueden diferenciar una serie de tiempos que predominan en el espacio europeo: producen inestabilidad, con frecuencia alternan días frescos y lluviosos con días despejados y secos y con bruscas invasiones de frío o calor:

-  Tiempo ciclónico del Oeste o zonal.

-  Tiempo ciclonico del Noroeste.

-  Tiempo anticiclónico del NE.

-  Tiempo anticiclónico continental.

-  Tiempo anticiclónico oceánico.

Þ  Grandes dominios bioclimáticos

·  Europa Atlántica

Corresponde a un clima templado oceánico de fachada occidental en latitudes medias, que se extiende desde el oeste de Escandinavia hasta el NO de la P. Ibérica. Temperaturas suaves todo el año, amplitud térmica moderada, humedad constante, con máximo en invierno y otoño y escasa insolación.

A partir de estos rasgos climáticos, factores geográficos como la distinta disposición de las vertientes a los vientos húmedos y al sol o la presencia de accidentes montañosos implican la existencia de una serie de matices regionales o locales.

La progresiva degradación del clima oceánico hacia el interior de la llanura europea trae consigo la aparición de variedades de transición donde el efecto de la continentalización se deja ver en los regímenes termopluviométricos. De igual manera, hacia latitudes más bajas hay transición hacia el dominio mediterráneo.

A estas condiciones climáticas corresponde el bosque caducifolio. Este bosque de hoja caduca presenta aspectos muy diferentes según las estaciones. El número de especies arbóreas que lo componen es generalmente reducido: hayas, robles, castaños, fresnos, etc.

El haya exige gran humedad atmosférica, por lo que se extiende por los pisos montanos de los macizos de Europa Central y Occidental y en las áreas más húmedas de la llanura sobre suelos sin tendencia a acidificarse y con un sotobosque pobre.

El roble necesita más luz que las hayas y soporta mejor la sequía estival. Ocupa la llanura central europea y las vertientes inferiores de las montañas de la Europa Atlántica y central. Sotobosque bastante rico. Se desarrolla sobre suelo lixiviado.

La configuración horizontal de la mayor parte de la Europa Atlántica, así como su régimen pluviométrico permiten la existencia de unos ríos de caudal regular y una escasa velocidad, factores que colaboran a su navegabilidad.

·  Europa Central y Oriental (continental)

Queda enmarcada en una amplia zona de transición entre el dominio oceánico puro y el continental riguroso, al irse degradando los rasgos oceánicos hacia el interior, dando paso a oscilaciones térmicas y mayores precipitaciones en verano.

Tras un invierno seco, frío y soleado, como consecuencia de las altas presiones que se instalan sobre el continente, el calentamiento estival posibilita la llegada de borrascas atlánticas alcanzándose máximos pluviométricos.

En relación directa con el aumento de temperaturas de norte a sur y disminución de precipitaciones de oeste a este, las formaciones vegetales se suceden en bandas dispuestas según los paralelos. Al sur de la taiga (fuera de la C.E.) el bosque mixto de coníferas y caducifolios aparece cuando el verano es más caliente (al menos 90 días Tª mayor de 10º).

El límite meridional es difícil de precisar, existiendo una amplia banda de transición entre bosque y estepa.

Los ríos presentan un máximo en primavera (fusión de los hielos) y dos mínimos: verano (evaporación) e invierno (retención nival). Son también ríos de llanura que suponen excelentes vías de comunicación.

·  Europa Meridional (mediterránea)

En el sector meridional de la C.E., protegido de los flujos septentrionales por el cinturón alpino y bañado por un mar cálido, domina un clima subtropical de fachada occidental o mediterráneo, caracterizado por un régimen térmico poco contrastado y una acusada sequía estival.

Ocupa una amplia franja entre los 30º-45ºN que se extiende desde Portugal hasta el Mar Negro y constituye una zona de transición entre las regiones templadas y los desiertos cálidos.

En verano predomina el tiempo seco y soleado, con altas temperaturas y fuerte evaporación : aridez.

Al finalizar el verano y descender en latitud el cinturón de altas presiones subtropicales, la Europa Mediterránea se ve afectada por el paso de las perturbaciones del Oeste que provocan lluvias a menudo de tipo torrencial durante el invierno y sobre todo en los equinoccios.

El verano seco y el invierno húmedo da lugar  una vegetación característica de árboles y arbustos siempre verdes llamado bosque esclerófilo. Se trata de un bosque perennifolio, adaptado a la aridez estival y compuesto por encinas en suelos calcáreos y alcornoques sobre suelos silíceos y algunas coníferas.

La degradación del bosque mediterráneo ha dado lugar a diversas formas arbustivas: garriga, maquis, etc.

De todos los medios bioclimáticos europeos el más rico en diversidad es el mediterráneo. Debido a la irregular distribución de las precipitaciones, con bruscas crecidas y acusados estiajes y abundancia de fuertes pendientes, la navegabilidad de los ríos mediterráneos es escasa. No obstante se han utilizado para la agricultura y la producción hidroeléctrica.

·  Macizos montañosos

La existencia de macizos montañosos origina una gran diversidad de escalonamientos bioclimáticos, en función de la latitud, altitud, alejamiento del océano y diferencias de orientación y exposición de sus vertientes.