Geografía de España I - La red de ferrocarriles

Durante la 2ª mitad del siglo XIX y comienzos del XX, el ferrocarril ofrecía perspectiva de desarrollo, sacando del aislamiento a los núcleos por los que pasaba. Hoy, relegado a una posición secundaria por la competencia de otros medios de transporte, especialmente por carretera, debido a unos costes de explotación elevados y a una demanda estacionaria, ha producido el cierre de numerosos tramos secundarios, relegando su progreso en los trayectos de largo recorrido y cercanías.

a)            Estructura radial de la red

La red de ferrocarriles presenta una estructura radial, pues la mayor parte de las líneas parten de Madrid hacia las ciudades de la periferia. Presenta también un carácter arboriforme, pues parte de unos troncos básicos desde donde se abren distintas ramas. Este tipo de infraestructuras permite el mayor número de conexiones con menor coste, a pesar de no satisfacer todas las relaciones entre las regiones periféricas.

Existen tres tipos de troncos principales:

–      Madrid - Venta de Baños. Relaciones con el W y NW.

–      Madrid - Zaragoza. Relaciones con el EN

–      Madrid - Alcázar de San Juan. Relaciones con Levante y Andalucía.

Se completa con dos ejes transversales: Ebro y Mediterráneo.

La red cuya longitud es de 12.700 Km., se completa con otros 2.000 Km de vía estrecha orientados a tráficos regionales y de cercanías, concentrados sobre todo en la zona norte.

La red de ferrocarriles se caracteriza por:

–      Baja velocidad comercial derivada de pendientes muy fuertes y curvas de pequeño radio en ciertos tramos, proyectadas en el siglo XIX.

–      Altos índices de rodeo derivados de una baja densidad, del carácter radial de la red y las dificultades orográficas.

Todo ello se traduce en unos tiempos de viaje excesivos, determinantes para el transporte de viajeros, aunque no para el de mercancías. Las actuaciones se dirigen hacia la ampliación de la red de alta velocidad (AVE) y su conexión con la red europea (Madrid Barcelona frontera de Francia; Zaragoza País Vasco frontera francesa). También se prevén actuaciones sobre líneas de largo recorrido en tramos radiales.

De este modo para el año 2007 los principales centros neurálgicos, con excepción de Valencia, quedarán unidos por ferrocarril, con velocidades superiores a 200 Km/h. La consecuencia será una red más jerarquizada y radial donde un número reducido de alta velocidad canalizará la mayor parte de las relaciones, mientras que otras quedarán relegadas a un papel secundario e incluso clausuradas.

Las conexiones por ferrocarril con Europa presentan serias dificultades, además de las topográficas que suponen los Pirineos, se añade el problema del distinto ancho de vía realizado por razones de tipo técnico. Este último obliga a viajeros y mercancías al cambio de tren, exceptuando el Talgo, que dispone de cambio automático de ejes. Este hecho supone un crecimiento de los costes y de tiempo de transporte, lo cual deriva en una escasa utilización del ferrocarril, tanto para viajeros como para mercancías.

Ante este problema se ha tratado de homologar el ancho de las vías a Europa, lo que requiere elevadas inversiones y un dilatado período de tiempo, presentando serias dificultades. La realidad ha demandado la adquisición del ancho europeo sólo en la red de alta velocidad, ya que la CE concibe ésta como instrumento de integración, imponiendo un esquema director preparado para el 2010.

El tren de alta velocidad al reducir el tiempo de recorrido reduce la distancia, además resulta menos contaminante y consume menos energía que otros medios alternativos, pero la construcción de infraestructuras supone un coste medioambiental y elevadas inversiones. Estas inversiones requieren para su rentabilidad una importante demanda, por lo que la red se orienta hacia los principales centros urbanos, con el consiguiente peligro de acrecentar los desequilibrios existentes.

En España, ciudades próximas a la frontera francesa como Bilbao y Barcelona adquirirán un papel relevante en las relaciones internacionales, pero ciudades lejanas como Madrid entran en competencia con el avión, debido al largo tiempo que se invierte en estas relaciones.