1. CARACTERÍSTICAS GENERALES
En esta región sobra la luz y escasean las precipitaciones y debido a estas condiciones las hojas se han vuelto perennes, al no poder renovarse cada primavera, unas reducen su tamaño y se vuelven espinas, otras se recubren de fina cutícula para evitar la transpiración. Algunos arbustos prescinden de hojas y la función clorofílica se realiza en los tallos, siempre verdes. La especie reina es la encina.
Los árboles demuestran las condiciones adversas por su menor porte, alcanzando una media de 10 m, copa ancha a partir de los 3-5 m del suelo, para protegerse y recoger el mayor volumen de humedad, sistema radicular muy extenso y profundo. Con buenas condiciones climáticas de humedad y temperatu-ra se da también vegetación arbórea. A continuación se detallan los factores determinantes.
1.1. EL CLIMA
Parece amable por sus medias de 15º y amplitudes entre 11 y 18º, pero ello es engañoso, puesto que se dan temperaturas bajo cero y además las lluvias son escasas, menos de 50 mm anuales, dándose fuertes contraste y reacciones devastadoras.
1.2. LOS SUELOS
Son de escasa profundidad y básicos debido a la caliza, con colores que van desde los vivos, ocres y rojos, dependiendo de la cantidad de hierro contenido
1.3. EL RELIEVE
Presenta gran variedad: serranías, llanuras, valles, cumbres, foces verticales, oteros alomados, la-deras soleadas y taludes umbrosos, costras bravías y bajas, etc.
1.4. LA ACCIÓN DEL HOMBRE
Ha mediatizado el equilibrio medioambiental durante milenios por el pastoreo, la agricultura y las talas abusivas. El fuego ha influido tanto que la vegetación se ha adaptado, pues la cera de algu-nos arbustos genera auténticas barreras contra su propagación.
2. FRONDOSAS Y CONÍFERAS
Las frondosas engloban a la encina y al alcornoque, entre las coníferas está el pino carrasco y en su de-fecto el matorral, son todos ellos los que mejor se adaptan al clima mediterráneo.
La encina está representada por dos especies, la encina y la carrasca. La 1ª exige más humedad, dán-dose desde el noreste catalán desde el Llobregat. La 2ª se adapta perfectamente al medio mediterráneo y sólo evita la aridez del sureste, los fríos del interior por encima de los 1000 m y los suelos calcáreos.
El alcornoque alcanza los 10 m, copa muy extensa, madera muy dura y la corteza está formada por una capa de corcho. Necesita más de 500 mm anuales, suelos silíceos o poco carbonatos e inviernos sua-ves. Podemos encontrarla desde Cataluña hasta el Golfo de Cádiz, Extremadura, Sistema Central y Montes de Toledo. Forma un bosque cerrado llamado alcornocal.
Entre las coníferas destacan el pino carrasco, el piñonero y el rodeno.
3. MATORRAL MEDITERRÁNEO
En sentido amplio se define como matorral el campo incluso lleno de matas y malezas de carácter leño-so y porte arbustivo. El mediterráneo está formado por jaras, retamas, lentiscos, palmitos, acebuches, algarrobos, coscojas, enebros, sabinas. Si la ocupación es escasa se le conoce como garriga, nombre popular de la coscoja en Cataluña.
Otras especies son el romero, el tomillo, el piorno, el espliego, le lentisco, el acebuche y la aliaga. Si la garriga se degrada se convierte en estepa.
4. LA FAUNA MEDITERRÁNEA
Posee gran variedad y endemismo debido a la escasa presencia de los hielos cuaternarios, pues aquí se refugiaron incontables animales que huían de los fríos, así como del este asiático y del sur africano. El hombre ha influido en la desaparición de especies como el león, o la casi desaparición de osos, lobos y linces.
4.1. INVERTEBRADOS
En la región mediterránea se pueden encontrar desde tarántulas, escorpiones, alacranes y langos-tas.
4.2. ANFIBIOS Y REPTILES
Este medio no es el más apropiado para los anfibios debido a la escasez de humedad, aunque apa-recen el sapo partero ibérico, el de espuelas, el moteado y el corredor. Entre las ranas la común y las ranitas de San Antonio.
Sin embargo, es el paraíso de los reptiles y entre los omnívoros se pueden citar a la culebra bas-tarda de casi dos metros, el lagarto ocelado, de un metro y la víbora hocicuda de hábitos nocturnos y peligrosa. Entre los insectívoros al camaleón.
4.3. LAS AVES DE MONTE Y DE LA ESTEPA
Entre las de monte la familia de las currucas, las rapaces, representadas por las águilas, el milano y el elanio azul, que son diurnas y entre las nocturnas el mochuelo, el autillo, cárabo, búho chico y el real.
De las estepas y páramos están las aláudidas, de costumbres gregarias, dieta de insectos y semi-llas como las alondras, cogujadas, terreras, calandrias y totovías. En terrenos áridos el alcaraván, las gangas y las ortegas; las perdices y codornices, el sisón y la avutarda.
4.4. MAMÍFEROS
El erizo es uno de los más primitivos siendo sus enemigos zorros y rapaces. El más pequeño es la musaraña. Entre los fitófagos destacan el gamo, la liebre y el conejo. El lobo casi ha desaparecido de la región, encontrándose sólo en tierras burgalesas. El zorro, el lince, la gineta y el meloncillo son otras de las especies.
