Gnu/Linux: Un hito en el camino hacia la sociedad GPL - Lo particular de Gnu/Linux

La tesis de este trabajo es que Gnu/Linux representa un hito dentro de un proceso. Lo característico de un hito es que posee ciertas particularidades propias sólo de él. Quienes se oponen a la tesis de que Gnu/Linux representa un hito tratan una y otra vez de encuadrar Gnu/Linux dentro de esquemas ya conocidos 10 para, de ese modo, minimizar su importancia.

En este apartado nos ocuparemos de dos comparaciones que habitualmente suele hacerse con productos o fenómenos ya existentes. Pondremos así de manifiesto qué es lo particular de Gnu/Linux.

3.1. Gnu/Linux es algo más que una simple afición

A menudo se dice que Gnu/Linux no es más que una afición11 y que, como tal, no puede tener ninguna relevancia social. Es cierto que el desarrollo de programas libres se ha producido predominantemente como consecuencia de la práctica de una afición individual; sin embargo, el resultado de esa actividad se aleja mucho del que se deriva de otras aficiones12. Dicha diferencia se muestra en los siguientes aspectos.

3.1.1. Considerable utilidad social

Gnu/Linux es un amplio conjunto de programas, que comprende un sistema operativo y numerosas aplicaciones, útil en la actividad concreta y diaria de cada vez  más personas. Si observamos la evolución de Gnu/Linux vemos que su utilidad aumenta constantemente, tanto por la amplitud de las aplicaciones posibles como por el provecho concreto que obtienen de él cada vez más personas.  Y no parece que esta tendencia vaya a cambiar.

Gnu/Linux es, por tanto, un producto de una considerable -cuantitativa y cualitativa- utilidad social. Eso marca una diferencia esencial respecto de otros productos resultado de una afición, los cuales pueden rivalizar con las mercancías quizá en cuanto a su calidad, pero no en lo que se refiere a la cantidad, y cuya utilidad social es notablemente inferior.

3.1.2. Competencia directa con las mercancías

Al tratarse de un producto útil y con muchas funciones, Gnu/Linux cuenta con el favor de los usuarios y compite directamente con los productos que crean y venden macroempresas como Microsoft. Ciertamente, existen otros productos derivados de una afición que compiten con las mercancías -por ejemplo, las verduras de una huerta familiar con las del supermercado-; sin embargo, hay algunas diferencias.

En primer lugar, llama la atención que Gnu/Linux haya podido establecerse, a pesar de que en ese sector existía ya una amplia oferta de productos. Y no sólo eso, sino que Gnu/Linux lleva camino de aventajar y desbancar la competencia de los productos mercantiles13.

Hasta el momento nunca el producto derivado de una afición había conseguido tal cosa. Por el contrario, lo habitual es que la producción de algo que ha comenzado como un hobby, antes o despúes, por iniciativa de los propios aficionados o de otras personas, se transforme en producción mercantil, dejando en el mejor de los casos tan sólo un hueco para el producto como afición.

3.1.3. Gnu/Linux es un producto muy moderno

Es llamativo que en el desarrollo de los programas libres se trabaja empleando técnicas muy modernas. No es sólo que, como es natural, el ordenador sea la herramienta de trabajo fundamental, es que además, con la Internet, la técnica más reciente es de una importancia esencial. Incluso, en determinados casos, el desarrollo de la técnica ha sido impulsado por Gnu/Linux14.

De este modo, Gnu/Linux se diferencia nítidamente de los productos normales del aficionado, que por lo general se sitúan en el terreno de los trabajos manuales. En relación a la relevancia social de Gnu/Linux éste es un punto de suma importancia, ya que la observación de la tecnología punta del momento y de la forma en que se aplica, a menudo nos proporciona una buena pista de por dónde van a ir las cosas en el futuro.

3.1.4. Red internacional

Otro rasgo distintivo de Gnu/Linux es que surge a través de una amplia red internacional. Personas de todas las partes del mundo técnicamente desarrollado 15 cooperan a través de la Internet al margen de las fronteras de los estados y de barreras culturales.

Además de que esto representa un caso único dentro de las aficiones, muy raro sería que alguna empresa multinacional, pese a la gigantesca infraestructura y los miles de millones de que disponen, consiguiera un grado de cooperación internacional tan productivo y fluido.

3.1.5. Resumen

Si bien Gnu/Linux tiene su origen en una afición personal, tanto por la forma de producirlo como por el producto mismo, se ha convertido en algo que va mucho más lejos que el simple producto de una afición. No puede por tanto seguir hablándose de un hobby.

3.2. Gnu/Linux no es una mercancía

Gnu/Linux es un producto, pero no una mercancía. Lo característico de una mercancía es que se obtiene a cambio de algo, normalmente dinero. Sin embargo, Gnu/Linux en principio no es objeto de intercambio16, sino que es un bien que está a la libre disposición de cualquiera17.

El hecho de que Gnu/Linux no sea una mercancía tiene algunas consecuencias importantes.

3.2.1. Razones concretas dan lugar a Gnu/Linux

Como ya se ha dicho, una mercancía se caracteriza porque ha sido producida fundamentalmente para la venta. Esto significa, en especial, que aspectos como la calidad, la libertad de copia o la facilidad de mantenimiento son secundarios, e incluso carecen de interés cuando en el mercado la oferta se vueve monopolística. Microsoft18 es el mejor y un bien conocido ejemplo de ello.

Puesto que Gnu/Linux no es, en primer término, objeto de intercambio -con lo cual la obtención de beneficios no puede ser el estímulo (abstracto) para su desarrollo-, han de ser razones concretas las que conduzcan a esta actividad. Hay dos fundamentales19.

Por una parte, trabajar en la programación de manera libre y autónoma hace posible una forma de autorrealización, propia también de las aficiones. No hay duda de que los logros personales y, sobre todo, el orgullo por la obra realizada es una de las razones fundamentales de la gran calidad de una parte considerable de los programas libres. Al mismo tiempo, debido a que la producción es libre y autónoma, queda también excluida la alienación -siempre presentes en el trabajo asalariado- respecto de la actividad y del producto. De este modo, la abstracción inherente al trabajo asalariado ha desaparecido.

Por otra parte, en el origen de la producción de los programas libres a menudo se encuentran problemas concretos de personas concretas20. No se produce para un mercado anónimo que sólo a posteriori, en función de las ventas, decide si la producción tiene o no sentido. De este modo, también la abstracción inherente a la producción de mercancías desaparece.

3.2.2. Gnu/Linux no se puede integrar en el mundo mercantil

Sabido es que buena parte de Gnu/Linux se halla protegido por licencias que impiden que el código fuente pueda acabar ocultándose. Este simple hecho es la razón fundamental de que resulte imposible privar a la enorme masa de programas libres de su carácter público mediante la privatización, e integrarlos de este modo en el mundo mercantil.

Nada de eso cambian las hábiles iniciativas comerciales que pretenden extraer beneficios de la producción de programas libres. Es posible que unas pocas empresas como Cygnus consigan, por medio de efectos secundarios, sacar beneficios de los programas libres; no obstante, sigue en pie el -aquí parafraseado- viejo dicho:

Hasta que no se haya escrito el último filtro libre para un formato gráfico, hasta que no se haya conseguido el último escritorio de KDE o Gnome, hasta que Gnu/Linux no corra en el último primitivo y exótico ordenador, hasta entonces no comprenderéis que sobre la GPL no se puede edificar ninguna economía orientada a la obtención de beneficios.

3.2.3. Unas palabras acerca de las expectativas bursátiles

Tras las empresas relacionadas con la Internet, hoy es la palabra Linux la que acelera el pulso de los inversores. Es parecido a lo que ya sucedió con el bombardeo publicitario de la Internet llevado a cabo por las empresas "punto com", pero en este caso no se trata más que de un globo especulativo que tarde o temprano habrá de regresar al suelo firme de la realidad económica. Si bien en el boom de las empresas "punto com" se puede encontrar todavía algún sentido económico real, en el caso de las empresas que pretender vivir de la producción de programas libres no hay ni rastro de él.

Naturalmente, en principio siempre existe el peligro de que tales movimientos menoscaben el carácter no mercantil de alguna parte de Gnu/Linux. Pero dado que las ventajas de Gnu/Linux se derivan precisamente de su carácter no mercantil, y que su integración dentro de estructuras mercantiles las haría desaparecer de inmediato 21, no creo que esto constituya un auténtico peligro22.

3.2.4. Resumen

Así pues, Gnu/Linux no es una mercancía ni puede llegar a serlo. Esta particularidad de Gnu/Linux tiene importantes consecuencias que explican el éxito de Gnu/Linux.

3.3. Entonces, ¿qué es en realidad Gnu/Linux?

Una vez que sabemos que Gnu/Linux no es el mero producto de una afición ni una mercancía, ¿qué es entonces? Es un producto, eso es claro. Pero es un producto muy particular, cuyo modo de producción se aleja notablemente de de las formas de producción hasta ahora conocidas. Es precisamente esta particularidad la que hace que los principios de Gnu/Linux puedan abrirnos la puerta hacia un mundo nuevo.

Tras la caracterización negativa -lo que no es-, quisiera exponer de nuevo qué es Gnu/Linux desde un punto de vista afirmativo.

3.3.1. Actividad libre en vez de trabajo para un jefe

Gnu/Linux se levanta sobre una base de libertad, cosa que no sucede con ninguna mercancía. Nadie le dice al desarrollador de Gnu/Linux qué ha de hacer, ni le remunera de alguna forma su actividad23. Todo lo que estas personas llevan a cabo lo hacen por propia iniciativa y por razones absolutamente personales. Ningún jefe les dice lo que deben hacer. Incluso cuando se someten a la coordinación de un proyecto, lo hacen libremente, al entender que tal cosa es necesaria.

Esta voluntariedad marca una diferencia fundamental con el trabajo asalariado, en el cual dicha voluntariedad aparece, a lo más, del lado del empresario como efecto añadido (y bienvenido), pero que nunca es el objetivo de la empresa. Esta voluntariedad acaba con la alienación -habitual en el trabajo asalariado- del trabajador respecto de su actividad. Los productores toman el control de su propia actividad24, lo cual no es posible en el trabajo asalariado.

3.3.2. Principio del placer en lugar de trabajo excesivo y desprovisto de sentido

Que una actividad libre dé lugar a un producto útil sólo puede explicarse por el placer que encuentran los desarrolladores en la creación de Gnu/Linux. Este placer se manifiesta de diversos modos. El placer de programar 25 podría ser una razón para todos los desarrolladores, pero también lo es el gusto por la comunicación y la cooperación con otros programadores, el gusto por la responsabilidad en un proyecto relevante, por poder regalar a otras personas algo útil... Los motivos individuales son evidentemente muy variados 26.

En el trabajo asalariado, el placer por la actividad desarrollada se tiene tan poco en cuenta como la voluntariedad 27. Por definición, es característico del trabajo asalariado que los asalariados no deciden sobre el contenido de su actividad ni sobre las condiciones de trabajo28 . Puesto que el salario es el móvil (abstracto) decisivo de la actividad, no es preciso hacer que los contenidos (concretos) del trabajo o las condiciones del mismo sean especialmente agradables. En el trabajo asalariado basta con que a los trabajadores29 el enojo no les lleve a ser descaradamente improductivos.

Para el desarrollador, ese gusto por lo que hace es lo que le empuja a crear algo útil para los demás, y es al mismo tiempo la fuente de su propia satisfacción.  Este actividad carece de ninguna otra recompensa y, de este modo -lo que es muy importante-, el principio de intercambio queda superado.

3.3.3. Organización autónoma en lugar del "ordeno y mando"

Aunque por lo ya dicho resulte obvio, hemos de destacar una vez más que la actividad en Gnu/Linux se organiza autónomamente. Los desarrolladores de Gnu/Linux no sólo pueden, sino que han de encontrar la forma de organizar esa su tarea colectiva 30. Se muestra ahí con claridad cómo es posible que las personas emprendan tareas comunes sin dirección externa alguna, más allá de fronteras culturales y políticas, que se diviertan juntos y que, además, sean útiles a los demás.

3.3.4. Utilidad en lugar de cuotas de mercado

Puesto que los desarrolladores no ponen Gnu/Linux en venta, el afán de lucro no está presente en su desarrollo. Si nos fijamos ahora no en los productores sino en el producto, no queda otro motivo para su creación que su utilidad 31. Sólo de esta manera es posible que la calidad, en todos sus aspectos, se convierta en el criterio central 32.

Cuando se produce una mercancía, ésta debe alcanzar una calidad que no suponga un freno para la cifra de ventas33; es decir, una calidad relativa. Desde el punto de vista de la mercadotecnia es incluso contraproducente, por ejemplo, buscar una larga duración del producto. La producción para el mercado no tiene por tanto ningún motivo para perseguir algo así como una calidad absoluta.

Sin embargo, dicha calidad absoluta sí puede derivarse de los motivos que dan lugar a Gnu/Linux, ya que el placer de crear algo que sea lo mejor posible es sin duda uno de los estímulos mayores para muchos desarrolladores.

3.3.5. Cooperación en lugar de competitividad

Estas características hacen que en Gnu/Linux la competitividad sólo tenga sentido en ámbitos muy reducidos. Mientras que en el mundo mercantil hay que buscar la manera de diferenciar artificialmente productos más o menos iguales34, en el mundo de Gnu/Linux es muy raro que surja una amplia competencia. Es muy frecuente que los productos similares vayan desapareciendo35, por la sencilla razón de que nadie se ocupa ya de ellos36.

Esto no tiene nada de casual, puesto que entre los desarrolladores no se establece una relación de competencia. Antes al contrario, para todos los implicados es ventajoso que los desarrolladores colaboren unos con otros, sacando provecho del trabajo de los demás y disfrutando así de las ventajas de la cooperación.

3.3.6. Usuarios en lugar de consumidores

Incluso el carácter de los usuarios es diferente al que se da en las relaciones de consumo habituales con respecto a las mercancías. Dado que los usuarios saben que en lo fundamental no se distinguen de los desarrolladores, también sus demandas tienden a ser diferentes37. Si usted sabe que el producto ha sido creado de forma voluntaria, no mostrará la misma actitud exigente que ante un producto que ha comprado. En vez de eso, quizás incluso trate de colaborar en el desarrollo del producto, ya sea notificando los fallos que encuentre o, también, indicando las características que usted echa en falta.

3.3.7. Resumen

Los aspectos mencionados hacen que Gnu/Linux se distinga claramente, para bien, de otros productos. En su conjunto dan lugar a un modo de producción totalmente diferente al habitual del mundo mercantil. Como hemos visto, esto tiene efectos trascendentales tanto en los productores, como en el producto, así como también en los usuarios.

Importante es también que todos esos aspectos están estrechamente ligados y son inseparables. De ahí que resulte imposible integrar Gnu/Linux dentro del mundo mercantil sin echar a perder su éxito.

Todo ello nos muestra un panorama interesantísimo. El éxito de Gnu/Linux frente a los productos creados a la manera clásica hace que los principios de Gnu/Linux constituyan una seria alternativa al modo de producción clásico 38. De este modo, Gnu/Linux es un hito en el camino hacia una nueva sociedad: ¡la sociedad GPL!