El World Wide Web (Tela de araña amplia mundial) se basa en el hipertexto que consiste en la posibilidad de acceder a un documento desde un hipervínculo situado en otro documento. A su vez, el hipertexto da soporte al hipermedia, que consiste en la utilización de varios medios (texto, imágenes, sonido y vídeo) , todo ello soportado por el lenguaje HTML.
Básicamente, el hipertexto y su aplicación en Internet permite desplazarse de un lugar del mundo a otro (virtualmente hablando) haciendo un simple enlace. De esta forma, la WWW permite que exista un rápido acceso a la información, recursos, instituciones, etc.
La gran cantidad de información existente en Internet y, que se encuentra sin control, hace necesario que se desarrollen nuevas habilidades y estrategias personales para acceder, analizar y valorar dicha información. En este sentido, debemos destacar la importancia que adquieren los estudios sobre tecnología educativa en cuanto a cómo las TIC deben cambiar tanto la forma de enseñar como los propios objetivos de la educación.
HTTP
El Protocolo de Transferencia de HiperTexto (Hypertext Transfer Protocol) es un sencillo protocolo cliente-servidor que articula los intercambios de información entre los clientes Web y los servidores http.
Se diseñó específicamente para el World Wide Web: es un protocolo rápido y sencillo que permite la transferencia de múltiples tipos de información de forma eficiente y rápida. Se puede comparar, por ejemplo, con FTP, que es también un protocolo de transferencia de ficheros, pero tiene un conjunto muy amplio de comandos, y no se integra demasiado bien en las transferencias multimedia.
HTTP está soportado por los servicios de conexión TCP/IP. Cada vez que un cliente realiza una petición a un servidor, se ejecutan los siguientes pasos:
- Un usuario accede a una URL, seleccionando un enlace de un documento HTML o introduciéndola en el navegador.
- El cliente Web descodifica la URL, separando sus diferentes partes. Así identifica el protocolo de acceso, la dirección DNS o IP del servidor, el posible puerto opcional (el valor por defecto es 80) y el objeto requerido del servidor.
- Se abre una conexión TCP/IP con el servidor, en este caso el de la Universidad Complutense, llamando al puerto TCP correspondiente.
- Se realiza la petición. Para ello, se envía el comando necesario (GET, POST, HEAD,…), la dirección del objeto requerido (el contenido de la URL que sigue a la dirección del servidor), la versión del protocolo HTTP empleada (casi siempre HTTP/1.0) y un conjunto variable de información, que incluye datos sobre las capacidades del navegador, datos opcionales para el servidor…
- El servidor devuelve la respuesta al cliente. Consiste en un código de estado y el tipo de dato MIME de la información de retorno, seguido de la propia información.
- Se cierra la conexión TCP.
Este proceso se repite en cada acceso al servidor HTTP. Por ejemplo, si se recoge un documento HTML en cuyo interior están insertadas cuatro imágenes, el proceso anterior se repite cinco veces, una para el documento HTML y cuatro para las imágenes.
En la actualidad se ha mejorado este procedimiento, permitiendo que una misma conexión se mantenga activa durante un cierto periodo de tiempo, de forma que sea utilizada en sucesivas transacciones. Este mecanismo, denominado HTTP Keep Alive, es empleado por la mayoría de los clientes y servidores modernos.
Elementalmente diremos de http que:
- Es protocolo simple de solicitud-repuesta.
- Es usado por las aplicaciones Web.
- Usa el HTML como lenguaje de transmisión.
Rápido y simple, aunque carece de estado. Lo que significa que, en principio, un servidor de HTTP carece de medios para relacionar información concerniente a una petición con otra petición anterior o posterior. Los datos de la respuesta se basan exclusivamente en la información que el cliente envía en la petición. El protocolo HTTP no conoce a la persona a quien está enviando una página ni cuántas páginas le haya podido enviar, incluso aunque nos hayamos conectado hace escasamente algunos segundos, ya que cada petición de página se procesa independientemente.
