Un sistema económico es aquel tejido social en el que el hombre dispone de una gran variedad de bienes y que satisface con estos sus múltiples necesidades y deseos materiales, organizados en forma tal que logran intercambiar productos y prestar servicios mutuamente.
Un elemento importante en que se basa el sistema económico es a población, y esta nace de la existencia del hombre, ya sea productiva o dependiente, que al final será la de consumo.
Para producir determinado producto satisfactor a la sociedad, los recursos naturales juegan un papel importante, ya que sin estos, el hombre no tendría la razón de su existencia. De igual forma, estos recursos naturales dependerán en gran medida de la capacidad tecnológica que se cuente para que tengan los recursos naturales cabida en el sistema económico. La infraestructura de una población, juega también el papel importante en los factores de la producción, siendo estos sus instalaciones industriales, medios de transporte, escuelas, hospitales, etc.; que dan origen al conjunto de capital de un país. De modo que parte de estos bienes sirven para producir los bienes que demanda una sociedad. Con estos conceptos anteriormente explicados se forma lo que en economía se conoce con el nombre de factores de producción, que resumidos son:
Trabajo.- Muchos bienes naturales deben sufrir ciertos cambios y transformaciones para convertirse en productos listos para ser consumidos y satisfagan las necesidades humanas. Además deben ser trasladados hasta el lugar mismo donde se los necesita. Para cumplir estos procesos es necesario el trabajo corporal e intelectual. No todas las personas son capaces o desean trabajar. Los ancianos y enfermos pueden trabajar poco o casi nada dependiendo de su condición; así como los niños y los adolescentes que no han terminado su educación. En Europa y Norteamérica trabaja en promedio la mitad de la población. La cantidad de fuerza de trabajo depende de la edad, del estado de salud y finalmente del nivel educacional de una población.
Capital.- Fue necesario para el desarrollo económico que las herramientas, máquinas e infraestructura de toda clase fueran transformándose de sencillos aparatos antiguos hasta convertirse en complicados maquinarias y aparatos automáticos que constituyen una parte importante de la historia inclusive de la humanidad. Estos bienes no son directamente para el consumo sino que son producidos para permitir la Producción de otros bienes. A todos estos medios de producción se los conoce como Capital. El concepto de Capital no debe ser comparado con dinero.
Recursos Naturales.- El suelo es el portador de todos los bienes naturales orgánicos e inorgánicos. Recursos que se desarrollan a través de procesos químicos (ej. Algodón). El aire y el agua pueden ser considerados como fuentes de energía. Las condiciones climáticas, el calor y la humedad influyen en el éxito de la agricultura y por ende tienen acción directa sobre la economía de todo un pueblo.
El carbón y el petróleo están dispersos en varios lugares, además de que el acceso a estos recursos es a menudo dificultoso y actualmente podemos saber cuándo se acabarán. La riqueza de la Naturaleza es por lo tanto limitada.
Aún más importante es conservar este medio ambiente que permite la satisfacción de las necesidades humanas:
- Ahorrar el consumo de materias primas y energía
- Reciclar: papel, vidrio, aluminio
- Reducir la utilización de químicos en la industria y la agricultura
Debido al desarrollo y evolución de la Tecnología, se considera actualmente un factor de producción que permite acrecentar la capacidad productiva y ampliar el campo de consumo, agilitar procesos y reducir, en ciertos casos, costos de producción (Reemplazo de mano de obra por maquinaria).
El diagrama indica la relación básica que existe en un sistema económico y si suprimiéramos a cualquiera de sus partes sean estos consumidores, operarios o del otro lado el capital, recursos, etc., el flujo no se daría o se vería afectado. Es decir que los factores de producción tienen una alta incidencia en el funcionamiento del sistema económico.
La identificación, en el proceso productivo de los factores de la tierra, del trabajo y del capital y; consecuentemente en el flujo global de ingresos hacia los proveedores de estos factores no es un tema nuevo. El producto de la tierra – todo lo que se deriva de su superficie por medio de aplicaciones unidas al trabajo, maquinaria y capital, está repartido en las tres clases de la comunidad; el propietario de la tierra, el propietario de la existencia o del capital necesario para su cultivación y los trabajadores que trabajan en la industria.
Sin embargo, en los diferentes momentos de sociedad, la repartición del producto global de la tierra en las tres clases (con los nombres de renta, beneficio, sueldos) podrá cambiar sensiblemente dependiendo, principalmente, de la fertilidad de la tierra en ese período, de la acumulación de capitales y de población, y de las técnicas, habilidades e instrumentos utilizados en la agricultura.
Por ejemplo; las empresas modernas, que estén incluidas o no en el campo agrícola, producen riqueza para otros productores de bienes y servicios por medio de la utilización del suelo, del trabajo y del capital; las empresas intentan favorecer estos factores pagando alquileres, sueldos, intereses, y cuando es posible, dividendos.
