Japón - COMPLEJIDAD DE LAS CONDICIONES NATURALES

1.1  Relieve

Þ  Características

En el archipiélago japonés cuatro islas ocupan el 98% de su extensión total: Hokkaido, Honshu, Kuyshu y Shikoku. Es un área esencialmente montañosa, y las llanuras son escasas, fragmentadas y periféricas. En el predominio de estas formas abruptas coinciden tanto los factores tectónicos como los erosivos.

Japón está en el límite compresivo de dos placas, la Euroasiática y la del Pacífico. El relieve es muy joven, surgido en el Mesozoico y aún en plena emersión, con predominio de materiales eruptivos y formas volcánicas, pero sin llegar a formas muy elevadas.

La proximidad de estas áreas montañosas a la costa, junto a las fuertes precipitaciones y la abundancia de materiales de escasa consistencia, han propiciado una fuerte erosión lineal, llevada a cabo por ríos y torrentes, con grandes acumulaciones de sedimentos en sus conos de deyección, que se ocupan como tierras de labor.

Las llanuras son escasas pero son importantes como espacios ocupados por la población y la rizicultura irrigada. Entre todas destaca la de Kantó.

Þ  Estructuras del relieve

La principal unidad en la estructura del relieve japonés es la Fosa Magna, con numerosas fallas y volcanes, que separa al territorio en dos sectores:

-  S.W. de la Fosa Magna: con dos zonas longitudinales, una interna (formaciones volcánicas, con relieve determinado por las fallas) y otra externa (formas apalachenses provocadas por plegamientos). En el contacto de ambas con la Fosa Magna aparecen los Alpes Japoneses.

-  N.E. de la Fosa Magna (Honshu septentrional): también hay una zona externa (la oriental, más antigua, con materiales cristalinos erosionados) y otra interna (la occidental, más reciente, con formaciones volcánicas).

En Hokkaido destaca la cadena axial (N-S), que confluye en el centro de la isla con una alineación volcánica procedente de las Kuriles.

Þ  Paisajes morfológicos

La erosión ha modificado el relieve, dando lugar a paisajes que implican un desigual aprovechamiento socioeconómico y un desequilibrio espacial.

Más de las ¾ partes de Japón es terreno montañoso con grandes pendientes, zonas volcánicas y fuertes precipitaciones, que han provocado un muy débil aprovechamiento y utilización.

La población y la actividad se concentran en las escasas llanuras formadas por materiales de acumulación y abiertas al mar, con los aluviones más fértiles en las zonas bajas, donde se practica la ricicultura.

Þ  Morfología de las costas

La tectónica es la responsable de los paisajes litorales. La costa del Mar del Japón es más rectilínea (paralela a las líneas de falla), mientras la costa del Pacífico es más recortada (oblicua a las líneas de falla).

Las bahías tienen un papel fundamental en la vida socioeconómica del Japón. Están muy transformadas por el hombre, que mantiene una lucha por ganar terreno al mar.

1.2  Características climáticas

Þ  Contrastres regionales

Japón se encuentra en la zona templada del Hemisferio Norte. Tiene fuertes contrastes regionales en su clima debido a:

-  Su configuración montañosa.

-  Apertura a vientos polares y a influencias tropicales.

-  Su alargamiento en longitud.

-  Su carácter insular.

Þ  Influencia de las corrientes oceánicas

A su vez, la confluencia de corrientes oceánicas contribuye a ampliar los contrastes en un territorio situado en latitudes medias e influido por el océano:

-  Kuroshio: corriente cálida que, procedente de latitudes ecuatoriales, recorre las costas occidentales de Kyushu, Shikoku y Honshu hasta la latitud de Tokyo, con un ramal secundario (Tsushima) por las costas occidentales.

-  Oyashio: corriente fría rica en plancton, que transporta aguas del círculo polar bañando las costas orientales de Hokkaido y Tohoku (región norte de Honshu).

Þ  Influencia de las masas de aire y centros de acción

El archipiélago japonés se sitúa en una zona de confluencia y enfrentamiento entre diversas masas de aire (continentales y marítimas, tropicales y polares) y centros de acción (dinámicos sobre el Pacífico y térmicos sobre Eurasia) sometidos al balanceo estacional.

Las distintas masas de aire y centros de acción dan lugar a importantes variaciones climáticas. En Japón se produce una fuerte amplitud térmica, con unos inviernos muy fríos y veranos excepcionalmente cálidos para su latitud.

Existe un elevado volumen anual de precipitaciones. En la costa occidental están las lluvias de invierno (vientos del N.W.). En la costa del Pacífico hay dos máximos anuales:

-  Baiu: en primavera, traídas por el monzón del S.W.

-  Shurin: en septiembre, traídas por los tifones tropicales.

Hay dos zonas de constrastes regionales:

-  Mitad septentrional: inhóspita y de tardía colonización.

-  Mitad meridional: de características monzónicas y zona de asentamiento de la población.

Þ  Dominios climáticos

En la gama climática del archipiélago japonés contrastan el clima subtropical húmedo (Cfa) de rasgos monzónicos dominante en la mitad meridional del país, de inviernos fríos y precipitaciones diversas, con veranos cálidos y lluviosos, frente al clima del litoral de Tohoku (Dfa, clima continental húmedo de verano cálido) o en el interior y en Hokkaido (Dfb, continental húmedo con verano fresco), con inviernos largos y fríos que impiden el desarrollo del arroz y explica el retraso de su colonización.

1.3  Distribución de las formaciones vegetales y regímenes fluviales

Las formaciones vegetales y los tipos de suelo del Japón son consecuencia de la diversidad climática y de la complejidad del relieve.

Þ  El bosque, formación predominante

El bosque cubría el 65% del suelo en 1990, uno de los mayores porcentajes del mundo. Es más rico en especies que el europeo al no quedar afectado por las glaciaciones cuaternarias.

Hay tres formaciones vegetales, según se desciende en latitud:

-  Bosque boreal de coníferas: centro y norte de Hokkaido y altas montañas al norte de Honshu.

-  Bosque templado de caducifolias: centro y norte de Honshu y sur de Hokkaido. Formado por hayas, olmos, arces y bambúes enanos.

-  Bosque subtropical perennifolio: en zonas con temperatura media anual de 13°C. Predomina en el sur del país hasta Tokyo. Hay camelias, robles, magnolios, alcanforeros, etc.

El gobierno ha puesto en práctica una intensa política de repoblación (coníferas) para el abastecimiento de las necesidades internas, lo que ha modificado el paisaje vegetal originario.

Hay una típica asociación no forestal conocida como hara, entre 300 y 1500 m de altitud. Se trata de un matojal similar a los pastos de montaña, pero con mayor número de especies.

El bambú es también característico, con una enorme variedad, desde gigantes hasta enanos, como el sasa.

Los suelos son poco evolucionados, con escasos suelos zonales. Hay diversos tipos según las rocas y la topografía. Abundan los suelos volcánicos (ácidos y de escasa fertilidad). Los suelos aluviales son los más fértiles, superando el 14% de la superficie. En ellos están los arrozales. En las pendientes predominan los litosuelos, de mediocre fertilidad.

Þ  Régimen hidrográfico

La abundancia de los cursos fluviales contrasta con su escasa longitud y, gracias a su fuerte pendiente y abundante caudal, provocan gran erosión con sedimentación en forma de conos de derrubios.

Tienen las siguientes características:

-  Ríos cortos e irregulares, con acusadas pendientes y no navegables, salvo para flotación (explotaciones forestales).

-  Aprovechamiento para hidroelectricidad y regadío.

-  Destacan el Tone (Honshu) y el Ishikari (Hokkaido).

1.4  Abundancia de riesgos naturales

El territorio japonés, por sus condiciones naturales, tiene un alto índice de riesgos: abundancia de fenómenos sísmicos y más de una treintena de volcanes activos. Las violencias climáticas no son menores. Al paso anual de los tifones por las regiones suroccidentales hay que añadir las intensas lluvias monzónicas, las nevadas de la costa occidental y su posterior fusión originando inundaciones.

El actual nivel de desarrollo y bienestar del pueblo japonés se ha obtenido superando e imponiéndose a un medio frecuentemente adverso.

Conocer el medio inhóspito, violento y hostil a la ocupación humana es indispensable para entender al pueblo japonés y su desigual ocupación del espacio y la desequilibrada distribución de las actividades económicas en el territorio.

Þ  Riesgos de origen geológico

Japón es un arco insular situado en el área de confluencia de dos placas tectónicas con gran inestabilidad orogénica, lo que provoca un intenso vulcanismo y una elevada sismicidad. Además de terremotos y erupciones volcánicas, también hay peligro de corrimientos de tierras, hundimientos de terrenos y grandes pendientes.

·  Terremotos

Japón es uno de los países del mundo con mayor número de terremotos (unos 5000 al año), siendo uno de los riesos naturales más devastadores. Suelen localizarse en la zona costera del archipiélago a lo largo de la costa del Pacífico.

Si el epicentro está en el fondo del mar suele provocar olas gigantescas de hasta 30 m de altura (tsunamis) que arrasan las costas. Son frecuentes al N.E. de Honshu.

·  Volcanes

Son el elemento característico del paisaje japonés. Se encuentran sobre todo en torno a los 3 nudos de intersección de los arcos y en las elevaciones montañosas de la zona interna septentrional. Son volcanes de tipo explosivo que expelen gran cantidad de productos sólidos.

La meseta de Shirazu (Kyushu) está compuesta de cenizas volcánicas. También las cenizas han llenado terrazas de aluviones antiguos, como la llanura de Tokyo. En todas ellas predominan los cultivos de secano.

Predominan los grandes conos volcánicos en cuya cima hay un cráter, con varias formas:

-  Cono único: Fujiyama (3778 m).

-  Conos alineados formando cráteres: Tokachi (Hokkaido), Chokaï (Montes Uetsu) o Iwate (Montes Owu).

-  Conos formando grupos volcánicos con grandes llanuras: Taîetsu (Hokkaido).

Las calderas son amplias depresiones de 10-20 kms de diámetro de forma circular, ocupadas en sumayoría por lagos. Otras han sido invadidas por el mar y a veces la caldera se encuentra llena de aluviones como la del Monte Aso (Kyushu), hoy una fértil llanura densamente poblada.

Þ  Riesgos de origen climático

-  Tifones: son depresiones tropicales con diámetro entre 600-1000 km., acompañadas de fortísimos vientos (150 km./h) que arrasan todo y provocan gigantescas olas. Las lluvias que los acompañan son aún más devastadoras. Tienen lugar entre agosto y octubre, con máximo en septiembre. Son frecuentes en la región S.W. y a lo largo de la costa del Pacífico hasta algo más al norte de Tokyo.

-  Nevadas: se producen en la costa del Mar del Japón (sobre todo en la región de Hokuriku), provocadas por el monzón de invierno. Además de las dificultades en las comunicaciones está el riesgo de inundaciones con el deshielo en primavera.

-  Heladas tardías: en las llanuras de Honshu y Hokkaido, con devastadores efectos en la agricultura.

-  Sequías: veranos excepcionalmente secos pueden arruinar las cosechas.