2.1 La cartografía de la distribución de la población y el poblamiento
Mapas de localización de la población
Los sistemas de representación más usuales son:
· Mapas de localización de población absoluta: representación de hombres por medio de puntos, de mayor o menor tamaño, en unidades espaciales concretas.
· Mapas de densidad de población: son muy frecuentes desde hace tiempo. La densidad de población es la relación entre el número de habitantes de un territorio y su extensión. Resultan expresivos pero imprecisos, tanto más cuanto mayor es el ámbito territorial. Se realizan por medio de tramas o colores (coropletas). Uno de los más usuales es el mapa de densidad media por países. La precisión aumenta al usar densidades relativas con unidades territoriales pequeñas. De especial utilidad es la sustitución de los límites administrativos por una retícula homogénea.
· Mapas de isopletas: unión mediante curvas (isolíneas) de los puntos de igual densidad. Son poco frecuentes.
· Cartogramas: representan las unidades analizadas por medio de figuras geométricas proporcionales a sus efectivos demográficos.
Métodos estadísticos de análisis de la distribución de la población
Los más frecuentes son:
· Análisis del grado de concentración o dispersión de la población y del poblamiento.
· Cálculo del centro de gravedad de la población en un territorio.
· Cálculo del potencial de población.
2.2 Heterogeneidad en la distribución de los hombres
Consideraciones generales
Hay una gran desigualdad en la distribución de la población sobre la Tierra, estando la mitad de la población tan sólo en un 5% de la tierras emergidas. El análisis de un mapa de distribución (no el de densidad por países) muestra la existencia de grandes áreas vacías y otras que soportan grandes masas humanas.
Las principales consideraciones sobre la distribución de la población son:
· Más del 90% vive en el Hemisferio Norte, con un 30% entre los paralelos 40° y 60° (Europa) y el 50% entre 20° y 40°.
· El continente euroasiático acoge a más del 75% de la población.
· La población tiende a concentrarse en costas (las 3/4 partes < 100 km de la costa, y 2/3 a < 500 km) y en zonas bajas (más del 50% vive < 200 m de altitud, y el 80% a < 500 m).
Las grandes concentraciones
Asia Oriental
Alberga la cuarta parte de la población mundial, con algunos de los países más poblados del mundo (China, Japón). Las mayores densidades se dan en las grandes llanuras aluviales, deltas chinos, costas y valles. Es cuna de antiquísimas civilizaciones con agricultura intensiva (salvo Japón, con poderosa industrialización).
Extremo Meridional de Asia
Contiene el 22’3% del total mundial. Países con elevado número de habitantes (India, Indonesia, Bangladesh, Pakistán). Es el área dominada por los monzones, con antiguas civilizaciones agrícolas.
Europa
El 10% del total mundial. Industrialización y alto nivel de urbanización como caracteres dominantes, siendo la parte más industrializada y urbanizada la más densamente ocupada (Inglaterra, Alemania y Benelux).
NE de Estados Unidos
Con un 5% del total de la población y emparentada culturalmente con el foco europeo, es más destacable el carácter de urbanización (megalópolis entre la costa atlántica y la región de los Grandes Lagos).
Características
La concentración europea está en torno a los 50°N, la norteamericana a los 40°N y la del este asiático en los 35°N. El sur de Asia está en zona tropical. En las actividades es donde se da el mayor contraste entre los diferentes focos. El foco europeo y norteamericano coinciden con los países de mayor desarrollo económico (el 17% de la población controla el 80% del total de la riqueza). Su población es muy avanzada tecnológicamente, con alto nivel de vida y alto grado de urbanización y desarrollo industrial y comercial. Los dos grandes focos asiáticos son todo lo contrario (salvo Japón), con predominio del subdesarrollo, población rural con agricultura intensiva, desnutrición y alto crecimiento demográfico.
Focos secundarios
· Valle del Nilo.
· Región del Río de la Plata y costa brasileña (eje Sao Paulo-Río).
· Ciudad de Méjico y su región urbana.
· Altiplanos andinos.
· Costa del Golfo de Guinea y África centro-oriental.
· Región de Los Ángeles-San Francisco (California).
Los vacíos demográficos
· Conjunto de tierras frías de los dos hemisferios: los glaciares continentales de la Antártida, Groenlandia y el Ártico, con algunas bases científicas. En la franja más septentrional de los continentes americano y asiático habita una pequeña población muy dispersa que ha vivido de la caza, pesca y ganadería de renos.
· Grandes zonas desérticas: poco favorables a la vida por la escasez de agua que dificulta la agricultura y la ganadería (Sáhara, Australia). Las poblaciones aparecen vinculadas a la presencia de oasis y explotaciones petrolíferas y mineras. > 1/70 de la población mundial habita en estas zonas, 1/8 de las tierras emergidas.
· Zona tropical húmeda: existen grandes áreas despobladas, como la Amazonia, la Cubeta del Congo o Nueva Guinea, con poblaciones muy primitivas.
· Áreas montañosas: desiertos humanos, aunque hay zonas densamente pobladas (Alpes, Andes tropicales).
Contraste y heterogeneidad a todas las escalas
La falta de homogeneidad en la distribución de la población se da en todas las escalas, incluso dentro de un mismo país. Por ejemplo, en China hay contraste entre el Tibet (1 hab/km2) y Shangai (1.967 hab/ km2). En España también ocurre lo mismo: la aglomeración urbana de Madrid cuenta con más del 10% de la población total. En Vizcaya hay 541 hab/ km2, mientras en Teruel sólo 10 hab/ km2. A nivel provincial se pueden constatar las mismas irregularidades y suelen coincidir los lugares de emplazamiento de los pueblos; asimismo, y si el medio físico lo permite, hay una cierta regularidad en la distribución de las ciudades.
2.3 Análisis de las razones de la desigual distribución
Intentos de cuantificación
Para explicar la distribución espacial de la población se requieren un buen número de factores, siendo difícil evaluar el papel de cada uno por separado. Los trabajos en este sentido son siempre cualitativos, si bien hay alguno cuantitativo, como el de Robinson, Lindberg y Brinkman para hallar los coeficientes de correlación en una población rural de EE.UU.
Factores del medio físico
Los grandes vacíos lo son esencialmente por ser hostiles desde el punto de vista físico, si bien su condicionamiento disminuye conforme aumenta el nivel tecnológico. Los principales factores físicos son:
· Clima: elemento más influyente. El frío extremo, el calor elevado y húmedo y la extrema sequedad del aire son adversos al asentamiento humano.
· Relieve: sus efectos son variados. La mayoría de la población vive por debajo de los 500 m. Algo similar ocurre con la distancia a la costa.
· Suelos, vegetación, formas topográficas...
Factores históricos
Las sucesivas revoluciones en la Historia de la Humanidad han hecho posible el aumento de la población y los movimientos migratorios que han ido configurando la distribución actual. Los factores históricos son más importantes que los físicos. Cuanto más antiguo es el poblamiento de una región más posibilidades hay de que exista una población numerosa, si bien se requieren más factores para que se produzca un crecimiento notable de la población. También han sido decisivos los avances económicos, primero con la agricultura y después con la Revolución Industrial.
Proceso de concentración de la población
Según estudios, es muy probable que se agudice en un futuro el proceso de concentración de la población, favorecido por:
· el perfeccionamiento y abaratamiento de los medios de transporte.
· el proceso de concentración industrial y comercial.
· el peso de los sectores secundario y terciario en el PNB.
· la movilidad de la fuerza del trabajo.
Los cambios que se han dado y que aún siguen exigen la concentración de capitales y de población en un proceso que afecta a distinto ritmo a todos los países, pero no simultáneamente, lo que contribuye a mantener las diferencias.
Resumen
Según Zelinsky, los principales determinantes del tamaño y distribución de una población son de naturaleza cultural:
· estructura de la economía.
· configuración cultural de la sociedad.
· desastres sociales.
· decisiones políticas y sociales.
En un contexto físico, la estructura y el tamaño de la población son producto del funcionamiento del sistema cultural y de las interacciones con otros sistemas.
2.4 Población rural y población urbana
Contraste entre poblamiento rural y poblamiento urbano
La distinción entre población rural y urbana es la de mayor incidencia espacial. A la falta de homogeneidad en la distribución se une también la diferencia en los asentamientos humanos. Pese al proceso creciente de urbanización, hoy en día más del 50% de la población es rural. El límite entre lo urbano y lo rural es difícil de establecer, pues cada país define sus propios criterios. A nivel general, las concentraciones urbanas más importantes se sitúan coincidiendo con los focos de mayor densidad de población.
Para apreciar las disparidades de la urbanización se recurre a la tasa de urbanización (relación de población urbana respecto al total), siendo en 1989 del 41%, con tremendos contrastes, estando muy por encima en países desarrollados. La urbanización ha sufrido una evolución rápida: tras una primera etapa de explosión hay una segunda en la que el crecimiento es rápido y acusado, para en una tercera fase hacerse lento y casi estancado. En esta última etapa, casi toda la población es urbana y los que viven en el campo no son agrarios sino que adoptan vida urbana. Pese a todo, en el mundo predomina la población rural, muy heterogénea, asociada en el Tercer Mundo a la agricultura, y en el mundo desarrollado más asimilada a la población urbana. La distribución espacial de las poblaciones rurales presenta regularidades, con hábitats de tamaños similares distribuidos regularmente, si bien no se ha podido constatar realmente la regularidad.
Contraste entre mundo desarrollado y subdesarrollado
Las poblaciones urbanas son menos numerosas y con diversos criterios, pero con gran crecimiento (en 1900 había 200 millones de personas en ciudades, y lo estimado para el 2000 son unos 3.000 millones).
No existe homogeneidad en el proceso de urbanización: en el Tercer Mundo, con fuerte incremento, hay muchos países que están sólo iniciando el proceso, relacionado con el ritmo de desarrollo. Hay que destacar que en estos países el crecimiento urbano no es debido al éxodo rural sino al ritmo de crecimiento demográfico espectacular de las propias ciudades, motivado por el éxodo inicial. Las ciudades tercermundistas ofrecen subempleo en el sector terciario principalmente, lo que genera una masa de población que vive en condiciones miserables, frente a un grupo pequeño que vive en la abundancia.
En el mundo desarrollado hay un crecimiento general, ralentizado desde los años 70. Son muchas las ciudades que pierden población en el centro a favor del área periurbana alejada y en torno a los grandes ejes de comunicación. Las poblaciones urbanas presentan en su distribución espacial una regularidad:
· Las densidades urbanas disminuyen del centro a la periferia, especialmente en el mundo desarrollado.
· Hay una relación entre tamaño demográfico de las ciudades y la posición ocupada en el ranking del país.
· Existe una relación entre el distanciamiento de las ciudades y su jerarquía (teoría del lugar central).. Las ciudades de cada nivel jerárquico se sitúan en el espacio regularmente, con influencia sobre ciudades menores ubicadas conforme a una estructura geométrica.
Los mayores contrastes son los producidos por el distinto nivel de desarrollo económico de los países. En la actualidad existen programas de redistribución de la población con diversos fines (reducción de la presión demográfica, colonizaciones, ...). También hay medidas indirectas con un efecto sobre la población, como las relativas a inmigración.
