La distribución espacial de los hombres - La geografía de la población

Evolución del estudio de la población en Geografía

Hasta el siglo XIX tuvo un carácter etnológico, según Noin. En el siglo XIX y comienzos del XX hay una mayor cantidad y fiabilidad de datos. Los puntales del estudio del hombre y la población son Ratzel y Hettner. El hombre en su relación con el medio preocupa en el marco del determinismo y después del posibilismo.

En la década de 1950 se produce el inicio del cambio. El primer libro de Geografía dedicado únicamente a la población es Introducción al estudio geográfico de la población del mundo, de P. George. A partir de 1950 se produce una multiplicación de temas y un aumento del grado de precisión y cuantificación. A partir de los 70 aparece la perspectiva ecológica (relación entre hombre y medio), con preocupación por el deterioro ambiental. Hay una evolución en el estudio, pasando de un matiz económico y demográfico a sociológico.

El objeto de estudio de la Geografía de la Población

No hay unanimidad, pudiendo reducirse a dos las posturas más extendidas:

·         Unos autores (destaca Clarke) se centran en las relaciones entre la población y el entorno.

·         La otra postura, con más seguidores, centra su interés en el estudio espacial de los datos estadísticos de la población. Wilson opina que el geógrafo de la población debe determinar y explicar la diversidad espacial por un conjunto de caracteres físicos, sociales y económicos de los seres humanos. Zelinsky define la Geografía de la Población como la ciencia que trata de los aspectos espaciales de la población.

Principales temas de estudio en Geografía de la Población

El objeto esencial son las variaciones espaciales de la distribución de los hombres, de sus caracteres demográficos, actividades y de su movilidad, estudiados en el marco de una ciudad, región o toda la tierra. De aquí se deriva la aportación de la Geografía al estudio de la población con la confección de mapas y atlas.

Para Noin la Geografía de la Población es una parte de la Geografía Humana, cuyo papel es descubrir y comprender la sociedad a través de las relaciones del hombre y el espacio: distribución, movimientos y diferenciación en el espacio. En este estudio se buscan las regularidades que permiten enunciar leyes generales, y los temas son: distribución de los hombres, formas de ocupación, evolución, crecimiento, actividades, estructura de las poblaciones y especialmente la movilidad espacial.

Zelinsky agrupa los fenómenos a estudiar en tres categorías:

·         Biológicos: determinados por el nacimiento, herencia y psicología del individuo. Comprende sexo, edad y muerte.

·         Económicos, sociales y culturales: incluye residencia, ocupación, estado civil, familia, renta, cultura, religión, etnia,...

·         Dinámicos: nacimientos, defunciones y movilidad.