La Economía Digital - Conceptualización de las actuales transformaciones

Una docena de temas superpuestos que diferencian la nueva economía de la antigua surgen en estos momentos. Al poder comprenderlas tendremos conciencia de la preconcepción requerida para poder dar un vuelco a los actuales negocios y lograr muy pronto el éxito deseado.

Conocimiento

Para surgir en la economía actual es básico tener conocimiento sobre los productos, bienes y servicios que ofrecemos como productores, o que requerimos como demandantes, la economía actual está gobernada por el conocimiento.

La tecnología de la información permite la generación de una economía gobernada por el conocimiento, a pesar del surgimiento de la inteligencia artificial y otras “tecnologías del conocimiento”, este último es creado por los seres humanos y por quienes desean seguir avanzando en la búsqueda de nuevas comprensiones para el ser humano. El contenido de conocimiento de los productos y servicios está creciendo en forma significativa a medida que las ideas del consumidor, la información y la tecnología se convierten en parte de los productos. Un claro ejemplo lo constituyen la nueva gama de productos inteligentes, los que desde hace varios años han revolucionado todos los aspectos de la sociedad.

• Edificios inteligentes. Los constructores del Edificio del ex Banco La Previsora fueron pioneros en nuestro país con una estructura moderna e innovadora. Los controles de energía eléctrica, seguridad, ascensores, sensores de movimientos, incendio, alarmas, cámaras y equipos de cómputo se guían desde una computadora centralizada, la que toma las decisiones “apropiadas” ya sea en condiciones normales, o bien en momentos de apremio.

• Tarjetas inteligentes. Filanbanco fue el pionero en introducir este tipo de tarjetas en Suramérica. La tarjeta de crédito, la tarjeta de débito, las tarjetas de seguridad e inclusive las de presentación (todas en una), son la revolución en las tarjetas actuales, ¿Para qué varias, con fechas de expiración diferentes?. Próximamente se podrá contar inclusive con una que incluya la licencia de conducción, información personal de salud, donantes, e inclusive información de la pareja, todo esto manejado a través de un sencillo microprocesador implantado en el plástico.

• Casas inteligentes. Alarmas contra robo e incendio, electrodomésticos e iluminación que puede ser controlada desde un tablero digital, o activar los sistemas con una llamada telefónica. Se puede verificar la temperatura de una habitación, hacer que la comida esté lista en el horno, monitorear el hogar a distancia para verificar que todo esté en orden cuando no se está en casa, e inclusive se la tienda de comestibles más cercana hará un monitoreo de los víveres que hacen falta en la refrigeradora.

• Automóviles inteligentes. Si está demasiado ebrio para conducir de regreso a su hogar, su automóvil no arrancará. Si pasa por un sitio histórico una reseña en audio y video se transmitirá en el panel de su automóvil. Si no conoce las calles o la carretera donde se encuentra un sistema de posicionamiento global (GPS), lo guiará a la estación de ayuda más cercana. No existirá la excusa “Estoy perdido”.

En una economía basada, en el cerebro no el músculo, se evoluciona hacia una economía fundamentada en la inteligencia y en el conocimiento. En la nueva economía, los activos claves de la organización son intelectuales y se concentran en el trabajador del conocimiento. Para Peter Drucker, el conocimiento no es sencillamente otro recurso paralelo a factores tradicionales de producción como mano de obra, capital y propiedades; para él, éste es el único recurso significativo. En consecuencia para varios entendidos en la descripción de las fortalezas de la nueva economía, el trabajador del conocimiento de cualquier organización es el mayor y único activo. ¿Existe la seguridad de que el capital todavía es un activo fundamental? Es muy cierto que el capital es un activo clave para cualquier negocio a emprender, pero ciertamente muy fugaz. Hace 18 años Microsoft casi no tenía capital. Actualmente, su capitalización de mercado es mayor que la General Motors o IBM. En la economía actual, el capital estará cada vez más en función del conocimiento.

Digitalización

A través de la historia, las revoluciones generadas en los recursos naturales han posibilitado un nuevo paradigma en herramientas (hierro, bronce, acero), que condujeron a nuevos modos de creación de riqueza y desarrollo social. La nueva era podría denominarse apropiadamente la era de la arena. Los acontecimientos en el comercio, transacciones de negocios, comunicaciones humanas y penetraciones de la ciencia se reducen a cargas en partículas de silicio o recorridos a través de fibras de vidrio, ambos elementos derivados de la arena.

Toda la información se puede representar ya sea con un “1” o con un “0”, lo que constituye el principio fundamental del sistema binario, que fue el empleado en todos los sistemas de información al inicio de la revolución computacional, con el paso del tiempo se aplicó la digitalización más allá de las cantidades y las letras, y fue posible utilizar los bits para representar cada vez más tipos de información, como gráficas y fotografías.

En la antigua economía, la información era análoga o física, las personas se comunicaban al desplazar sus cuerpos físicos en un salón de reuniones, hablar a través de una línea telefónica análoga, transmitir señales de televisión análogas, enviar cartas, mostrar películas del almacén fotográfico local, intercambiar efectivo y cheques, etc.

En la nueva economía, la información se halla en medios digitales: bits. Cuando es digitalizada y comunicada a través de redes digitales, se abre un nuevo mundo de posibilidades. Vastas cantidades de información se pueden concentrar o comprimir y transmitir a la velocidad de la luz, tomando en consideración que gran parte de esta información puede ser de mejor calidad que las de transmisiones físicas o análogas. Además cuando se crean documentos Multimedia, que incluyen medios basados en el tiempo como el audio y el video, estos pueden estar disponibles en forma instantánea en cualquier lugar del planeta, y pueden tener mejores resultados e impacto en la mayoría de los aspectos de los negocios y la vida personal de los seres humanos.

Virtualización

A medida que la información cambie de análoga a digital, los elementos físicos se tornarán virtuales, cambiando el metabolismo de la economía, los tipos de instituciones y relaciones posibles, y la naturaleza de la actividad económica en sí misma.

En la nueva economía, existen para nombrar unos pocos los siguientes:

• Extranjeros virtuales. Son las personas que trabajan y participan en la economía de un país, quienes físicamente están localizadas en algún lugar diferente; por ejemplo, programadores o diseñadores gráficos que trabajan a miles de kilómetros de la compañía que los ha contratado y que envían sus trabajos a través de la Internet.

• Incubadoras de negocios. Son todas las herramientas que brinda una compañía en la red, para que el interesado pueda crear y diseñar negocios catalogados como “proyectos”, y que necesitan de ayuda externa (logística, financiera, tecnológica, etc.) para poder concretarse.

• Centro comercial virtual. Un ambiente en la red en el cual las cosas o los artículos preferidos se pueden hallar, como oferta virtual, físicamente no se encuentra allí pero sirve de enlace entre compradores y proveedores.

• Aldea virtual. Es la agrupación de individuos, independientes en cuanto a la localización, que comparten un amplio conjunto de intereses comunes objetivos y subjetivos. Se extiende a la vida en la aldea, su calle principal, plaza e inclusive al bufón del lugar. En la mayoría de estas aldeas existen reglamentos que rigen desde su compostura, hasta el sexo virtual.

Molecularización

La nueva economía es molecular, la antigua corporación está en proceso de desagregación, siendo reemplazadas por moléculas dinámicas y multitudes de individuos y entidades que conforman la base de la actividad económica. La organización no desaparece, pero si “evoluciona”. Lo masivo se convierte en molecular en todos los aspectos de la vida económica y social. La jerarquía y la economía industriales están dando lugar a las estructuras económicas y organizaciones moleculares, la analogía es útil para comprender a la nueva economía, puesto que la nueva empresa tiene una estructura molecular fundamentada en el individuo. El trabajador del conocimiento funciona como una unidad de negocios de una entidad.

Los trabajadores motivados, autodidactas, con espíritu empresarial, con poder y con el sentido de cooperación a través de nuevas herramientas, aplican su conocimiento y creatividad para crear valor. Las condiciones pueden garantizar una estructura sólida que una fuertemente las moléculas. Por ejemplo, los medios masivos de comunicación se convertirán en medios moleculares, a través de los cuales los lectores, oyentes y televidentes serán clientes que podrán tener acceso e interactuarán con millones de “canales”. Lo hacen cuando escogen, en vez de hacerlo según el horario de un medio de difusión.

Integración/ Interconexión en red

La nueva economía es una economía en red, integra moléculas en conjuntos que se interconectan con otros para la creación de bienestar. El nuevo paradigma en la creación de bienestar es posible gracias a las redes computacionales que son digitales, no análogas, y debido al cambio en el estilo de trabajo en red interconectada en contraste con la conexión del computador tipo anfitrión, redes jerárquicas de las antiguas redes par a par basadas en el modelo de Internet. A medida que aumenta el ancho de banda de dichas redes para lograr una multimedia total (integración de datos, texto, audio, imagen y video), crecen dramáticamente las oportunidades para estas nuevas estructuras institucionales.

Las redes de la nueva tecnología permiten a pequeñas compañías superar las principales ventajas (economías de escala y acceso a los recursos) de las grandes firmas. Al mismo tiempo, estas pequeñas empresas no se ven agobiadas por las principales desventajas percibidas en las grandes organizaciones: burocracia agonizante, jerarquías sofocantes e incapacidad para cambiar. A medida que las grandes empresas entran en desagregación, se convierten en pequeñas moléculas que unidas pueden funcionar bien, ganando en ventajas de agilidad, autonomía y flexibilidad.

La empresa interconectada en la red se comportará como la Internet en la que todos pueden participar y el esfuerzo total es mayor que la suma del esfuerzo de las partes, todo esto sumado a la gran infraestructura que cada gobierno por su parte deberá desarrollar un sistema nacional de información, éste será el servicio público del siglo XXI, una autopista de banda amplia para una economía de banda ancha y gran capacidad. Y cada organización necesita conectarse a este servicio público con una infraestructura empresarial de información. La nueva infraestructura cambiará la actividad económica en forma tan significativa como lo hizo la electrificación. Así como los negocios y la creación de bienestar no serían actualmente concebibles sin la electrificación, de igual manera, la nueva economía sería imposible sin el poder de la información.

Desintermediación

Las funciones de intermediación conocidas entre los productores y consumidores se están eliminando a través de redes digitales. Las empresas, funciones y personas intermediarias necesitan subir en la cadena alimenticia para crear un nuevo valor, o enfrentarán la desintermediación. Si la compañía tiene en su núcleo agentes, mayoristas, distribuidores, minoristas, corredores de bolsa o gerentes de nivel medio, es el momento de realizar serios movimientos estratégicos. Los músicos y sus producciones no necesitarán disqueras, agencias de venta minorista ni medios de difusión cuando su música se convierta en una base de entrada de base de datos en la red.

Los fabricantes podrían utilizar la nueva infraestructura para vender a través de la red, eliminando en consecuencia los canales minoristas intermediarios. Un claro ejemplo ocurrió hace poco en Ecuador cuando muchos clientes conocieron a través de la Internet a varios fabricantes de productos de masiva compra, a través de la página que promocionaba la Feria Internacional de China, en Kowloon -Hong Kong, estos comerciantes ecuatorianos venían comprando a través de un intermediario en Hong Kong que cargaba hasta el 20% al valor CIF de las mercancías, vendiendo al contado. Estos comerciantes una vez conocidos los fabricantes plantearon negociaciones a través de la Internet, y recibieron respuestas favorables de compra para un sinnúmero de artículos adicionales y pudieron ahorrar una considerable suma de dinero.

Otro candidato para el proceso de desintermediación es el Gobierno. Sus clientes (el público), deben hacer una larga fila en quince lugares diferentes para tratar con quince organismos públicos diferentes, cada una con personal, subcontratistas, costos, y todas en gran medida con un alto nivel de inseguridad, maltrato, y poca eficiencia en el servicio a sus usuarios, a este nivel se necesita de mucho liderazgo por parte del gobierno para crear una sola ventana (una sola cara), a la que se tendría acceso a través de la autopista de la información desde el hogar, computadoras públicas, sitio de trabajo o cualquier otro tipo de dispositivo de información. Los usuarios podrían interactuar con servicios basados en el computador cuando sean adecuados o interactuar con seres humanos (audio y video) cuando la consulta sea más especializada. Este servicio si se maneja en una forma efectiva, podría ahorrar cientos de miles de dólares para nuestro gobierno y ayudar al equilibrio fiscal, y como no acercar de una manera más eficiente al gobierno con sus ciudadanos y mejorar el servicio público.

Convergencia

Mientras en la antigua economía, la industria automotriz era el sector clave, en la nueva el sector predominante son los nuevos medios de comunicación, los cuales son producto de la convergencia de las industrias de computación, comunicaciones y contenido. En Estados Unidos los nuevos medios y sus industrias auxiliares y de servicios responden por más del 10% del Producto Interno Bruto. El hardware y el ancho de banda de las comunicaciones se están convirtiendo en productos populares. Las utilidades en el nuevo sector se desplazan al contenido debido a que es ahí donde se crea el valor para los clientes, no en las cajas o en las transmisiones. Muchas de las compañías de contenido –empresas de entretenimiento, redes de transmisión y editores- se encuentran rezagadas ante la resistencia de los antiguos paradigmas. Las empresas más exitosas son aquellas con experiencia en software, servicios, contenido basado en la computación y telecomunicaciones digitales.

La convergencia se convierte en base de todos los sectores. Los nuevos medios ya están comenzando a transformar las artes, la forma como se dirige a investigación científica y como se proporciona la educación. Están en el umbral de la transformación de la firma como se conoce y están cambiando la manera como los individuos realizan negocios, trabajan, juegan, viven e incluso piensan.

Innovación

La innovación básicamente busca que la constante evolución del conocimiento haga obsoletas las ideas, diseños, estructuras, metas y avances del ser humano.

Para los planeadores, estrategas, ingenieros, desarrolladores y gerentes de productos en Microsoft este tema es claro. El énfasis en todos los aspectos de su trabajo, comenzando con su primera orientación ene el primer día de labores, es constante. Si acaba de desarrollar un gran producto, su meta consiste en producir uno mejor que haga obsoleto al primero. Si para usted esto no es posible, otro lo hará.

En verdad, un impulsor clave en la nueva economía es la innovación, la cual constituye un compromiso con la continua renovación de productos, sistemas, procesos, mercadotecnia y personal. Compárese estas perspectivas con la que mantenían muchos aficionados al mainframe en IBM, quienes al comienzo lucharon en contra del cambio de los recursos masivos de esta firma hacia los PC, los sistemas abiertos y la tecnología cliente / servidor. Su meta no era hacer obsoletos sus propios productos, permitieron que sus competidores lo hicieran por ellos, y los resultados pronto se hicieron evidentes en el mercado.

En una empresa de innovación, los ciclos de vida del producto colapsan. Los fabricantes de automotores japoneses trabajan en un ciclo de vida de dos años, y los fabricantes japoneses de productos electrónicos de consumo estiman un ciclo de tres meses. Algunos productos financieros en determinados mercados tienen un ciclo de vida de unas pocas horas, para entonces la competencia se habrá adelantado. La mayoría de las empresas de mediana o gran magnitud en Norteamérica introduce un nuevo producto diariamente. Para el año 2.000, Sony introdujo 6.500 nuevos productos.

Para ratificar esta aseveración incluimos un comentario hecho por Nathan Myhrvold quien manifiesta: “No importa cuán bueno sea su producto, usted se encuentra únicamente a 18 meses del fracaso”.

En la economía de innovación, la imaginación humana, es la principal fuente de valor. El desafío crítico para cualquier compañía en la economía digital consiste en generar  un entorno donde se premie, recompense y estimule la innovación.

Cada país necesita sitios de trabajo innovadores y organizaciones que estimulen la creatividad. Lo que se necesita son sistemas educativos que enseñen y motiven a los estudiantes a aprender y a ser creativos, en ves de repetir información. Los gobiernos y las estructuras reguladoras deben ayudar a liberar el espíritu humano para la invención y la creación, no actuar como freno burocrático en el proceso de cambio y desarrollo.

Uno mismo como productor o vendedor de bienes y servicios debe innovar más allá de lo que los mercados puedan imaginar, deben comprender las necesidades de los clientes, de sus clientes. Su organización necesita de una profunda y penetrante comprensión de las tecnologías emergentes. Y usted requiere de un ambiente donde no se penalice el hecho de asumir riesgos, donde la creatividad pueda florecer y la imaginación pueda volar.

Pro consumidores

A medida que la producción masiva es remplazada por la individualización en masa, los productores deben crear bienes específicos que reflejen las necesidades y gustos de los consumidores individuales. En la nueva economía, los consumidores se involucran en el proceso real de producción. Por ejemplo, pueden ir a una sala de exhibición automotriz y configurar un automóvil en su pantalla de computador a partir de una serie de opciones. Chrysler, puede en dieciséis días, fabricar vehículos según pedidos especiales. El cliente genera las características específicas y pone en marcha la fabricación de un vehículo particular, individualizado.

En la antigua economía, los usuarios observaban las noticias en las noches; en la nueva economía, un televidente diseñará una transmisión individualizada de noticias al destacar los diez temas de mayor interés y al determinar las fuentes de noticias, comentarios editoriales y estilos gráficos preferidos. Además el mismo usuario podrá observar esta transmisión siempre que tenga el tiempo o la necesidad.

Cada consumidor en la autopista de la información se convierte en un productor al crear y enviar mensajes a un colega, al contribuir en un grupo de análisis de la cartelera, al modificar el final de una película, al hacer pruebas de conducción de un automóvil virtual o al visualizar el cerebro de un paciente en cualquier punto del planeta. A medida que aumenta el contenido de información y conocimiento de los productos y servicios, las organizaciones pasarán de ser sólo consumidores de información y tecnología, a convertirse n productores de infotecnología.

Inmediatez

En una economía basada en bits, la inmediatez se convierte en un impulsor y variable clave en la actividad económica y el éxito de las empresas.

Los ciclos de vida de los productos se están reduciendo. En 1990, los automóviles necesitaban de seis años para pasar del concepto a la producción. Actualmente, se emplean dos años. Para las nuevas corporaciones es casi un hecho que la mayor parte de sus ingresos globales en un año provienen de la venta de artículos que el año anterior no existían, es decir que el factor de novedad unido a la rapidez con la que se fabrica o se construye, constituye un poderoso aliado estratégico.

Para la antigua economía el descubrimiento de algo nuevo, o un nuevo invento (como la cámara Polaroid, o la xerografía); aseguraban una corriente de ingresos durante décadas. En nuestros días, los productos eléctricos para el consumo tienen un ciclo de vida típico de dos meses. Un claro ejemplo de esto se puede notar con el lanzamiento de la pastilla denominada Viagra, descubierto por Laboratorios Pfizer, que es un vasodilatador con gran demanda para contrarrestar la  disfunción  sexual. Después de realizar este descubrimiento no pasaron más de seis meses y su competencia Laboratorios Novartis lanzó al mercado la pastilla Regitina.

La nueva empresa es una empresa de tiempo real, la cual continua e inmediatamente se ajusta a las cambiantes condiciones de los negocios a través de la inmediatez en la información. Los pedidos de los clientes llegan en forma electrónica y se procesan de manera instantánea; las facturas correspondientes se envían por medio electrónico y se actualizan las bases de datos. Las empresas buscan “competir en tiempo” de manera efectiva.

El intercambio electrónico de datos se constituye en un poderoso ejemplo, de la inmediatez de la información. Es justamente la primera señal en una oleada de comercio electrónico que desplazará la evolución de los negocios hacia el tiempo real y al hacerlo de esta manera modificará para siempre las relaciones entre las compañías.

Globalización

Así como el mundo geopolítico bipolar se ha desintegrado, dando paso a un ambiente global nuevo, dinámico y volátil, las barreras económicas también se están derrumbando. Este fenómeno se relaciona con el surgimiento de la nueva economía. Como expresa Peter Drucker: “El conocimiento no conoce fronteras.”. No existe conocimiento doméstico ni internacional. Al convertirse el conocimiento en el recurso clave, sólo existe una economía mundial, aunque la organización individual opere en el escenario nacional, regional o local.

Ligado a lo anterior, y a pesar de los esfuerzos realizados por los guerreros del antiguo paradigma, que luchaban por el proteccionismo, se está incrementando las zonas de libre comercio en Norteamérica y los países de la cuenca del Pacífico. Clientes globales exigen productos globales. El trabajo se globaliza al explotar las ventajas en costos de los factores tradicionales de insumos como la mano de obra y materias primas. Las nuevas regiones y estructuras económicas y políticas (como la Unión Europea) están llevando a la decadencia la importancia del concepto estado-nación.

La colaboración entre compañías va más allá de los antiguos límites, como plantea Benjamín Gómez Cáceres, profesor asociado en Harvard Business: “La colaboración en los negocios ya no está confinada a las alianzas convencionales entre dos compañías, como el joint venture o convenio comercial. Actualmente vemos grupos de compañías que se unen para un propósito común. En consecuencia, se está difundiendo una nueva forma de competencia a través de los mercados globales: grupo versus grupo”.

La globalización es al mismo tiempo causa y efecto. Está impulsada e impulsa la nueva tecnología que posibilita la acción global. Las redes computacionales permiten que las empresas suministren servicios las 24 horas a medida que las solicitudes de los clientes se transfieren de una zona de tiempo a otra sin que el cliente se dé cuenta de que el trabajo se realiza al otro lado del mundo. Las redes posibilitan que las firmas pequeñas colaboren en la obtención de economías de escala. La oficina ya no está en un lugar, está en un sistema global. La tecnología está eliminando el concepto de “espacio” en el lugar de trabajo, el hogar puede ser el sitio donde se encuentre el corazón, pero cada vez más, la oficina está en cualquier parte donde se pueda conectar el cerebro.

En forma similar, la globalización está impulsando la expansión de la tecnología, el mundo geopolítico está abriendo nuevos mercados en todas partes, exigiendo una respuesta global. Los negocios globales necesitan poder vincularse con clientes, proveedores, empleados y socios en todo el mundo, y la mayoría estamos trabajando o pensando convertir alguna “empresa transnacional”, “red de respuestas”, “firma sin fronteras”, “organización global” o “empresa internacional”; como una manera de globalizar nuestra mente y nuestra visión como empresarios.

Discordancia

En cuanto el hombre se sitúa en las fronteras de la nueva economía, puede observar los comienzos de una nueva economía política que generará profundos planteamientos  en torno al poder, la privacidad, el acceso, la igualdad, la calidad de vida laboral, la calidad de vida en general y el futuro del proceso democrático mismo. A medida que los desplazamientos tectónicos que ocurren en la mayoría de los aspectos de la existencia humana choquen con las viejas culturas, muchos conflictos sociales importantes romperán la configuración de las estructuras e instituciones.

La naturaleza del trabajo y las exigencias de la fuerza laboral en la economía digital son en lo fundamental diferentes. El concepto de mano de obra está experimentando una redefinición radical. Así como el porcentaje de fuerza laboral en la agricultura ha disminuido desde finales del siglo, la cantidad de trabajadores involucrados en la producción de bienes (la antigua economía) ha estado decayendo durante los últimos quince años. La nueva economía genera empleos bien remunerados y de gran valor, pero existe poca movilidad laboral entre la antigua y la nueva. ¿Cómo sucederá esta gran reorganización de la fuerza de la mano de obra y sus habilidades?. La respuesta es que esta gran revolución se logrará únicamente cuando el conocimiento domine en los centros de estudio y aprendizaje de la nueva era, cuando la percepción de la gente se transforme y comprenda cuál es la tendencia actual y hacia dónde camina el mundo actual. Tal como estamos, la tendencia educacional se centrará más hacia las carreras con inclusiones de aprendizaje tecnológico, métodos de desarrollo del conocimiento aplicado a la era digital, sistemas computacionales y desarrollo sistemático de nuevas formas de creación de riqueza, todas que vayan de la mano con la transformación cambiante del mundo moderno.

En la nueva economía, aquellos trabajadores con acceso a la nueva infraestructura pueden participar plenamente en la vida social y comercial. La tendencia de aquellos sin acceso, conocimiento ni motivación es quedarse a la zaga. Si esta situación no se maneja en forma apropiada, se incrementará en forma severa la estratificación social, creando una nueva subclase. Los desposeídos se verán enfrentados a la contradicción entre, por una parte, el espléndido potencial de la nueva tecnología y, por otra, la decadencia en su calidad de vida.