La Economía Digital - Negocios, servicios y riqueza

La competencia interna y externa ha incentivado muy a menudo la innovación, difusión de la tecnología y el uso más eficiente de los recursos. Japón, Corea, Estados Unidos y las economías más exitosas de Europa han establecido ventajas competitivas globales dentro de los rigores de la competencia.

Inversamente, restricciones a la entrada y la salida de los mercados, legislación laboral plagada de restricciones e inadecuada utilización de la misma, derechos de propiedad no suficientemente claros y respetados, controles de precios –todos los cuales debilitan las fuerzas de la competencia- han retrasado el cambio tecnológico y postergado los aumentos de la productividad.

Una economía interna eficiente requiere de bienes de una calidad adecuada. Esto incluye, fundamentalmente, un marco regulador para asegurar la competencia, y derechos legales y de propiedad que estén claramente definidos y conscientemente protegidos. También requiere inversión en infraestructura, investigación, desarrollo y un sistema judicial que resuelva con probidad, diligencia, y muy eficientemente.

Además se necesitan mercados de capitales profundos que promuevan el ahorro y lo canalicen hacia los proyectos de inversión más rentables. Entre otros, este mercado debe recibir el ahorro y la inversión extranjera, la cual no debe ser discriminada.

Según un estudio realizado por la firma Killen & Associates de California para MCI, en 1994 se realizaron transacciones en el mundo por US$ 4.6 trillones, de los cuales US$ 595 billones, aproximadamente el 13%, fueron realizadas por catálogo, TV, EDI (Electronic Data Interchange), y redes on line, incluida Internet. Como van las cosas, se considera que todas las operaciones de este tipo tenderán a trasladarse a Internet en los próximos diez años.

El informe considera que en el año 2000 se realizaron compras de bienes y servicios vía Internet por US$ 600 billones, y por US$ 1,5 trillones en el 2005; en cuanto a cantidad de pagos, sostiene que en el año 2000 se realizaron US$ 7 billones por Internet, y US$ 17 billones en el 2005. Calculando un cargo (fee) de US$ 1,50 por transacción, las organizaciones que dominen el comercio por Internet se llevarán US$ 11 billones en el 2000 y US$ 26 billones en el 2005, contra un costo aproximado del 50 al 60% de dichas sumas.

Mientras todos estos sistemas diferentes se desarrollan y adquieren estructuras más complejas, la pregunta clave es quién se sentará en el lugar más alto del podio, las nuevas empresas o la industria de los bancos.

El comercio electrónico en general, e Internet en especial, fue ideado para el intercambio de información. Sin embargo, en la actualidad se los utiliza en gran medida para transacciones que requieren el posterior transporte de la mercadería objeto de la transacción. En este caso, Internet es una simple alternativa comparable al teléfono, que no agrega nada nuevo al comercio. La tecnología base del comercio electrónico es solamente una parte de las transacciones. La compra electrónica será la comercializadora inevitable de la Internet, pero los que la defienden fervorosamente deberían tener en cuenta que los hábitos de los consumidores son difíciles de romper, ya que generalmente les gusta elegir y tocar la mercadería.

Es razonable suponer que el comercio electrónico tendrá limitaciones evidentes si se lo compara con las formas tradicionales de compra de los consumidores actuales. Al realizar una compra de mercadería o servicios en general, intervienen distintos factores: educación, interacción social, suerte para encontrar ofertas y posibilidad de probar lo que se quiere comprar. La compra electrónica no puede duplicar fácilmente estas experiencias.

Si esto es así, conviene concentrarse en las excepciones, en aquellas situaciones en que no se necesita elegir o tocar la mercadería. Esto nos sugiere campos tales como: comercio sobre dinero (finanzas); comercio sobre títulos y commodities (bolsa) y, fundamentalmente, el comercio sobre información electrónica. Este último tendrá mucho futuro porque, en verdad, es el medio más apropiado para elegir, probar, sentir, enviar, y embalar los productos electrónicos.

La conclusión precedente indica que la verdadera promesa de Internet radica en la venta de información. El software, por ejemplo, que es en esencia pura información, es generalmente transferido a un medio físico (el disquete), empacado, transportado y vendido en negocios. Esta cadena encarece enormemente el costo de la información. Mucho más barato y eficiente es adquirir esa información vía Internet y recibirla directamente en el lugar, entorno y destino natural: la computadora del comprador.