La época de los Valentinianos y Teodosio - El Imperio Occidental bajo Valentiniano I

Valentiniano desarrolló su política en Occidente en dos niveles: el jurídico y el militar, si bien no resulta fácil diferenciarlos, ya que el funcionamiento del Imperio estaba próximo a un estado de sitio.

2.1  Medidas para promocionar y mejorar el ejército

No sólo acrecentó los honores militares, sino que militarizó todas las funciones, incluso las civiles. Todos los empleados estaban inscritos en el ejército. A los veteranos del ejercito les concede la posibilidad de cultivar en arriendo tierras estatales, aportándoles los útiles necesarios y liberándoles de impuestos.

El reclutamiento de soldados se convirtió en la necesidad más urgente para el Estado. Se incrementó la incoporación de campesinos, sobre todo galos, y se rebajaron las condiciones para acceder al ejército.

2.2  Posición de los bárbaros dentro del Imperio

Pese a todo, no evitó que se incorporaran bárbaros hostiles a los alamanes. Aunque no era deseable que estos bárbaros lucharan con Roma, era inevitable. Valentiniano establece la posición de estos pueblos dentro del Imperio promulgando una ley que castiga con la pena de muerte el matrimonio entre romanos y bárbaros en el 370 d.C.

2.3  Contradicciones

Valentiniano se muestra deseoso de salvarguardar a las ciudades y a la clase media, lo que explica la medida en favor de los curiales: éstos dejan de cobrar los impuestos, siendo sustituídos por funcionarios, y se los libera también de la posta pública. Pero en contradicción, la necesidad de recaudar los bienes para el mantenimiento de este Estado jerárquico y militarizado lo lleva a adoptar medidas que debilitan a los curiales, como la confiscación de las tierras devueltas a los curiales por Juliano.

2.4  Conflicto con el Senado. Persecución de senadores

Debido a la acuciante necesidad de proveer al Estado de recursos, cambia su actitud ante el Senado a partir del 369 d.C., que anteriormente había sido respetuosa. No creemos que en esa fecha se hubiera producido una alteración tan grande en las relaciones, como suponen algunos historiadores.

En realidad, la política de Valentiniano siempre había primado a los generales, por encima de otra consideración social. Consideraba a los riquisísimos senadores como enemigos de un orden social más justo. De este modo, mientras desarrolló medidas en favor de la plebe, hizo una depuración de senadores, seguida de confiscaciones de sus bienes. Otra cuestión es que los encargados de esta persecución (Maximino y Petronio Probo) se excedieran, lo que parece evidente, ya que Valentiniano no quería ir tan lejos como en la realidad sucedió, promulgando un edicto en el 369 d.C. que prohibía torturar a los senadores.

2.5  El Defensor del Pueblo

Creado en el 368 d.C. debido a la simpatía del emperador hacia los sectores más desfavorecidos, debido a su propio origen. Estos defensores eran elegidos por los prefectos entre los antiguos gobernadores, abogados o funcionarios de palacio, y en cada municipio habría uno. Su función era proteger al humilde frente a los abusos de los grandes propietarios.

Con esta institución se intentó frenar la ilegalidad con la que muchos propietarios ejercían un patronato abusivo sobre sus colonos. La realidad fue que en la práctica sólo se dedicaron a resolver pequeños litigios.

2.6  Los grandes generales

Valentiniano se valió de grandes generales (Equitius, Dagalaifus, Jovino y Teodosio el Antiguo, padre del posterior emperador) para enfrentarse a los enemigos exteriores. Poco a poco se iba produciendo una suplantación del emperador en el campo de batalla, sustituido por generales de su confianza, que asumían la dirección con las máximas prerrogativas. Todo ésto fue debido a la diversidad de frentes en los que era preciso combatir.

2.7  Política de defensa de las fronteras

Su política hizo impermeable a los bárbaros la zona del Rin medio y bajo. Estas defensas contemplaban un ancho cinturón en el que se establecían torres y fuertes. Además se construyeron diques junto al río que impedían que las aguas minaran los cimientos de las edificaciones y constituían otra barrera defensiva.

Antes de esta fortificación, los alamanes en el 365 d.C. habían cruzado el Rin en tres puntos distintos. Valentiniano envió a Dagalaifus y después a Jovino, que fue quien los derrotó en tres batallas. En el 368 d.C. fue el propio Valentiniano con su hijo Graciano quien derrotó a los alamanes en Solicinum.

2.8  Los alamanes

Los alamanes fueron durante esta época un enemigo exasperante y obstinado. Se comienza a designar Alamannia a todos los pueblos del otro lado del Rin. Hubieron de librarse varias guerras contra ellos entre 370-374 d.C., hasta que en el 375 d.C. Valeriano estableció una alianza de paz con su rey Macrianus.

2.9  Teodosio y los peligros en otras provincias

Valentiniano utilizó a Teodosio, un general hispano, llamado el Mayor o Antiguo, para los peligros de otras provincias. Redujo a los pictos y sajones rebelados en Britania, restauró el muro de Adriano y sentó las bases de una reorganización de la vida allí. Su actividad fue tal que, en el 369 d.C., volvió de Britania y aquel mismo año combatió contra los alamanes y posteriormente contra los sármatas.

2.10  Las luchas religiosas en Africa (los donatistas)

En el 373 d.C. Teodosio es enviado a África para sofocar la guerra civil que enfrentaba al comes Romano y a un jefe indígena, llamado Firmus, que había dado muerte a su hermano Zammac, a quien Romano apoyaba. El enfrentamiento era de por sí poco trascendente, pero se inscribía en una ambiente propicio a la revuelta, debido a los abusos y mala administración del vicario Dracontinus (364-367 d.C.) que había provocado un clima de tensión. Además, los bereberes estavan divididos y enfrentados en bandos, lo que desestabilizaba todavía más la zona.

La Iglesia africana alcanzó en esta época el nivel más alto de división: los donatistas formaban una iglesia paralela, y la coexistencia de ambas iglesias no era pacífica, con lo que sus luchas no sólo afectaron al plano religioso, sino al civil también.

Valentiniano adoptó una serie de disposiciones (las únicas que tomó de contenido religioso), prohibiendo volver a bautizar, como exigían los donatistas, a fin de evitar el avance del donatismo.

2.11  Muerte de Valentiniano

Valentiniano murió en Panonia (noviembre de 375 d.C.) cuando se había producido la rebelión de los cuados, mientras preparaba en Carnutum la expedición. Poco antes había encomendado la defensa de Panonia al dux Frigerido, un godo que a la muerte del emperador abandonó la provincia y regresó con su pueblo.

2.12  Conclusión

El gobierno de Valentiniano supuso el último empeño mantenido con una tenacidad admirable no sólo de salvaguardar el Imperio Occidental, sino de relanzarlo. Tras su muerte se asiste a un empeoramiento de la crisis, que ya será imparable. También fue el último emperador divinizado después de muerto por su hijo Graciano, pese a ser ambos cristianos.