1.1 Los riesgos del sistema esclavista
i) El incremento de esclavos
Desde comienzos del siglo II a.C., las nuevas dimensiones de las propiedades agrícolas y el nacimiento del latifundio fueron favoreciendo el empleo de esclavos, que no estaban sujetos al servicio militar, podían dedicarse totalmente al cultivo de los campos y estaban sometidos a una rígida disciplina. La oligarquía y el propio gobierno no habían considerado los riesgos que esta ocupación masiva de esclavos podía suponer.
ii) Las primeras revueltas
Las primeras revueltas de esclavos se produjeron después de la segunda Guerra Púnica, en la colonia de Setia (198 a.C.), en Etruria (196 a.C.) y en Apulia (185 a.C.), pero el gobierno romano no concedió mucha importancia a tales movimientos y se limitó a sofocarlos con la dureza habitual.
Sin embargo, los riesgos del sistema esclavista se hicieron patentes años más tarde, cuando tuvieron lugar las grandes rebeliones de esclavos: las de Sicilia (136 y 104 a.C.) y sobre todo la de Espartaco (71 a.C.). Si bien las causas generales que motivaron las explosiones de violencia fueron las mismas y los medios utilizados idénticos, los objetivos fueron diversos en el caso de Espartaco.
iii) La revuelta dinástica de Aristónico en Pérgamo
Más peculiar es la revuelta de Aristónico (133 a.C.) en Pérgamo, que asumió el carácter de una guerra dinástica. Se proclamaba hijo ilegítimo de Eumenes II, y se levantó contra la decisión de Atalo III por la que legaba su reino al pueblo romano.
Prometía una sociedad de “ciudadanos al sol” y contó con el apoyo de sectores vinculados a la realeza. El objetivo principal debió ser la pervivencia del propio reino, el rechazo social a ser donado a Roma y la defensa de su independencia, razones por las que no puede ser considerada como una revuelta servil.
1.2 Revueltas de Sicilia
i) La revuelta de Euno
La primera gran revuelta servil tuvo como escenario Sicilia, donde Roma había propiciado el latifundio dedicado al monocultivo cerealístico, situación que había favorecido un enorme empleo de esclavos de diversa procedencia, pero especialmente orientales.
Los iniciadores fueron los esclavos de un latifundista llamado Damófilo, de la ciudad de Enna, donde estalló la revuelta debido a los malos tratos a los que estaban sometidos. Se sabe de la actuación de bandas de esclavos-pastores que se entregaban al robo y a la violencia con la connivencia o bajo la inducción de sus amos.
La sublevación se extendió rápidamente en la zona oriental de Sicilia, y fue Euno quien tomó la dirección de la misma. El conflicto amplió su base de acción al sumarse otro levantamiento de esclavos acaecido en la región de Agrigento y capitaneado por un esclavo cilicio llamado Cleón.
A finales del 135 a.C., los esclavos dirigidos por Euno habían logrado derrotar al ejército. En el 133 a.C. el nuevo cónsul, L. Calpurnio Pisón, logró reducir la ciudad de Morgantina. Fue el cónsul Publio Rupilio quien, en el 132 a.C., puso fin a la revuelta tomando Enna, la capital de Euno. Rupilio continuó en la isla como procónsul en el 131 a.C., y procedió a adoptar una serie de medidas tendentes a evitar nuevas revueltas, entre ellas la promulgación de la Lex Rupilia, cuyo efecto debió ser casi nulo.
Euno es descrito por Diodoro como un mago. Al rodearse de un carácter sagrado y taumatúrgico, era un elemento que infundía fe y autoridad en sus seguidores. Se proclamó rey con el nombre de Antíoco e instaló la capital en Enna. Su reino se regía por el modelo de las monarquías helenísticas. Llegó incluso a acuñar moneda en la que aparecía la diosa Démeter, especialmente venerada en Enna.
ii) La revuelta de Salvio
La segunda guerra civil siciliana fue simultánea a otras revueltas menores en varios lugares, pero la insurrección más importante, la dirigida por Salvio en el 104 a.C., parece que se debió a la negativa de las autoridades romanas de la isla a reconocer la ilegitimidad de la condición de esclavo de los provinciales y/o aliados capturados en razzias.
El Senado romano decretó la liberación de los aliados que hubieran sido reducidos a esclavitud. El gobernador de Sicilia, Licinio Nerva, procedió a la liberación de éstos, pero la presión de los grandes propietarios que se oponían a este procedimiento, junto con los sobornos o amenazas, decidió a Nerva a paralizar las liberaciones.
Los esclavos rechazados fueron quienes encendieron la llama de la rebelión. Abandonaron Siracusa y se refugiaron en el santuario de Palicos, donde se organizó la revuelta, situando al frente de la misma a Salvio. A este foco rebelde se unió poco después un nuevo contingente de esclavos sublevados en la zona de Heraclea Minoe, a cuyo frente estaba el cilicio Atenión.
Salvio se proclamó rey, al igual que Euno, con el sobrenombre de Trifón, estableciendo la capital en Triocala. En el 103 a.C. el ejército romano, al frente de L. Licinio Lúculo, se enfrentó a los esclavos comandados por Salvio-Trifón. Éstos fueron derrotados y Salvio murió en combate, pero los supervivientes se refugiaron en Triocala, ciudad a la que Lúculo sitió y sorprendentemente abandonó poco después.
Atenión sucedió en el mando a Salvio y condujo la última fase de las operaciones, que culminaron con la derrota frente al ejército romano al mando del cónsul M. Aquilio, en el 101 a.C.
1.3 Revuelta de Espartaco
i) Causas de la revuelta y objetivos
A diferencia de las anteriores revueltas, su objetivo no fue la constitución de un Estado, sino la búsqueda de la libertad entendida como contrapuesta a la alineante condición servil. El hecho de que la mayor parte de sus integrantes fueran tracios (como el propio Espartaco), galos y germanos, les configura como un movimiento de bárbaros.
Se conocen extremos de violencia en el bando de Espartaco, quizás debido a la propia violencia a la que por su condición estaban sometidos, una violencia que el propio Espartaco decidió utilizar para combatir por la libertad más que por un espectáculo público.
La toma de conciencia y el deseo de rebelión de un esclavo son fáciles de comprender dentro de una sociedad como la romana de esta época. Lo singular en el caso de Espartaco es el haber sabido entender las condiciones de su tiempo, haber logrado la adhesión de multitud de esclavos y desheredados, así como sus dotes militares gracias a las cuales, durante dos años y a lo largo de su marcha sin fin por Italia, consiguió derrotar a varios cuerpos legionarios romanos.
Su objetivo era simplemente la lucha por la libertad, según se desprende de los datos que los autores antiguos nos han dejado. La idea de igualdad parece instalada entre ellos, puesto que el botín era repartido entre todos a partes iguales. Este movimiento aglutinó a otras muchas personas libres cuyas condiciones de vida no diferían demasiado de las de los esclavos (campesinos despojados de sus tierras y soldados proletarizados que habrían visto limitadas sus posibilidades de promoción social).
ii) Inicios de la revuelta y la marcha por Italia
El núcleo de la revuelta fue una escuela de gladiadores de Capua. Alentados por Espartaco, huyeron al Vesubio e incrementaron sus filas en poco tiempo. Consiguieron derrotar al ejército y posteriormente se asentaron en Campania.
El proyecto inicial de Espartaco era atravesar Italia hacia el norte, pero el contingente celta decidió encaminarse al sur, hasta Turi. En el 72 a.C., unos miles de galos con Crisso al frente, fueron derrotados por el cónsul L. Gelio Publícola, muriendo el propio Crisso y la mayor parte de sus compañeros. Espartaco retoma su proyecto y se dirige al norte. En su marcha hasta Módena logran derrotar en el Piceno a los ejércitos romanos, y en Módena de nuevo Espartaco aniquiló a las tropas.
Tal vez la idea de atravesar los Alpes le pareció una empresa imposible y por eso decidiera emprender de nuevo la marcha hacia el sur. Logró evitar a los ejércitos romanos que le esperaban en el Piceno y en Calabria, instalándose nuevamente en Turi.
iii) La intervención de Crasso
En el otoño del 72 a.C., el Senado romano confiere el mando de las operaciones a Licinio Craso. No obstante, Espartaco consigue derrotar a Mummio, legado de Craso. Es entonces cuando Craso derrota a dos contingentes de esclavos e inicia la persecución del grueso del ejército de Espartaco que, a través de la Lucania, se dirige hacia el mar. Espartaco se vio rodeado, y los piratas cilicios, que se habían comprometido a transportarlos en sus naves mediante el pago acordado, no se presentaron.
iv) El fin de la revuelta
Para impedir las tácticas de guerrilla, Craso refuerza el asedio a Espartaco con la construcción de un gran muro que aisla a los esclavos. En febrero del 71 a.C., Espartaco logra abrirse paso a través del muro y se dirige con sus tropas hacia Bríndisi. Una parte de su ejército en desbandada fue derrotado en la Lucania, mientras Espartaco se veía otra vez obligado a marchar al sur, hacia los montes Abruzzos.
Logran de nuevo derrotar a un destacamento romano y deciden hacer frente al ejército romano. Después de un primer encuentro en Lucania, los ejércitos de Espartaco y Craso libran la batalla final, probablemente en Apulia o en el norte de Lucania. Las fuerzas conjuntas de Craso y Pompeyo lograron la derrota total del ejército de Espartaco y la muerte de éste, si bien su cuerpo no fue encontrado.
Aunque sobrevivieron focos menores de esclavos armados, no volvieron a tener lugar nuevas revueltas masivas de esclavos y Espartaco se convirtió en un personaje legedario.
