2.1 La tradición corográfica anterior a nuestro siglo
La Geografía se dedicó a la descripción de países y lugares, y luego fue contrapuesta a la Geografía matemático-astronómica, que se interesa por los principios generales para establecer la cartografía.
El concepto de región surgió con Vidal de la Blache, con la geografía positivista, ideográfica y con una gran influencia del método explicativo.
Se emplea el término de regiones históricas y políticas
En el siglo XIX se produce un avance en el término región con Humboldt. Definirá la Geografía como un estudio de las interrelaciones entre hombre-medio. Será una región natural que más tarde tendrá influencia en Ratzel.
Así surge y se desarrolla el determinismo (positivismo) ambiental: el medio físico es lo fundamental. Las condiciones ecológicas determinan la forma de vida. Ratzel será el precursor de esta idea.
En los análisis a escala mundial las divisiones climáticas tendrán gran importancia, bien de base zonal, bien relacionando temperatura con precipitaciones, etc.
Hoy en día la Geografía Física está influyendo en trabajos de tipo regional.
2.2 La cristalización de la geografía regional
Se rechaza la Geografía de Ratzel, determinista positivista, y comienza la geografía clásica, regionalista. La región es la que estudia la diferenciación de áreas de la superficie terrestre.
Tiene un matiz idiográfico: la región ahora es un espacio singular y único, se unen los elementos físicos y humanos.
El geógrafo debe realizar una labor de síntesis, no son aplicables los principios generales.
Esta geografía tenía este método de análisis, dirigida por Vidal de la Blache, geografía Universal.
Un país se estudiaba por su medio físico, historia y población, actividades económicas, división regional. Esta geografía tendrá muchas críticas, pues dará lugar a los ficheros geográficos memorísticos, será una geografía de profesores, como dirá Lacoste.
2.3 La renovación de los estudios regionales desde mediados de siglo
Surgirá la geografía analítica (neopositivismo) o teorético-cuantitativa, que supondrá un nuevo matiz al concepto de región. Para lograr el análisis regional se basarán en principios explicativos generales. La geografía clásica decía que cada región era diferente de las demás, que no tenían nada en común. Esta geografía, sin embargo, está sometida a unos conceptos comunes.
Ahora la región es una combinación individualizada pero comparable a las demás, de elementos físicos y humanos y sometida a procesos comunes. Esta geografía es apoyada por autores como Bunge y Schaefer.
Las interrelaciones se dan en las regiones, y en estas regiones se dan unos puntos de encuentro, se crea una red de flujos por la cual se forma una determinada estructura espacial. Ahora se definen las regiones funcionales o polarizadas. Existen unos polos que concentran la población, son centros dominantes, mientras el resto son dependientes.
Se otorga una importante prioridad a los aspectos socioeconómicos.
2.4 Geografía sistemática y análisis regional: la región como sistema espacial integrado
La Teoría General de Sistemas (conjunto de objetos + las relaciones de esos objetos + entre las carácter´siticas, atributos de los objetos) permite definir un amplio conjunto de conceptos, técnicas analíticas... Fue promulgada por Von Bertalanffy.
Características de la nueva definición de región:
1. Toda región es un territorio delimitado y contínuo, de extensión variable, caracterizado por determinados elementos físicos y humanos que le dan una personalidad propia y diferenciada.
2. El espacio regional aparece estructurado por las interrelaciones entre los elementos y territorios que la componen, de las que derivan su propia especialización funcional y jerarquización.
3. La región es un sistema abierto, vinculado más o menos a un entorno a través de flujos constantes de entradas y salidas.
4. Al ser un sistema abierto, nunca alcanza la estabilidad.
5. El grado de organización interna varía de unas regiones a otras. Existen las áreas desarrolladas (especializadas y jerarquizadas) y las subdesarrolladas (bajo nivel de integración espacial derivado del dualismo económico, que contrapone las economías agrarias de subsistencia y las que se dedican en gran parte a la exportación).
6. La región puede ser observada a diferentes escalas. Esto supone que cualquier región se puede dividir en subsistemas territoriales de menores dimensiones.
7. Cada región se diferencia de las demás por las diversas discontinuidades, pero de todas maneras es muy difícil determinar con exactitud las regiones.
La geografía regional es un estudio de carácter eminentemente selectivo y sintético, frente a las pretensiones de exhaustividad de las geografías descriptivas.
