La operación de Suez - Surgieron problemas

Las instalaciones portuarias de Port Said no permitirían un reagrupamiento rápido de las fuerzas, se podrían emplear hasta dos semanas para desembarcarlo todo.

El avance por el paso estaba lleno de peligros.

Port Fuad no tenía ninguna carretera, se había convertido en una isla con la ampliación del canal. Así que se tenía que transportar a los franceses por el canal una vez hubiesen asegurado Port Fuad.

Los israelíes estaban perplejos ante el enorme montaje de los aliados.

Esto solo incrementaría el flujo de ayuda soviética hacia Egipto.

El ministro británico de defensa, Walter Monckton, también estaba perplejo. ¿Cómo iba a justificar su país el inicio de una guerra?

Conclusión de Fullick y Powell: los políticos ingleses y franceses nunca llegaron a hacerse cargo de lo que iba a suceder y se evitaron pensar que el desenlace de las diversas fases de la operación era lógico pero internacionalmente inaceptable.

La conspiración con Israel iba a tener las más graves consecuencias para los dos países, especialmente para el Reino Unido.

El Reino Unido, Francia e Israel acordaron el programa a seguir en Sèvres.

Israel proporcionaría la causa bélica que buscaban los aliados

àEl 29 de octubre Israel lanzaría un ataque en dirección al canal de Suez y a la mañana siguiente Francia y el Reino Unido harían un llamamiento a Israel y Egipto para que retirasen sus fuerzas a quince Km del canal y cesaran los combates. Se pediría a Egipto que permitiese la ocupación temporal de las zonas clave del canal por tropas anglo francesas.

Si Egipto rehusaba éstos emprenderían su ataque el 31 de octubre, mientras, Israel quedaría libre para seguir su política de ataque.

1ª fase: el 29 de octubre Israel invadió el Sinaí y a las 4.15 del día siguiente el Reino Unido emitió un ultimátum a ambos bandos para que se retirasen del canal.

Nadie creía realmente que Egipto aceptaría el ultimátum. Nasser estaba convencido de que era un ‘farol’ del Reino Unido y Francia y que sus amenazas pretendían debilitar su posición en el combate contra Israel.

Transcurridas las doce horas el Reino Unido se dispuso a bombardear los aeródromos egipcios. Se iba a comprometer militarmente.

Eden afirmó que se trataba de separar a los dos bandos en combate, pero todo el mundo pensó que estaba mintiendo.

La acción británica provocó una condena universal y las mayores quejas procedían de los Estados Unidos.

André Beaufre, comandante francés, estaba frustrado por el lento desarrollo de la operación. Israel era rápido y eficaz.

2ª fase: estaba previsto que durase de ocho a diez días y con ella se pretendía acabar con la voluntad de resistencia egipcia. Se hizo necesario un intervalo que permitiese la llegada de las fuerzas francesas. En este tiempo se realizaron las actividades del departamento de guerra psicológica.

3ª fase: desembarco de las fuerzas aliadas. Después de un bombardeo naval, dos grupos de comandos de la armada británica habían de desembarcar en Port Said. En Port Fuad harían lo propio tres grupos de comandos franceses. Treinta minutos después un batallón de paracaidistas llegaría al aeropuerto de Gamil a la vez que unos helicópteros atacarían los puentes de acceso a la calzada. Se basaba en una mala interpretación del terreno.

La calzada no podía flanquearse, a un lado estaba el canal y al otro el terreno pantanoso.

Los franceses estaban frustrados por el exceso de cautela de los estrategas y planificadores británicos.

El retraso de la operación por culpa de la planificación militar era una señal de la confusión que imperaba entre los dirigentes políticos.

Cuando Eden empezó a darse cuenta del amplio alcance de la oposición su salud empezó a debilitarse. Ordenó a sus comandantes que se concentrasen totalmente en la zona del canal. Era evidente que lo que ahora pretendía era una ‘acción policial’ y no una guerra encaminada a derrocar a Nasser.

El temor parecía estar muy presente. El Reino Unido advirtió a los egipcios que se mantuviesen a distancia de las áreas que iban a ser bombardeadas.

Tal como iban las cosas no se bombardeó la zona occidental del El Cairo, en ella se estaba evacuando a civiles norteamericanos.

La necesidad de proteger las ciudades israelíes fue sustituida por la necesidad de proteger a la flota invasora. Muy pocos aviones egipcios recibieron daños.

No se bombardeó la emisora de radio El Cairo, lo que permitió al gobierno egipcio usar la propaganda como arma contra los aliados.

Más tarde fue bombardeada y silenciada, pero ya perjudicó mucho el esfuerzo británico. En otros aspectos la guerra psicológica tampoco funcionaba bien.

La moral de los aliados corría más riesgo de erosionarse que la de los egipcios. Los soldados británicos que iban hacia Egipto estaban afligidos por la falta de apoyo del país a sus esfuerzos.

Era imposible ocultar la confusión que imperaba en toda la operación.

La planificación del bombardeo naval era especialmente difícil. Cuando el plan se terminó, la flota recibió un mensaje y no podía utilizar ningún cañón mayor de 11’5 cm. Más tarde llegó una orden anulando todo el bombardeo.

De qué manera hacían las tropas británicas desembarcando en una costa hostil sin el apoyo de la armada. Todos estaban confundidos por las vacilaciones de los políticos.

La tarde del 5 de noviembre el comandante egipcio en Port Said insinuó la rendición provisional de la ciudad. Pero, tras consultar con El Cairo, los egipcios cambiaron de opinión.

A las 9 de la mañana del día 6, Stockwell y Beaufre oyeron desde Port Said y en Port Fuad que los egipcios estaban a punto de rendirse.

Acontecimiento extraordinario: una lancha en la que viajaban Stockwell, Beaufre y los comandantes de las fuerzas de mar y aire entró en el puerto exterior de Port Said y se encontró bajo el fuego de las tropas egipcias.

Si los egipcios hubieran mantenido el fuego hubiesen podido capturar a todo el alto mando de la fuerza aliada.

Mientras, Eden se enfrentaba a un difícil dilema:

-          La operación debía continuar hasta conseguir algún resultado militar concreto.

-          Hacer un inmediato alto el fuego.

Si escogía la primera opción, todas las pérdidas políticas en que había incurrido no habrían servido para nada.

Si escogía la segunda opción debería enfrentarse a las Naciones Unidas, a los Estados Unidos y al Commonwealth.

Además de esto, la salud de Eden se deterioraba rápidamente.

Al anochecer del día 6 de noviembre, los mandos militares se enteraron de que sus gobiernos habían accedido al mandato de alto el fuego de las Naciones Unidas. Los franceses estaban furiosos por las oportunidades perdidas, los británicos estaban resignados ante el final tan catastrófico de una operación tan incompetente.