- ENTORNO: Conjunto de interacciones –sociales, económicas, culturales- que se da en la sociedad. Estas interacciones reflejan situaciones de desigualdad y, a menudo, de tensión entre diferentes actores. Este entorno es el que presiona sobre la política.
- INPUTS: Demandas y apoyos procedentes de actores individuales y colectivos que conectan el entorno con el sistema político. Los inputs se procesan mediante las reglas, a través de las instituciones.
- OUTPUTS: Reacciones a las demandas y apoyos planteados mediante la autoridad. Esta reacción puede consistir en decisiones circunstanciales o en políticas sectoriales más estructuradas y de mayor alcance. No es lo mismo que el OUTCOME o impacto efectivo.
- RETROALIMENTACIÓN DEL SISTEMA: Es resultado del impacto que la reacción del sistema tiene sobre el entorno.
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El principal problema del esquema de Easton reside en el procesamiento, pues éste no da una idea clara de cómo llegar a los outputs (de cómo transformar los inputs).
Si el sistema político no es capaz de transformar los inputs en outputs, éste se colapsa y puede llegar a cambiar en su totalidad (por ejemplo transición de una dictadura a una democracia) o parcialmente (por ejemplo un cambio o una reforma de la Constitución). Es estos casos se puede dar una revolución, un golpe de estado.