La República desde los Gracos a Sila - El nuevo gobierno de la nobilitas

6.1  La alianza de senadores y caballeros

La victoria de la facción más conservadora de la nobilitas marcó una nueva etapa en la crisis de la República romana. Por primera vez aparece claro que el Senado no es sino un instrumento del que se sirven unos cuantos personajes o familias para aprovechar todas las ventajas que les permite su posición de poder, en detrimento del pueblo.

La nobilitas recurrió a la táctica que ya había utilizado durante este período: lanzar falsos líderes populares a los que dosificarán las concesiones y controlarán muy de cerca los límites de su audacia. Pero de este período de los Gracos, la oligarquía senatorial había sacado también la conclusión de la necesidad de sellar una alianza con los caballeros e incorporarlos a sus filas.

Así, mientras el Senado comenzó a anular o minimizar las reformas y leyes graquianas, sólo aquellas leyes que habían determinado la situación de mayor privilegio y ventajas de los caballeros permanecieron intactas. Se inicia durante estos años un camino peligroso y de fatales consecuencias. Roma se divide en dos grupos: aquellos en cuyas manos se concentra el poder y riqueza y los que no poseen nada.

6.2  La conquista de la Galia Narbonense y las Baleares

La guerra exterior había sido en muchas ocasiones la justificación y la coartada que la nobilitas utilizó para afianzar su posición y al mismo tiempo eliminar tensiones sociales, creando nuevas espectativas de riqueza al pueblo y apartando su atención de los problemas internos.

Durante estos años se habían llevado a cabo algunas empresas militares importantes, especialmente las que condujeron a la creación de la provincia de la Galia Narbonense. El objetivo era la creación de una vía terrestre que facilitara las comunicaciones entre Italia e Hispania, y la defensa de su aliada Massalia (Marsella) contra determinadas tribus galas.

Sextio logró derrotar a los Saluvios y fundó la ciudad de Aquae Sextiae. En el 122 a.C., el cónsul Cneo Domicio Ahenobarbo consiguió una gran victoria sobre los alóbroges y avernos. Domicio prosiguió la pacificación de la zona y creó una colonia, Narbo Martius (Narbona), que funcionaría como centro administrativo de esta zona sur de las Galias.

Otro hecho destacable fue la conquista de las islas Baleares en el 123 a.C. por el cónsul Q. Cecilio Metelo, por el constante peligro que para las naves itálicas suponía la piratería a que se entregaban los habitantes de la isla. La conquista fue acompañada con la creación de dos colonias: Palma y Pollentia.

6.3  La guerra de Yugurta

Según Salustio, esta guerra fue larga y encarnizada, con reveses de fortuna para unos y otros y porque entonces el pueblo romano se levantó contra la soberbia de los nobles. Por primera vez el pueblo contestó el derecho de los senadores a dirigir una guerra. Roma inició un período de crisis política y moral que sacudió a la nobilitas y al pueblo.

La alianza de los senadores y caballeros imprimió a la política exterior de estos años un carácter mercantilista. La adjudicación del cobro de tasas a los publicanos amplió la red de compromisos y alianzas económicas, que llevaba a la búsqueda de nuevos mercados en zonas en las que la influencia romana garantizase la estabilidad. Tal factor fue el que decidió en gran medida la política exterior romana y las intervenciones militares.

i)  Causas de la guerra. La sucesión en Numidia

Los acontecimientos de la guerra yugurtina surgen tras la muerte de Micipsa, hijo de Massinisa, rey númida que había cumplido un papel de cerco y hostigamiento a Cartago. Micipsa había continuado la política de su padre siendo un fiel aliado de Roma.

Desde la época de Massinisa estaban establecidos en Cirta, la capital, y otras ciudades numerosos comerciantes romanos e itálicos. La defensa de estos intereses motivó la intervención de Roma en las contiendas dinásticas.

Micipsa a su muerte había dejado dos hijos, Adherbal y Hiempsal, pero su sobrino Yugurta se consideraba con derechos sobre el trono. Éste había sido enviado por Micipsa al frente de un destacamento militar númida a Hispania para luchar junto al ejército romano. Participó en el asedio de Numancia y había trabado amistad con Escipión Emiliano, quien había llegado a prometerle que contaría con el apoyo de Roma, tras la muerte del rey, para sucederle en el trono.

ii)  Intentos de Roma para regular el problema de la sucesión

El cónsul M. Poncio Catón, enviado por el Senado, se trasladó a Numidia para regular el problema de la sucesión y decidió la división del reino en tres estados, que asignó a cada uno de los tres herederos. Yugurta hizo asesinar a Hiempsal y derrotó a Adherbal. Tras varias reyertas, se envió una comisión que estudió un nuevo reparto del reino entre los contendientes, que se hace efectivo en el 113 a.C., aunque por poco tiempo.

En el 113 a.C., Yugurta invade el reino de Adherbal y prepara el asedio de Cirta. Adherbal solicita la ayuda de Roma, pero la división de opiniones en el Senado y la derrota de un ejército romano ante invasores teutones ralentizó la toma de decisión respecto al problema númida.

En el 112 a.C. envió una nueva comisión con la vana pretensión de obligar a Yugurta a respetar el acuerdo y abandonar el cerco de Cirta. Éste no hizo el menor caso, forzó a Adherbal a capitular y después lo asesinó, así como a gran número de negotiatores romanos.

iii)  La guerra contra Yugurta y los problemas de la paz

La presión popular obligó al Senado a declarar la guerra a Yugurta. El cónsul Calpurnio Bestia fue encargado de dirigir las operaciones, que comenzaron en el 111 a.C. con resultados positivos para Roma. Yugurta pidió iniciar negociaciones de paz, que se reducían a la imposición a Yugurta de una leve indemnización económica y su mantenimiento en el trono.

La paz en Numidia urgía a los caballeros comprometidos en importantes negocios en África, pero los medios populares se negaron a aceptar esta solución, acusando al Senado y a los generales de haberse vendido a una paz deshonrosa. Fue el tribuno de la plebe C. Memmio quien representó el sentimiento popular. Se realizó una investigación pública sobre las corrupciones y se hizo venir al propio Yugurta. Pero el otro tribuno, a las órdenes del Senado, cortó este proceso al poner el veto a Memmio.

En el año 110 a.C., el misterioso asesinato de Massiva, primo de Yugurta con ciertos derechos dinásticos, decidió al Senado a intervenir de nuevo militarmente en Numidia. El encargado de las operaciones fue el cónsul Sp. Postumio Albino. La campaña fue un cúmulo de torpezas y el resultado fue la capitulación del ejército romano. Esta derrota causó en Roma una enorme conmoción entre los medios populares y entre los propios caballeros.

Se exigió la creación de un tribunal especial que juzgase la incompetencia y las responsabilidades. Se establecieron condenas contra Calpurnio Bestia, Sp. Pustumio Albino y L. Opimio. De nuevo se ponía de manifiesto la incidencia política del sector de los caballeros. La trama de sus intereses económicos actuaba como factor de presión política cada vez más poderoso, en un Senado en el que se constatan grupos claramente divergentes.

iv)  La campaña del cónsul Metelo

En el 109 a.C. se elige para la conducción de la guerra al cónsul Q. Cecilio Metelo. La campaña duró aún 5 años. Metelo obtuvo victorias parciales sobre Yugurta. En el 108 a.C. Vaga, ciudad que se consideraba sometida, atacó y dió muerte a la guarnición romana. Esta noticia supuso una convulsión. Plebeyos y caballeros se unieron en sus reproches al Senado. El tribuno C. Servilio Glaucia logró que los jurados de los procesos contra magistrados corruptos o incapaces estuvieran compuestos exclusivamente por caballeros.

v)  La figura de Mario. El fin de la guerra

La situación de Metelo era extremadamente difícil, y su legado Cayo Mario conducía una campaña crítica contra él, creciendo su popularidad en el ejército. Esta desunión repercutía en la prolongación de la guerra. En el 108 a.C. Mario es elegido cónsul para el 107 a.C., y el concilium plebis le entrega el mando del ejército destacado en Numidia y destituye a Metelo.

La confianza del pueblo en Mario se tradujo en el enrolamiento de voluntarios, y Mario aceptó como soldados a gran cantidad de gentes que tenían la esperanza de enriquecerse en la guerra. Era un ejército con un componente popular inédito hasta entonces.

Mario reanudó con fuerza la campaña númida. En el 107 a.C. la toma de Capsa supuso una victoria importante, aunque la ayuda de Bocco, rey de Mauritania, a Yugurta retrasó los éxitos militares de Roma. Para lograr la total sumisión de Numidia se hizo necesario recorrer el enorme país, ir tomando las ciudades una a una, hasta que en el 106 a.C. Yugurta abandona Numidia y se refugia en Mauritania. Poco después, Cornelio Sila logra que Bocco entregue a Roma a Yugurta.

Mario celebró su triunfo en Roma el 1 de enero del 104 a.C., llevando delante de su carro a Yugurta, que poco después era ajusticiado en la cárcel.