Nuestro universo surgió hace unos 15 mil millones de años a partir de la llamada Gran Explosión (Big Bang) y desde entonces ha estado expandiéndose, en los primeros instantes de forma inflacionaria y después de forma más lenta; recientes teorías indican que el cosmos realiza una expansión cada vez más acelerada, a partir de lo que se ha llamado “La Gran Separación” (Big Rip) debido a la existencia de una misteriosa “energía oscura”, ligada a la no menos misteriosa “materia oscura”; esta energía sería la causante de esta expansión cada vez más acelerada. Pero dejemos estas disquisiciones y vayamos a nuestra Tierra. El nacimiento de nuestro planeta hay que considerarlo en el contexto del Sistema Solar. El Soles una de tantas estrellas que hay en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Se estima que esta galaxia alberga unos 200 mil millones de estrellas. Las galaxias se agrupan en cúmulos de galaxias de cientos o miles de estas unidades. Se han catalogado millones de galaxias en nuestro universo conocido. Nuestra galaxia, es una de tantas galaxias de tipo espiral, que tiene forma de un gigantesco disco con un núcleo galáctico y dos brazos espirales y además de estrellas contiene gas interestelar (fundamentalmente hidrógeno) y polvo galáctico, además de la misteriosa materia oscura. Nuestro sol se encuentra en la zona externa de uno de los brazos espirales de la Vía Láctea, a unos 30 mil años-luz del centro de la galaxia. Como toda estrella de la galaxia, rota alrededor de ella, en este caso, a una velocidad de unos 900 mil km/hora.Nuestra estrella es una de tantas estrellas amarillas enmarcadas dentro de la llamada secuencia principal del diagrama H-R, en donde se compara la luminosidad de la estrella con su temperatura. Ambos factores condicionan el tamaño y el color de la estrella. El sol, como todas las estrellas, es una enorme esfera de gas luminoso ( 92% de H, 8% de He y trazas de otros elementos), de tamaño y masa media [unos 2×1030 kg (~300 mil tierras)] a la que se la calcula una vida de al menos 10 mil millones de años (m.a.). Apareció en nuestra galaxia hace unos 5 mil m.a.; de forma que actualmente está en un periodo medio de su ciclo vital, en una etapa de madurez, en la llamada fase del helio, una fase en la que los depósitos de hidrógeno de su núcleo se están convirtiendo en helio, por un proceso de fusión nuclear; esta fusión genera la energía suficiente para permitir su gran luminosidad y brillo; parte de esta energía de fusión nuclear llega a los planetas y los calienta y los ilumina más o menos, según su distancia a la estrella. Esta fase del helio es muy estable y duradera (durará al unos 5 mil m.a. más) y esto ha permitido entre otros acontecimientos, que la vida se haya desarrollado en La Tierra. ¿Cómo surgió el sistema solar? En las galaxias, además de estrellas, existen nebulosas, que son acumulaciones de gas, fundamentalmente hidrógeno, (nótese que el H es el gas más abundante del universo, también es el elemento más sencillo y primitivo) y polvo. El material de estas nebulosas, por diversas causas, por ejemplo las ondas de choque de la explosión de una estrella supernova cercana, se puede concentrar, con lo cual la gravedad actúa más intensamente y el gas y polvo se van acumulando por atracción gravitatoria en el centro de la nebulosa, a la vez que esta gira sobre su eje y adopta una forma cada vez más aplanada, de disco lenticular. La materia acumulada en el centro da lugar a un núcleo que constituye una protoestrella, en nuestro caso el protosol y la materia de zonas más periféricas de la nebulosa puede concentrarse y dar lugar a planetas. No todas las estrellas forman planetas a su alrededor y además no todas las estrellas son solitarias; existen sistemas de estrellas dobles y quizá otras combinaciones. Estos hechos dependen de la cantidad de materia de la nebulosa, de su tamaño y de las causas que desencadenan su concentración y giro, entre otros factores. En el caso de nuestro sistema estelar, se formó una estrella de masa media y un conjunto de 8-9 planetas de diverso tipo, girando a su alrededor, al tercero de los cuales le llamamos Tierra.Como antes he dicho, una estrella nace, vive un determinado periodo de tiempo y muere. En este aspecto es como un ser vivo. Los derroteros evolutivos que sigue una estrella a lo largo de su “vida” dependen de su masa. Las estrellas muy masivas tienen una vida mucho más corta que las de masa media, como nuestro sol, ya que agotan más rápidamente su combustible y se “apagan” antes. Estrellas como la nuestra tienen una vida media de unos 10 mil millones de años, tiempo más que suficiente para que la vida pueda evolucionar en su entorno, si las condiciones son adecuadas. Otro aspecto muy importante de las estrellas es que son laboratorios en los cuales se van fabricando los distintos elementos que componen el universo. Su núcleo es una fábrica de estos elementos. Por reacciones de fusión nuclear, a lo largo de la vida de la estrella se van “cocinando” elementos cada vez más complejos, a partir del hidrógeno: helio, carbono, nitrógeno,….. hierro….; estas reacciones nucleares, que tienen su causa en la atracción gravitatoria, generan gran cantidad de energía, entre ella energía calorífica y por eso la estrella tiene una gran luminosidad y está mucho más caliente que un planeta; la temperatura de nuestro sol en su superficie alcanza unos 6 mil ºC y de unos 15 millones de ºC en su centro. Cuando ciertas estrellas de gran masa, (no es el caso del sol) al final de su vida explotan, lanzan al espacio interestelar de la galaxia, parte de estos elementos fabricados en su horno termonuclear, siembran, por así decirlo, la galaxia de estos elementos, que pasan a formar parte de su polvo galáctico; de esta manera la galaxia se va fertilizando de elementos químicos, que sirven de material para la formación de nuevas generaciones de nebulosas y sistemas estelares. Se puede decir que nosotros, y los seres vivos en general, estamos hechos de polvo de estrellas; somos hijos de las estrellas.
