La hoja de cálculo Excel de Microsoft es una aplicación cuya finalidad es la realización de cálculos y recálculos (actualización de cálculos), sobre datos introducidos en la misma, así como representar estos valores de forma gráfica. Un cálculo es una operación matemática aplicada a unos datos. Los recálculos son posibles en tanto en cuanto los factores de una operación no son datos, sino posiciones de los mismos en la hoja de cálculo, de tal modo que, al modificar el contenido de esa posición, también sea modificado el cálculo al que afecta. Los recálculos no serán posibles, por tanto, cuando los factores de una operación sean datos y no referencias posicionales.
Un documento de la hoja de cálculo Excel es una cuadrícula rectangular que tiene 16.384 filas y 256 columnas. Las filas están numeradas desde uno y las columnas están rotuladas, de izquierda a derecha, de la A a la Z, y con combinaciones de letras a continuación. La ventana muestra sólo, por tanto, una parte de la hoja de cálculo. La unidad básica de la hoja de cálculo es una celda. Las celdas se identifican por una referencia que consta de dos partes, la letra de encabezamiento de columna y el número de fila. La hoja de cálculo se completa introduciendo texto, números y fórmulas en las celdas.
Con Excel pueden hacerse distintos tipos de documentos como Hojas de Cálculo y Gráficos, de lo que se tratará en este manual, pero también Macros (un documento similar a una hoja de cálculo, que contiene grupos de instrucciones para realizar tareas específicas) y Libros de Trabajo (un archivo en el que se pueden almacenar varias Hojas de Excel).
