Manual de introducción al lenguaje SQL - CONCEPTO DE BASE DE DATOS

Se puede hablar de propiedades características o campos característicos, y propiedades secundarias o campos secundarios según definan o complementen el elemento representado por el registro.

Por ejemplo, el registro empleados tiene los siguientes campos: DNI, Nombre, Apellidos, Edad, Población, Sueldo. Los campos DNI, Nombre y Apellidos son elementos o campos característicos. Los restantes son secundarios.

Un fichero o tabla es un conjunto de registros homogéneos con la misma estructura:

Cuando se tienen varias tablas o ficheros con algún campo en común, entonces pueden relacionarse y constituyen una base de datos relacional:

En el ejemplo anterior, puede extraerse la información relacionada en las dos tablas, por medio del campo común DNI; por ejemplo:

"Buscar en la tabla los puestos de trabajo desempeñados y la antigüedad del empleado con nombre = Luis"

Hasta hace un tiempo, y siempre que se deseara una base de datos especialmente diseñada, se utilizaban bases de datos con estructura jerárquica o de red, mediante anillos interconectados. La información afín está organizada en anillos (listas cíclicas), por ejemplo empresas, ciudades, trabajos... De cada anillo se pasa otro anillo de conceptos subordinados. Por ejemplo una base de datos de una empresa para su personal en varias ciudades puede ser:

Este tipo de bases son especialmente eficientes en búsquedas acordes con su estructura, por ejemplo: "questiondownqué ajustadores trabajan en Valencia"; pero ante otras preguntas como "questiondownCuántas personas tiene contratadas mi empresa?" la búsqueda se hace bastante más difícil.

Además, las bases de datos en red y jerárquicas requieren un diseño específico ajustado a las consultas, por lo que no suele usarse ante las dificultades técnicas que plantea su desarrollo.

Un ejemplo de bases de datos jerárquica, aunque no basada en anillos múltiples, sería el de una base de datos construida según la organización jerárquica de las piezas que componen un vehículo:

El modelo relacional, basado en tablas, tiene en la actualidad una difusión mayor. Las búsquedas pueden ser mucho más flexibles, basadas en cualquier campo (DNI, Nombre, etc.). Para hacer búsquedas rápidas deben definirse campos índice. Los campos comunes por donde se conectan las tablas deben tener un índice definido.

Se conoce como gestor de bases de datos al programa de ordenador que sirve para definir, diseñar y utilizar los registros, ficheros y formularios de la base de datos. Generadores de bases de datos muy conocidos son ORACLE, SyBase, INFORMIX, FOX BASE, PARADOX, ACCESS...