Movimientos naturales y estructura de la población - La heterogeneidad de la población

Entre las diversas poblaciones del mundo existen diferencias muy notables, siendo las más importantes las culturales y económicas, así como las físicas. Hace tiempo decayó el interés por la diversidad racial. Hoy día vuelve a tratarse debido en el contexto del análisis sociológico. Las diferencias genéticas entre razas son pocas; las distinguen no las diferencias biológicas sino las culturales. Cada grupo racial tiene sus peculiaridades, y también existe un importante proceso de mestizaje, fruto de las migraciones, muy abundantes hoy en día. La facilidad en el desplazamiento y la comunicación hacen prever una gradual desaparición del polimorfismo de la especie, aunque en ocasiones, algunas muy recientes, se ha dado la cohabitación de razas se da bajo la forma de segregación (Sudáfrica).

Lo que da originalidad y diferencia a unas poblaciones de otras son las características culturales (lengua, religión, costumbres, modos de vida,...). Zelinsky es el geógrafo que más ha valorado estos aspectos a la hora de estudiar una población, aunque consciente de la complejidad que conlleva. Los principales factores de diversidad cultural son:

·         Idioma: importante diferenciador cultural, aunque pueblos con el mismo idioma pueden evolucionar de forma distinta, en función de su poderío económico.

·         Religión: afecta a los comportamientos demográficos.

·         Nacionalidad: a menudo una identidad cultural se reparte entre varios países, y la mayoría de las naciones albergan varias culturales.

Es difícil trazar un mapa de las grandes áreas culturales del mundo. Zelinsky afirma que al definir una cultura se tienen los elementos necesarios para analizar la geografía demográfica de la zona. En la actualidad, el verdadero elemento diferenciador de las poblaciones del mundo es el nivel de desarrollo económico. Existen en el mundo actual una acusada dicotomía entre países desarrollados y subdesarrollados en todos los terrenos: actividades desarrolladas, resultados productivos, modo y nivel de vida y comportamiento demográfico de sus poblaciones. De los muchos indicadores utilizados para delimitar el subdesarrollo ocupan un importante lugar los que se refieren a las características demográficas. Las causas de las disparidades de desarrollo son de origen histórico y nadie sostiene ya que hay razones raciales o climáticas. Se da una notable coincidencia entre la estructura y características de la población y el nivel de desarrollo.