Norteamérica - EL ESPACIO ECONÓMICO NORTEAMERICANO

4.1  Las producciones agrarias

4.1.1          UNA AGRICULTURA DE ALTO RENDIMIENTO

Aunque el PIB de la agricultura creció un 2% y la población activa que se dedica a ella es solo un 3% la agricultura no es un sector marginal sino que es uno de los países que más produce a escala mundial. Tiene una multitud de tierras de buena calidad lo que permite gran diversificación y su consumo interior puede ser cubierto con su producción propia y parte se dirige a la exportación.

Tiene 430# de Ha de superficie agraria; un 40% se cultiva; un 43% se dedica a pastos  y el 17% restante a edificaciones y otras actividades. La superficie forestal se redujo a 260# de Ha de los 100# se dedican a actividades madereras.

Tanto en Estados Unidos como en Canadá se reduce prácticamente continuamente el porcentaje de población activa que se dedica a ella asi como el número de explotaciones mientras la superficie cultivada registra un aumento a pesar de los intentos de reducción llevada a cabo por la política oficial. El tamaño de las explotaciones oscila entre las 160 y las 190 Ha con diferencias entre los estados, ya que en el oeste oscila entre las 50 y las 80 y las 1760 Ha de Arizona. En el Sudoeste y las Montañas Rocosas se trata habitualmente de praderas y solo se cultivan las pequeñas áreas que pueden ser convertidas en regadío. En los últimos años se ha incrementado el número de explotaciones mayores de 400 Ha en perjuicio de las de mediano tamaño que se mantienen en un 30% lo que indica la existencia de una estructura dualista en la que un gran número de pequeños propietarios posee un pequeño porcentaje de la producción agraria mientras un pequeño número de grandes propietarios controla la mayoría de la producción y, por tanto, de los ingresos. Este proceso de concentración se refleja también en el volumen de ventas e ingresos ya que la mitad de las explotaciones suponen solo el 2% de las ventas mientras que un 17% absorbe un 82% del total.

Asi mismo, vuelve a darse una concentración regional de la producción siendo la región del medio oeste la productora más significativa con un 42,4% seguida de la región del sur y el oeste. En cambio en el noreste solo supone un 6%. Y volvemos a observar esta concentración si la estudiamos por productos agrícolas, hay mas del 50% de cereales se produce en el medio Oeste y más de la mitad de la producción de frutas, nueces y verduras en el Oeste.

La revolución en el sector agrario se refleja en el aumento de producción que se puede explicar por varios factores:

-          utilización de mejores semillas

-          mayor utilización de abonos

-          utilización de medidas de protección del suelo y del agua

-          alto grado de mecanización

-          nuevas formas de organización y producción

Sin embargo, la introducción de maquinaria con un alto coste de adquisición hizo necesario el aumento del tamaño de las explotaciones, por lo que disminuyó el número de granjas y la necesidad de mano de obra lo que provocó la emigración hacia los núcleos urbanos.

En la actualidad podemos distinguir distintos tipos de explotaciones:

-          Las grandes de California, Florida y Texas orientadas a la producción hortofrutícolas e industriales y a la producción ganadera que son realmente grandes empresas con personal asalariado y cuya producción está destinada a un mercado interno.

-          Las explotaciones de las Llanuras y de los Grandes Lagos productoras de cereales, soja, ganadería bovina y porcina que a pesar de mantener una estructura familiar funcionan con una gestión empresarial.

-          Las explotaciones de menores dimensiones de los estados del Sudeste en las que predominan los cultivos industriales y la producción avícola con mano asalariada a tiempo parcial y en la que observa la mayor disminución de superficie agrícola.

4.1.2          LOS GRANDES ESPACIOS. EL CONCEPTO TRADICIONAL DE CINTURÓN AGRÍCOLA Y SU TRANSFORMACIÓN

Los factores fundamentales que explican la formación de zonas agrarias homogéneas que denominamos cinturones agrícolas son las condiciones ecológicas, favorables o desfavorables, y los imperativos económicos, tanto la ley de libre mercado como la situación con respecto a los centros de consumo.

Según el concepto tradicional de cinturón agrícola podemos distinguir en el área orienta el cinturón lechero, el cinturón maicero y el cinturón algodonero. En el área occidental encontramos el cinturón triguero que incluye el área canadiense, el de ganadería intensiva y los enclaves de regadío y cultivo intensivo californianos. Pero debemos tener en cuenta que en realidad no son zonas agrarias homogéneas pues junto al productor principal siempre aparecen otros que tienen también mucha importancia.

A)    Cinturón lechero:

Hay varios factores que explican la especialización de este área:

-          Las condiciones naturales: un clima templado, unas precipitaciones superiores a 1.000 mm y suelos pardos buenos para cultivo de plantas adecuadas para la alimentación del ganado orientado a la producción lechera, pero también para las granjas avícolas y actividades forestales.

-          La procedencia de los primeros inmigrantes: irlandeses, escandinavos y suizos, es decir, de zonas de Europa donde la producción lechera era un hecho.

-          La gran concentración de población del noroeste que se convierte en un importe foco consumidor.

Pero toda esta área no es una unidad sino que existen diferencias entre las zonas puesto que el suelo más abrupto de Nueva Inglaterra reduce los pastos y por tanto se compra maíz a las regiones limítrofes mientras que en los Grandes Lagos, se cultiva el maíz. El primero surte de leche a la Megápolis mientras que el segundo los hace de sus derivados.

B)    Cinturón hortofrutícola
Se sitúa alrededor de la Megápolis y cultiva productos hortofrutícolas para su exclusivo abastecimiento que se realiza por medio de camiones.

C)    Cinturón de maíz y soja

Se localiza al sur y sudoeste del cinturón lechero. El maíz se utiliza para la producción de aceites y sucedáneos del azúcar pero sobre todo como alimento para ganado vacuno y porcino hasta el punto de potenciarse a escala nacional la producción de ganado de engorde. La soja se utiliza como alimento para el ganado produciendo el 50% del consumo mundial y gran parte se dedica a la exportación.

También en esta zona se observa la concentración de parcelas debido principalmente al aumento de los costes debido a la utilización de mejores semillas y a la introducción de maquinaria que ha elevado enormemente la productividad pero a costa de una fuerte inversión.

También en él se observan diferencias regionales:

-          En el área central y el límite oriental encontramos ganado porcino

-          En el área occidental se localiza el ganado vacuno

-          En el norte, sur y parte oriental encontramos producción de leche y avicultura.

-          La especialización en porcino o vacuno depende del tamaño de las explotaciones que en el Este son más pequeñas por lo que se decantan por el primero.

D)    Granjas mixtas

Son zonas de transición entre el cinturón maíz/soja y el de algodón. En ella predomina el cultivo de cereales de invierno, tabaco y patatas junto con explotación de ganadería vacuna para carne y leche.

E)     Antiguo cinturón de algodón

Esta denominación es la que menos se ajusta a la realidad ya que el cultivo de este producto nunca ha sido tan voluminoso como se cree y ha pasado por muchas variaciones. Hasta 1790 se localizaba en el sudeste de Carolina del Sur y una pequeña parte de Georgia. En la época del esclavismo y de la comercialización de la maquina desgranadora de algodón se extiende por Alabama, Louisiana  Mississippi y extendiéndose por todos los estados hasta 1890 en que llega a Texas y sudeste de Oklahoma llegando a su máxima expansión entre 1926 y 1930.

A partir de ahí el gobierno comienza a subvencionar la fabricación de fibras sintéticas y la superficie cultivada se reduce pero la producción aumenta gracias a la mejora de las técnicas de cultivo llegando a ser el mayor productor mundial de algodón pero el cultivo queda reducido a los estados del Viejo Sur y la producción tradicional ha sido sustituida por grandes explotaciones mecanizadas. En el resto de los estados se cultivan tabaco, soja, arroz y se explota el bosque mediante industrias madereras (papel y celulosa), a la vez que aumenta la ganadería vacuna y las granjas avícolas para consumo de los centros urbanos cercanos.

En la actualidad se dan tres hechos significativos:

-          El cultivo del algodón avanza hacia el oeste donde se cultiva en regadía y la producción por Ha es mayor

-          Aumenta el cultivo de soja que ya en 1966 tenía una extensión de cultivo mayor que la de la del algodón.

-          El mercado se ha transformado con el desarrollo de las fibras sintéticas.

F)     Cinturón de cultivos subtropicales

En Florida y la costa sudeste se cultiva arroz (en este momento en retroceso) remolacha azucarera asi como frutas tropicales y cítricos (naranjas, tomates, aguacates y aceitunas)

G)    Cinturón triguero

Se le denomina el Granero Americano y se trata de una banda que se corresponde con la Gran Llanura Americana. Estados Unidos es el 3er productor a nivel mundial y exporta el 40% de su cosecha. Se distinguen dos grandes zonas:

a)      trigo de invierno, al sur, sobre suelos pardos castaños y rojizos de grandes precipitaciones

b)      Trigo de primavera, al norte y en Canadá en suelos negros y castaños.

Las explotaciones son de gran tamaño entre 120 y 700 Ha lo que lleva consigo la necesidad de maquinaria agrícola y, por tanto, de grandes inversiones que no son siempre posibles por lo que surgen empresas de alquiler de maquinaria que recorren los campos de múltiples explotaciones. En los últimos años se combina con cultivos de alfalfa, judías o remolacha azucarera y el cinturón se ha ido fragmentando.

En algunas áreas las épocas de sequía han dado lugar a la práctica de métodos que permiten la conservación de agua como:

-          El sistema de dry farming en el que se dejan los campos en barbecho un año durante el que se remueve y se prepara para las lluvias primaverales y los campos se sitúan en cuadrículas regulares cultivados en bandas alternantes.

-          El stubble mulching en el que se dejan los rastrojos en el terreno para evitar la erosión y facilitar la retención de agua

-          El cultivo en forma de columnas, formando surcos longitudinales y transversales mediante la utilización de una máquina especial que forma pequeñas hendiduras que sirven para retener el agua

Debido a que las reservas de agua se agotan y el precio aumenta es previsible el retroceso del regadío en estos estados.

H)    Cinturón de pastos y regadíos

Se extiende desde el piedemonte oriental de las Montañas Rocosas hasta la cordillera del Pacífico y en ellas no se dan condiciones adecuadas para la agricultura. En esta zona predominan los ranchos con ganadería intensiva vacuna y ovina que practica la trashumancia buscando los pastos adecuados a diferentes altitudes pero junto a ello encontramos también cultivos de regadío de cítricos y algodón entre otros y en los últimos años se está probando a cultivar plantas industriales.

I)       Cultivo de frutas y hortalizas

En el gran valle californiano con un verano seco y cálido y un invierno frío y húmedo florece la agricultura intensiva de regadío sobre  todo frutas, cítricos y verduras pero también los cultivos mediterráneos como el olivo o la vid representando un 15% de la producción mundial.

J)      Cultivo de frutales, economía maderera, trigo y ganadería vacuna

Se localiza sobre todo en el valle de Oregón con un clima templado mientras en el noroeste predominan las legumbres, leche y trigo.

Pero no debemos olvidar que los bosques tienen un importante papel ya que la enorme superficie boscosa es base de una producción forestal volcada hacia la construcción y a la industrial del papel.

4.1.3          TRANSFORMACIONES AGRARIAS

Han sido muy profundas desde el punto de vista de la producción tendiéndose a una mayor diversificación de los cultivos. Estas transformaciones se pueden analizar en varias fases:

A)    Hasta 1930 se registra un constante aumento de la superficie agrícola debido a las nuevas posesiones de tierras, fundamentalmente para explotaciones familiares con una producción dirigida al autoabastecimiento.

B)    Con la primera revolución agraria comienza la mecanización del campo y las explotaciones familiares van evolucionando hasta convertirse en granjas comerciales altamente mecanizadas y con una producción orientada al mercado.

Estos cambios también afectan al sector ganadero con una concentración de cabañas ganaderas especialmente las avícolas, altamente mecanizadas.

Pero esta mecanización no alcanza a todos por igual siendo mayor en las zonas con baja densidad de población y grandes extensiones de cereales y forrajes. Pero esta mecanización hace necesaria una gran inversión en maquinaria agrícola y una progresiva especialización que hace que esta maquinaria solo se utilice por temporadas. Ello da lugar a la aparición de empresa que alquilan maquinaria o de empresarias especializados que recorren los campos cosechando en un día mas de 100 Ha.

C)    Al mismo tiempo la expansión de la maquinaria va ligada a la introducción de nuevos abonos, semillas y técnicas de regadío lo que trae consigo un aumento de productividad y también de superficie agrícola pero comienza a reducirse el número de explotaciones.

D)    Con la tercera revolución agraria aparece una nueva organización apareciendo el cultivo mediante contrato en el que el granjero se integra en una gran empresa agrícola que aporta semillas, directrices de cultivo y organiza la salida del productos mientras el granjero aporta la tierra y el trabajo. En este sistema se ven envueltos también los sectores económicos ligados a la agricultura como las empresas de alquiler de maquinaria o las industrias de transformación y venta.

Pero mayor importancia tiene la extensión de las Compañías que controlan hoy mas del 40% de la superficie agraria y cerca del 60% de la venta. Son, en su mayoría, empresas de alimentación que compran grandes extensiones agrícolas consiguiendo un alto grado de autarquía en el abastecimiento de materias primas cárnicas (Oscar Mayer), lácteas, bebidas (Coca-Cola) o verduras y frutas (Libby).

Una forma especial de explotación es el rancho entendido como una gran pradera destinada a la producción de carne que se localiza sobretodo en el piedemonte oriental de las Montañas Rocosas y en las cuentas intramontanas.

De todas estas transformaciones una de las consecuencias más importantes es el incremento de la producción de maíz y trigo hasta producir más de lo que se puede consumir lo que ha traído un descenso de los precios tan acusado que muchas de la explotaciones están en crisis existencial ya que, a pesar del aumento de la productividad, no lo hacen los ingresos de los agricultores.

La exportaciones juegan un papel muy importante puesto que un 40% de ellas corresponde a cereales siendo un 25% la soja y el resto a algodón, tabaco o fruta.

Pero la importancia del sector agrario dentro de la economía americana es tal que la política agraria ha intentado paliar los problemas surgidos de la sobreproducción mediante la utilización de una política de precios que ayuda a la estabilización del sector o pagos de compensación y ayudas para la gestión de los excedentes. En 1981 se pone en marcha un sistema de indemnizaciones por la disminución de superficie cultivada que en 1990 se ve sustituida por una nueva política de precios.

En la actualidad el sector agrario posee gran capacidad de autoabastecimiento, constituye la base de un gran complejo de grandes empresas agrarias y tiene una gran capacidad comercial y exportadores pero está necesitado de una política agraria que aplica medidas que controlen la desestabilización de precios y de nivel de rentas que surgen de la sobreproducción agraria.

4.2  Las producciones agrarias

4.2.1          RAPIDO DESARROLLO INDUSTRIAL

La industria es también un importante sector dentro de la economía americana aunque la población activa que se dedica a ella ha disminuido en los últimos años pero aun así produce un tercio de PIB. Destaca el área nororiental que desarrolló muy temprano una variada economía y ha sido el foco donde se llevó a cabo la actividad industrial desde el siglo XIX. Actualmente existe una drástica reducción de los ocupados en el sector agrario asi como en el sector secundario y un crecimiento del sector terciario, época en que comienza el paso de una fase industrial a una post-industrial. Para obtener este rápido desarrollo industrial ha sido preciso la conjunción de varios factores:

1)      La gran riqueza en materias primas y fuentes de energía, de fácil extracción por su situación en el terreno.

La minería es muy variada debido a la diversidad de las condiciones geológicas del extenso territorio. Es un de los primeros productores de cobre, hierro, plomo, zinc, plata, oro, wolframio y molibdeno. Sin llegar a ese nivel posee también yacimientos de fosfatos, potasio, azufre y minas de sal pero es deficitario en otros metales como la bauxita, cromo o vanadio de gran importancia para la industria.

Produce 1/3 de la energía mundial pero el consumo aumenta mucho más rápido que la producción por lo que se ve obligado a importar energía primera ya que su producción de petróleo ha ido disminuyendo lentamente principalmente debido a la mayor profundidad de los pozos lo cual encarece la extracción y no puede competir con los precios de Oriente Medio. La producción de gas natural ha tenido altibajos llegando su producción al máximo en 1973 para caer en la década de los 80 y volver a recuperarse en los 90. Las mayores reservas están en Alaska pero su difícil extracción hace que sea importante la competencia del gas importado de Venezuela, Canadá o Méjico.

La producción de carbón registró un incremento constante hasta la década de los ochenta momento en que comienza su declive. La mayoría de los yacimientos se explotan al aire libre siendo importante la producción de hulla, la segunda después de China,  en la zona de los Apalaches. Actualmente ha un desplazamiento hacia la explotación de los yacimiento de las Montañas Rocosas donde se encuentran las mayores reservas.

El declive de la explotación del carbón se explica por un conjunto de factores:

a)      El alto nivel de contaminación producido durante el proceso de extracción y también durante el proceso de quemado en las centrales térmicas.

b)      El elevado coste que supone minimizar los niveles de contaminación hasta los niveles medioambientales exigidos.

c)      La dependencia de las grandes compañías petrolíferas y de las compañías eléctricas que llegan a controlar mas del 50% de la producción

d)      El encarecimiento del ferrocarril como medio de transporte utilizado entre las minas y las centrales térmicas.

Otras fuentes de energía significativas son la energía hidráulica, principalmente en los ríos Columbia, Colorado y Mississippi; la energía nuclear que tuvo su mayor auge en la década de los 7o pero que se encuentra en moratoria nuclear tras el accidente de Harrisburg, además de la paralización de la producción de uranio.

2)      La buena situación coyuntural en el periodo entre guerras que fue un momento de gran desarrollo industrial unido al gran potencial de mano de obra, en especial de población inmigrante de origen europeo.

3)      La diversificación industrial con existencia de gran variedad de industrias. La enorme producción de acero favorece la aparición de industrias mecánicas y es además la primera productora de sintéticos, caucho y fichas textiles.

4)      El fuerte grado de automatización de las industrias que ya en 1913 inicia la producción en serie (Ford).

5)      La temprana concentración empresarias, primero en la industrias petrolífera y en la producción de acero que dio lugar a la formación de trust (unión de empresarios para monopolizar y controlar el mercado, prohibidos en 1870 con escaso éxito) y a la formación de empresas multinacionales (empresarios que producen o invierten en varios países).

6)      La existencia de una red de transportes muy extensa.

7)      Alta movilidad de la población, fuerte competencia de la economía de libre mercado, disposición al riesgo de las empresas privadas y una alta inversión en tecnología e investigación, todos estos típicos de la sociedad americana.

4.2.2          EVOLUCION DE LA INDUSTRIA DURANTE EL SIGLO XX: TRANSFORMACIONES ESTRUCTURALES Y ESPACIALES

Los primeros enclaves se instalan en los estados de Nueva Inglaterra. Se traban de pequeñas industrias siderúrgicas basadas en el carbón, la construcción naval y la industria textil. Tras la guerra de Secesión se crean las bases de una organización basada en la preponderancia de los estados vencedores del Norte donde se asentó el cinturón industrial que absorbía las ¾ partes de la industria estadounidense. Los yacimientos de carbón de Pennsylvania desarrollan una industria pesada cuyo centro es Pittsburgh.

Las explotaciones de carbón de Ohio y de hierro del Lago Superior extienden la industria minera hacia los Grandes Lagos donde surgen nuevos emplazamientos de altos hornos e industrias de acero. Al tener buenas infraestructuras se desarrollan con rapidez diferentes sectores industriales como automóviles, maquinaria, alimentación o química. Es resultado es un paisaje industrias que se denomina cinturón manufacturero y que se extiende a lo largo de 1.000 Kms. de la costa oeste que concentra el 38% de la población y el 45% de la producción industrial.

Desde finales de los 40 se desarrollan focos industriales en el Golfo de Méjico apoyado en la industrias petroquímica y en la aeronáutica y espacial pero con la crisis de la industria del automóvil surgen nuevas diversificaciones como la microelectrónica o la industria militar del cinturón del sol, aunque en la década de los 90 el desarrollo de éste último se haya estancado sobre todo en el área militar mientras que el noroeste se mantiene como núcleo principal financiero y a escala mundial.

Hasta la 1ª Guerra Mundial hay tres regiones económicas bien diferenciadas: el Noroeste industrializado; el Oeste Medio agrícola; y El sudeste atrasada y sin industria. Pero a lo largo del siglo XX se da un desarrollo de nuevas regiones industriales al Oeste y el Sur debido principalmente a la existencia de fuentes de energía, puertos, bases militares y centros de investigación. Esta transformación estructural de la industria tiene como origen tres factores:

- a) la introducción de nuevos materiales como la fibra sintética o plástico que siendo diferentes al hierro y el acero posibilita la instalación de nuevas industrias en nuevas localizaciones.

-          b) los avances tecnológicos en investigación, desarrollo y nuevos productos explican el crecimiento de algunas ramas industriales como la química o la farmacéutica y también la electrotécnica y electrónica.

-          c) el aumento del nivel de vida de la población americana que produjo un aumento de la demanda de determinados productos como automóviles o electrodomésticos.

Junto a ellos aparecen nuevos factores de localización:

-          La construcción de carreteras y la creación de nuevas líneas aéreas que permite la comunicación entre ciudades y que abren la regiones del sur y del este convirtiendo a ciudades como Dallas o Denver en centros de orientación tecnológica.

-          El acercamiento de distancias tanto en espacio como en tiempo que se unió a la mejora de la red de telecomunicaciones y a la reducción del precio de las llamadas telefónicas; actualmente la conexión por terminales de ordenar permite la comunicación inmediata con cualquier zona del país.

-          La transformación espacial del abastecimiento energético y de los costes por ejemplo la sustitución del carbón por el petróleo y el gas supuso un cambio importante en la ordenación territorial.

4.2.3          PRINCIPALES REGIONES INDUSTRIALES

4.3.2.1  El noroeste o cinturón manufacturero
Cinturón heredado del siglo XIX que se extiende desde los Grandes Lagos a la Megalópolis. Surgió por la coexistencia de varios factores y ha perdido la importancia relativa que tenía pero continúa ocupando la primera posición trabajando en él el 43% de los ocupados en el sector industrial. Posee una estructura muy diversificada y dentro de la región los centros industriales no están distribuidos por igual. Factores históricos, la obtención de materias primas, la existencia de mano de obra abundante, la cercanía a los mercados o una adecuada infraestructura nos permiten distinguir cinco enclaves.