Norteamérica - LA SOCIEDAD DESDE EL PUNTO DE VISTA GEOGRÁFICO

Tres hechos están en relación con la relación agraria, la transformación estructural de la industria y la expansión del sector terciario y son: el fuerte proceso de urbanización; la redistribución de la población y un cada vez mayor deterioro medioambiental

La principal característica de la población americana es su movilidad. El siglo XIX estuvo marcado por las rutas de oro y el mito del Oeste y durante el siglo XX las migraciones interiores son consecuencia de este comportamiento.

Transformaciones demográficas y sociales

Durante el siglo XX la población crece de manera lenta pero continuada pero la tasa de natalidad disminuye forma drástica a partir de los años 60. Es característica la baja densidad de población y su desigual distribución sobre todo en Canadá con grandes zonas despobladas. Pero este crecimiento, sobre todo en el caso de Estados Unidos, tiene un fuerte componente de población inmigrante que explica la actual estructura demográfica y su composición étnica y social.

EVOLUCION Y DINAMICA GEOGRÁFICA

En la primera mitad del siglo XIX las tasas de natalidad son del 55/mil mientras que a comienzos del XX se ha reducido a un 33/mil, tasa estable hasta la Depresión del 20 en que registra una fuerte reducción pasando a ser un 18/mil en el 36, siendo en este mismo año la tasa de fecundidad de un 2,1 hijos/mujer. Tras la 2ª Guerra Mundial se registra un incremento de la tasa de natalidad por ser una época de auge económico y haberse reducido la edad para contraer matrimonio pero a partir de aquí se cierra el baby-boom y comienza un gradual descenso debido principalmente a la incorporación de la mujer al mundo laboral y la proliferación de los medio de control de la natalidad.

Pero estos cambios no se producen en toda la sociedad de forma generalizada sino que presentan importantes diferencias si examinamos el nivel de educación, el grupo social y étnico registrándose la mayor natalidad en los grupos hispanos o negros, es decir, “minoritarios”. También existen grandes diferencias entre el Este y el Oeste dándose valores por encima de la media en este último. El comportamiento de las tasas natalidad es el típico de áreas desarrolladas si bien se sitúan a niveles superiores que otros países desarrollados debido a que se trata de una población más joven.

Con respecto a la tasa de mortalidad se observa un continuo descenso a lo largo de todo el siglo XIX debido a la introducción de medidas sanitarias, higiene y una mejor alimentación siendo menor del 9/mil en este momento. Con ello mejora también la esperanza de vida que es de 76 años para EEUU y de 78,5% para Canadá en estos momentos aunque existen diferencias: entre sexos siendo mayor en las mujeres; entre profesiones, más alta los de mayor cualificación; origen étnico: mayor el de la población blanca; y situación espacial: mayor en los estados del Noroeste. Esta dinámica se refleja en el crecimiento de la población que inferior a la media mundial pero superior a la de Europa.

El gran crecimiento de la población norteamericana se da en el siglo XIX pero tiene su origen en la gran afluencia de población inmigrante procedente de los países del norte y del oeste de Europa, superando el 2% anual. Las causas hay que buscarlas en los países de origen ya que proceden de zonas rurales que estaban sufriendo grandes cambios en la organización agrícola y un fuerte declive del artesanado, mientras que el desarrollo industrial no tuvo capacidad para absorber la cantidad de población existente debido principalmente a la importante reducción de la mortalidad.

En el siglo XX este crecimiento no fue ya tan acelerado ya que aunque aumenta la población por la inmigración se observa un importante descenso de la natalidad. En la época de la Depresión, como hemos dicho, se observa un importante descenso demográfico tanto por el descenso de la natalidad como por la implantación de límites de cuotas de inmigración. En los 50 se registra un incremento demográfico por el baby-boom y por el descenso continuo de la mortalidad unido a una nueva apertura de cuotas de inmigración dándose un aumento de población continuada a partir de los 60 sobre todo en la zona del sur y del oeste.

La inmigración en Norteamérica ha supuesto un rejuvenecimiento de la población muy importante ya que en Canadá el porcentaje de población mejor de 15 años es el 21% mientras en EEUU es del 22%, representando la población mayor de 65 años el 11% y el 12% respectivamente.

CAMBIOS EN LA DISTRIBUCION ESPACIAL DE LA POBLACION: LA GRAN MOVILIDAD DE LA POBLACION NORTEAMERICANA

La movilidad espacial es la característica relevante de la población americana y ha repercutido de forma importante en su distribución espacial. Existe una desigual distribución entre el Este densamente poblado y el Oeste con muy baja densidad, entre ello se puede distinguir una línea divisoria a la altura del meridiano 98/100. Las mayores densidades de población se dan en las regiones industrializadas y urbanizadas del Noroeste y del sudeste que superan los 100 habitantes/km2 mientras que en el oeste se da un brusco descenso que llega a tener 3 habitantes/km2 en la Gran Llanura y las regiones desérticas de Nevada y California están prácticamente despobladas.

Esta desigual distribución se repite por estados donde actualmente crece la población del Oeste y del Sur de forma significativa mientras que en los estados de Noroeste, más densamente poblado, se estanca el crecimiento.

Este desigual crecimiento se debe, entre otros a los siguientes factores:

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          Los movimientos de la población hacia el Oeste han sido paulatinos
-          Existe un trasvase de población negra de los condados rurales del Sur a la grandes ciudades del Norte.

-          A partir del 68 se da un movimiento de Norte a Sur motivado por el desarrollo industrial de las regiones meridionales además de mejores condiciones climáticas y mayor calidad de vida, principalmente de una población blanca altamente cualificada.

-          Un éxodo del campo a la ciudad motivado por la mecanización de la agricultura, la mejora de las infraestructuras y el transporte apoyado por los mayores niveles de renta de los centros urbanos y su desarrollo industrial

-          Un movimiento del centro de la ciudad a su periferia generado a partir de los 40. Se estima que un americano medio cambia unas 10 veces de vivienda a lo largo de su vida, más cuanto mayor sea su nivel de ingresos y educativo.

-          Un crecimiento de la población no metropolitana


Otras características de la población son el alto índice de masculinidad, la profusión de comunidades religiosas o la formación del paisaje cultural actual y se deben en gran parte a los movimiento migratorios interiores. El Estado de Florida registra un caso especial de inmigración de pensionistas unido al turismo lo que provoca la necesidad de población activa en el sector de servicios.

En Canadá la distribución de la población es especialmente desequilibrada principalmente por factores geográficos, históricos y económicos. Las mayores concentraciones demográficas se registran en la banda sur mientras las poblaciones orientales poseen un lento crecimiento con una inexistencia de grandes ciudades en esta área. En las provincias de la pradera la población se concentra cada vez mas en las ciudades atraidos por la actividad industrial y la producción de recursos energéticos disminuyendo el número de explotaciones agrarias. La zona del Yukon está prácticamente despoblada por el rigor de las condiciones climáticas.

La inmigración tiene importancia en el inicio del siglo XX dándose sobre todo la de ingleses, estadounidenses e italianos asi como europeos de la zona orienta y de los países asiáticos. Hasta 1974 era posible obtener el estatuto de residente sin grandes problemas pero a partir de aquí se han aplicado fuertes medidas restrictivas.

DESIGUALDADES SOCIOECONOMICAS Y RACIALES: EL PROBLEMA DE LAS MINORÍAS

La pobreza no es un problema actual en Norteamérica. Ya en la época de la Gran Depresión  se iniciaron una serie de medidas para apoyar a los más desfavorecidos. En los años 60 se imponen medidas para mejorar las condiciones del servicio sanitario y la vivienda. Uno de los mayores problemas de la sociedad norteamericana es el enorme abismo que media entre la población blanca y la de color entre la que se incluye la de habla hispana y pequeñas minorías como indios, japoneses, chinos, filipinos o vietnamitas.

Por tanto, la sociedad esta caracterizada por una fuerte dualidad: por una parte la mayoría blanca tiene en su manos el poder económico, social y políticos; por otro minorías infravaloradas, sobre todo la negra, sufre una fuerte discriminación. Los cambios en las condiciones económicas y sociales de la población afroamericana a lo largo de la historia, junto con los fenómenos migratorios y los problemas sociales y económicos junto con sus soluciones son importantes. Asi podemos ver varias fases:

a)      Fase Ante-Bellum: entre 1502 y 1860 llegan al Nuevo Mundo 9 y ½ millones de esclavos procedentes de Africa, el 6% a EEUU. En 1790 el 92% de ellos eran esclavos. Con la extensión de la producción de algodón aumenta la proporción en el sudeste estrechamente ligada a las plantaciones, solo el 10% vivía en ciudades. En 1850 en EEU había 3# de esclavos, el 73% trabaja en el algodón; el 14% en el tabaco y el resto en la remolacha azucarera o el arroz.

b)      Guerra Civil. Fase Post-Bellum y primera ola migratoria desde el Sur: la Guerra Civil supone un corte en esta evolución. La economía del Sur se viene abajo, se declara la independencia y libertar de los esclavos, pero la concentración de población negra en el sur continúa hasta 1910.

Entre 1865-1877 parece que las condiciones económicas y sociales de esta población podían mejorar pero la toma del poder por las clases sociales anteriores que dictan leyes que garanticen las distancias sociales entre blancos y negros no lo permite. Muchos permanecen en calidad de arrendatarios pero su dependencia económica es muy fuerte y la discriminación racial alcanza un punto álgido, lo que unido a la falta de formación y de perspectivas provoca los movimientos migratorios hacia el noroeste en busca de mejores condiciones de vida.

La primera oleada tuvo lugar en la 1ª Guerra Mundial por la necesidad de mano de obra en la industria y el freno a la inmigración europea. Un segundo momento importante se da en la crisis de los años 30 que afecta a las condiciones económicas de las áreas rurales del Sur. En esta misma época se publican las medidas de Roosevelt sobre salario mínimo, ayuda al desempleo, etc. y se reduce la superficie dedicada al cultivo de algodón lo que obliga a emigrar a muchos de ellos. En la actualidad la mitad de la población afroamericana reside fuera de los estados del Sur.

c)      Formación de Guettos. En los estados del Sur la población afroamericana entre 1910 y 1970 se reduce de un 89% al 53%. A partir de 1950 hay una toma de conciencia de esta población y hoy en día las condiciones de educación son mejores aunque persiste un ingreso medio por debajo de la media y una alta tasa de desempleo.


La gran movilidad espacial se refleja en la formación de los Black Belts caracterizadas por una alta densidad demográfica, infraestructuras insuficientes, alta tasa de desempleo y bajos índices de formación e ingresos familiares.

A comienzos del XXI mas de 30# de la población de EEUU pertenece a grupos de población de origen hispano, que en un futuro será la mayor minoría étnica del país, está compuesta por cubanos en Florida, puertorriqueños en Nueva York y población mexico-americana en el Sur. La inmigración de estos últimos comienza a finales del siglo XIX por el crecimiento americano y la revolución mexicana. Actualmente viven al límite de la pobreza con un alto porcentaje de población urbana.

La ciudad norteamericana: transformaciones estructurales

ELPROCESO DE URBANIZACIÓN

El gran crecimiento urbano tiene dos características: el ritmo ha sido muy rápido debido a la baja tasa inicial de urbanización y al gran contingente de inmigrantes que acuden a buscar trabajo; en segundo lugar, el crecimiento urbano va unido a la formación metropolitana debida a la concentración económica en determinadas zonas unido a la gran magnitud del territorio y al papel de gran potencia de la economía mundial.

Se pueden distinguir cuatro fases:

a)      Hasta comienzos del XIX los Apalaches sirven de barrera y toda su zona occidental estaba deshabitada. Pero con el comienzo de la industrialización junto con la corriente migratoria se produjo un fuerte incremento del proceso urbanizador aunque en un primer momento las ciudades solo eran punto de enlace con Europa.

b)      La segunda fase comienza con la creación de canales y la implantación del ferrocarril. La grandes metrópolis del medio oeste pertenecen a esta época caracterizadas por estar localizadas junto a estaciones de ferrocarril o de canales y donde los barrios obreros se instalaban cerca de los centros de trabajo ya que no existían medios de transporte. La ciudad era compacta, crece con rapidez y carece de infraestructura adecuada para albergar una fuerte oleada de inmigrantes en busca de empleo.

c)      Con la aparición del automóvil y el trabajo en cadena las empresas comienzan a instalarse en la periferia de las ciudades y se acude al trabajo en el transporte comunitario. El centro de la ciudad se convierte en una zona de ocio y comercio. La fuerte industrialización y el éxodo del campo a la ciudad han llevado a un crecimiento continuo de las ciudades.

d)      A finales de los las ciudades americanas se caracterizan por:

-          un fuerte crecimiento urbano

-          El abandono del centro por la clase social alta y su ocupación por clases menos adineradas.

-          Un desarrollo inmenso de la periferia favorecido por la difusión del automóvil y la rapidez de los transportes.

e)      Desde 1960 es constante la población tiende a vivir en la periferia y esta descentralización afecta también a lugar de los puestos de trabajo. En la década de los 70/80 el crecimiento de las grandes ciudades es mas lento dándose en cambio un incremento de las ciudades más pequeñas que fue designado como contraurbanización.

f)       Desde los años 80 se detecta un descenso del crecimiento y una nueva distribución de la ciudad. El rápido proceso de urbanización se observa no solo en el crecimiento de la población urbano sino también en el aumento de superficie de la mayoría de las ciudades llegándose a formar grandes aglomeraciones urbanas y bandas de ciudades. En muchas de ellas la división administrativa queda por detrás del crecimiento urbano debido al continuo crecimiento y expansión de la periferia. Según el centro de 1983 los EEUU registran 318 MSA que representaban el 74.8% de la población. Las MSA son áreas con una población núcleo central de mas de 50.000 habitantes y una población de mas de 100mil. Actualmente mas de las ¾ partes de la población reside en las áreas metropolitanas y al estar controladas por empresas privadas da lugar a una gran especulación con el valor de suelo.

El dinamismo de las ciudades norteamericanas tiene un comportamiento desigual ya que se da un cambio regional ya que es patente el trasvase de población desde los Estados de Noroeste a los del Sur en el caso de los EEUU y hacia el Oeste en el de Canadá, creciendo a mayor ritmo las metrópolis de estos estados por el aumento de la actividad industrial y del sector terciario, este último por la aparición de verdaderas ciudades de jubilados perfectamente organizadas. Estas diferencias nos reflejan un aumento de los puestos de trabajos en las ciudades pequeñas gracias a los mejores medios de transporte, unida a una descentralización industrias y a una nueva valoración de la vida en el mundo rural.

RED URBANA Y GRANDES AREAS METROPOLITANAS

El crecimiento urbano va unido a las nuevas formas de transporte y ha dado lugar a la formación de Megalópolis termino que define la banda continua de áreas metropolitanas con alta densidad de población.

La más importante está localizada en el noroeste de la costa atlántica y discurre desde el sur de Maine hasta Virginia e incluye cinco grandes metrópolis (Boston, Nueva York, Philadelphia, Baltimore y Washington) siendo el centro económico, financiero, político y cultural. Pero podemos distinguir otras cinco:

. La región de los Grandes Lagos

. La Peninsular florida

. El Piedemonte que se extiende desde Ralehigh-Durham hasta Atlanta

. El área de California

. El área de Main Street en Canadá


A escala nacional no existe red ni jerarquía metropolitana pero en la relación que existe entre ellas podemos distinguir múltiples rangos jerárquicos ya que la importancia de cada una está determinada por múltiples criterios como:

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          El volumen de población
-          El dinamismo demográfico

-          La situación predominante en una red urbana regional

-          El poder de decisión que conservan algunas ciudades en declive

-          La existencia de grandes aeropuertos desde donde la actividad se extiende a todo el país

-          La existencia de sinergias como las que pueden existir entre bases militares, universidades, centro de actividades de I+D o concentraciones dedicadas a la alta tecnología.


Atendiendo a estos criterios podemos decir que existen cuatro categorías:

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          Las grandes metrópolis caracterizadas no tanto por su tamaño como por la complejidad de las funciones y por la integración en los movimientos y estructuras internacionales.
-          Las metrópolis de primer orden con una enorme población y que poseen muchas de las funciones anteriores pero a menor escala. Muchas de ellas se caracterizan por ejercer una función primordial como política en el caso de Washington.

-          Las metrópolis de segundo orden con una población menos elevado, una menor proporción de empresas y una tendencia hacia la especialización.

-          Las metrópolis regionales o de tercer rango cuya importancia es debida a la gran extensión del territorio norteamericano en el que ejerce funciones rectoras a escala regional.


Aunque presenta un desigual dinamismo todas tienen elementos comunes como el notable crecimiento espacial, la complejidad de sus funciones o su estructura interna.

DISTRIBUCION FUNCIONAL. ESTRUCTURA INTERNA DE LAS CIUDADES.

Desde la 2ª Guerra mundial el proceso de urbanización se caracterizó por un incremento de la concentración metropolitana y por la difusión espacial de la población y de las actividades lo que ha tenido importantes repercusiones en las características sociales de la población.

En la ciudad americana se puede distinguir áreas muy diferenciadas dispuestas en anillos concéntricos: un centro comercial y financiero, los viejos barrios residencias hoy ocupados por población emigrante rural y de los estratos de más bajo nivel económico; y una periferia básicamente residencial que ocupa una superficie cada vez mayor favorecida por la mejora del transporte.

La reciente ola de urbanización está relacionada con la transformación de los nuevos parques industriales, por los parques de oficinas y por la llamada urban villages. Las causas de la aparición de estas periferias son variadas pero podemos citar la mejora del transporte, el deseo de una vivienda unifamiliar y la alta movilidad geográfica y social. Esta periferia urbana absorbe la población inmigrante de zonas rurales y también la del centro de la ciudad perteneciente a una clase media y alta. A ella le siguen los comercios desarrollándose los centros comerciales con grandes aparcamientos y múltiples servicios y actividades diversas. Las industrias y grande superficies son las que les siguen formándose nuevos centro multifuncionales, por último las empresas del sector terciario se trasladan y como cada vez se construye más en la periferia la ciudad va desarrollándose hacia fuera.

La suburbanización del sector terciario tiene relación con el desarrollo de las modernas telecomunicaciones que permiten instalar filiales donde el precio del suelo es más bajo y se manifiesta con distinta intensidad en las diferentes grandes regiones urbanas. Por otro lado muchos de estos centros periféricos tiene importancia suprarregional como centros administrativos. También ha aumentado la oferta de puestos de trabajo en la periferia lo que ha hecho que cada vez menos población tenga necesidad de acudir al centro.

Los habitantes tienden a concentrarse según afinidades étnico-culturales o de status económico, formando áreas residencias con características demográficas diferentes. También es de destacar la existencia de otras células que dan como resultado una irregular y múltiple estructura de mosaico en la periferia de la ciudad americana que también afecta al interior.

Las clases menos favorecidas, sobre todo las minorías, permanecen en el centro de la ciudad. Los edificios abandonados se parcelan y alquilan y los barrios limítrofes se convierten en marginales y se produce una reducción drástica de la calidad medioambiental de los antiguos núcleos urbanos con poca movilidad en comparación con la población total.

Los rasgos de la población urbana canadiense son:

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          Las ciudades son en general más pequeñas y recientes
-          Las ciudades son mas compactas y se observa una mayor densidad de población, con edificios más altos y menos viviendas unifamiliares

-          Existe una mayor planificación y control sobre la utilización de superficie

-          Menor fragmentación administrativa

-          Mientras en EEUU el problema racial origina problemas de segregación y los proyectos de reconversión son difíciles de implantar en Canadá los grupos étnicos no son tan acusados y por otro lado la población inmigrante pertenece en general a una clase social media y es fácilmente asimilada

-          Menor criminalidad al registrarse menores tensiones sociales.

-          Se puede hablar de una ciudad cultural en el caso de grupo amplio de origen francófono y de una cultura suburbana en la ciudades ingresas que adoptan un esquema similar al de la ciudad norteamericana.