Observación Espacio Profundo - Cómo observar

La parte lateral de la retina es la más sensible a la luz. Por ello es posible detectar objetos muy débiles utilizando visión lateral (es decir, mirando "de reojo"). Es frecuente que, una vez se ve el objeto con esta técnica, instintivamente se intente fijar en él la vista... con lo que se deja de ver.

Es fundamental elaborar un plan de observación antes de realizar la salida, con todo el material necesario (catálogos, mapas o programas de ordenador a mano). Esto es cierto tanto si se utilizan los círculos graduados como si se usan los mapas. De esta manera se puede seleccionar el material que esté al alcance del telescopio: muchos objetos que aparecen en mapas o catálogos sólo se pueden observar con telescopios muy grandes. Si no se planifica con antelación, siempre se acaban observando los mismos objetos (es decir, aquellos que se conocen "de memoria").

Por lo general se utilizan pocos aumentos, ya que la luminosidad es mayor y el campo es más grande, con lo que es más fácil que el objeto aparezca centrado. En algunos casos -como por ejemplo en las galaxias- es aconsejable poner más aumentos. El motivo es que así se oscurece el fondo del cielo, y se puede ver distinguir mejor el objeto.

Los objetos más fáciles de observar son sin duda los cúmulos abiertos. Para saber si un objeto es fácil de observar o no hay que tener en cuenta dos aspectos: la magnitud y el tamaño. Por lo general, cuanto menor sea la magnitud más brillante es el objeto. Pero, a diferencia de las estrellas, en estos casos este brillo está repartido por toda la superficie del objeto. Por este motivo, si el objeto es muy extenso no se verá, aunque según su magnitud tendría que ser muy brillante; en algunos casos llega a ser demasiado grande como para entrar en el campo. Las primeras veces que se observan objetos de cielo profundo, lo más habitual es ver una "Mancha lechosa". Al aumentar la experiencia se van viendo más detalles, como la forma (¿es completamente redondo, o alargado en alguna dirección?), el brillo (¿es uniforme o brilla más en alguna zona?). En algunos casos, es posible observar colores; por ejemplo, muchas nebulosas de emisión se ven de color verdoso, a pesar de que en las fotografías aparecen de color rojo; la razón es la diferente sensibilidad del ojo y de la película fotográfica. En el caso de los cúmulos globulares, al aplicar más aumentos se puede en algunos casos resolver las estrellas que lo forman; en otros casos no es posible la separación completa, pero se percibe un aspecto granuloso.