Observación Espacio Profundo - Observación Espacio Profundo

Con el nombre de cielo profundo se engloba al conjunto de objetos que están situados más allá del Sistema Solar, con excepción de las estrellas propiamente dichas. Los tipos de objetos que entrarían en esta clasificación son los siguientes:

Nebulosas: Son enormes masas de gas y polvo, mucho más grandes que nuestro Sistema Solar. Por lo general las que se pueden observar son brillantes, aunque también las hay oscuras, que se pueden detectar porque oscurecen a los objetos que hay detrás de ellas. En cuanto a las primeras, en función del mecanismo que produce las luz se pueden dividir en nebulosas de emisión -en las que la radiación ultravioleta de una estrella central excita el gas, que produce luz mediante fluorescencia- y las nebulosas de reflexión , en las que la nebulosa refleja la luz de otras estrellas situadas en las inmediaciones.

Cúmulos Abiertos: Son conjunto de un número reducido de estrallas -como máximo unas decenas-. Al contrario que los anteriores, están formados por estrellas muy jóvenes, que aún no han tenido tiempo de separarse unas de otras.

Cúmulos Globulares: Son conjuntos de cientos de miles de estrellas -por lo general muy antiguas- que orbitan en torno a la galaxia. Por lo general tienen forma esférica.

Galaxias: Están mucho más alejadas que los objetos vistos hasta ahora. Están formadas por centenares de millones de estrellas, así como por todos los objetos que se han mencionado hasta ahora: nebulosas y cúmulos.

Catálogos: Hay varios miles de objetos de cielo profundo accesibles a los telescopios. Para poderlos localizar se utilizan catálogos, que no son más que listados más o menos extensos en los que se da un número a cada objeto. Por lo general se se suele citar la posición (ascensión recta y declinación), magnitud, tamaño... Algunos de los más conocidos son el Messier y el NGC. Por otra parte, los objetos más conocidos tienen nombre propio. Así, en la constelación de Lira hay una nebulosa que tiene el número 57 en el catálogo de Messier (M57) y el 6720 en el catálogo NGC (NGC 6720). Por su forma, se le llama comunmente Nebulosa Anular.