Plutón: ¿el último planeta del Sistema Solar? - EL ENIGMÁTICO PLUTÓN Y LOS CONFINES EXTERIORES DEL SISTEMA

Plutón completa su recorrido alrededor del Sol cada 248 años y se desplaza con una órbita elíptica, muy excéntrica, cuya inclinación es de 17º con respecto al plano de la eclíptica. Por este motivo, durante muchos años se halla más próximo al Sol que Neptuno.

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Se pensó al descubrirlo que sería de tamaño mayor, similar a la Tierra, y en cambio es del orden de una décima parte de la Luna. Cada 6´4 días gira sobre su eje, y su masa es quinientas veces más pequeña que la de la Tierra. No podía ser de roca, pues apenas podría reflejar la luz del Sol y no hubiera podido ser descubierto. Todo apuntaba a ser considerado una superficie fría y algo más brillante. Tiene una tenue atmósfera. Si hubiera sido mayor y no tan frío, el calor generado en su formación la habría evaporado. Así se llegó a la conclusión de que era un mundo de hielo, pero hielo de metano.

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Pese a ser mucho más parecido a un satélite, una sombra sobre su faz que aparecía periódicamente hizo sospechar la existencia de un satélite propio. Era Caronte, que al ser tan cercano a Plutón no pudo ser descubierto hasta 1978.

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Caronte es un satélite de agua helada, rodeado por la misma atmósfera de gas metano que escapa de Plutón, que gira sobre sí mismo en un periodo de 6´3 días, similar al de Plutón.

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La masa de Caronte es del orden de una décima parte de Plutón. Está demasiado próximo a él y por dicha causa se van atrayendo gravitatoriamente y tal vez algún día lleguen a chocar. Lo cierto es que se provocan mutuamente un efecto de marea gravitacional y como resultado se han armonizado sus movimientos, que resultan acompasados, mostrándose ambos siempre la misma cara al rotar. Cada vez giran a menor velocidad y son como un sistema doble con un único eje central y común.

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¿Puede ser Plutón un satélite desgajado de la órbita de Neptuno para tomar personalidad propia? ¿O tal vez un objeto exterior capturado por nuestro sistema estelar?

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Sea como fuere, Plutón-Caronte, planeta doble o satélite sacado de su órbita, cometa o asteroide capturado, su pequeño tamaño no puede explicar totalmente los fenómenos de marea gravitatoria de Neptuno.

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Las dificultades de encontrar un nuevo componente del Sistema Solar cada vez son mayores a pesar del avance científico, puesto que de ser aplicable la regla de Titius-Bode, a pesar de las irregularidades que ofrece más allá de Urano, dicho planeta o similar se hallaría a una distancia doble de la que se halla en promedio Plutón-Caronte.

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Algunos libros de texto, hace casi dos décadas, se atrevieron a darlo por descubierto, y así lo enseñaban en las escuelas. Le llamaron "Riga", y pocos años después tuvieron que recoger las velas desplegadas y hundiéndolo en el confín del Hades lo silenciaron de nuevo.

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¿Por qué es tan extraño y enigmáticamente irregular en todo concepto el binomio Plutón-Caronte?

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El tiempo aún nos reserva un futuro de ciencia apasionante.