Prevención de riesgos - Causas de los accidentes

Hasta el momento hemos examinado el hecho del accidente y las consecuencias que tiene, principalmente desde el lado humano. Sin embargo, desde el punto de vista de la prevención,  que es lo que nos interesa, debemos preguntarnos por las causas de los accidentes.  Ya  habíamos dicho que los accidentes tenían causas bien definidas y que estas causas se pueden determinar  y eliminar o controlar.

Hay dos grandes causas  de accidentes,  las personas y el medio ambiente de trabajo.

Los trabajadores causarán accidentes cuando lleva a cabo o trabajan  con acciones subestándares.

El medio ambiente de trabajo  causará accidentes cuando existen condiciones subestándares.

Es normal que en un accidente encontremos no sólo una, sino varias causas actuando al mismo tiempo, las que podemos graficar de la siguiente manera:

Causa humana de los accidentes

A las causas humanas de los accidentes las hemos llamado acciones subestándares. En general, las acciones subestándares se definen como cualquier acción (cosas que se hacen) o falta de acción (cosas que no se hacen) que pueden llevar a un accidente. Es la actuación personal indebida, que se desvía de los procedimientos o metodología de trabajo aceptados como correctos, ya sean escritos o entregados en forma de instrucción verbal por la supervisión.   Se trata de acciones comunes, muchas veces las hacemos sin pensar que estos  nos pueden llevar a un accidente.

Ejemplos de acciones subestándar:

1.     No respetar procedimientos de trabajo

2.     Trabajar sin autorización o no estar capacitado

3.     No usar los equipos de protección personal

4.     Hacer bromas

5.     Conducir a exceso de velocidad.

6.     Fumar en presencia de combustibles o inflamables

Cada acción subestándar tiene una explicación.  Hay algo que lleva a la persona a cometer esa acción.  A ese algo debe ir principalmente la acción de prevención. A ese factor que explica las acciones subestándares lo llamamos factor personal.

Los factores personales pueden dividirse en tres grandes tipos:

1.-    Falta de conocimiento  (no sabe)

2.-    Falta de motivación o actitud indebida.  (no quiere)

3.-    Falta de capacidad física o mental  (no puede)

Falta de conocimiento

La falta de conocimiento o de habilidad se produce cuando la persona se ha seleccionado mal para el cargo a ejecutar,  no es el trabajador adecuado, no se le ha enseñado o no ha practicado lo suficiente.

Generalmente ocurre que un supervisor manda a un trabajador a realizar una actividad sin preguntar si sabe o no hacerlo, o no cerciorase de que efectivamente sabe el trabajo que se le ha asignado.

Falta de motivación

Las actitudes indebidas  se producen cuando la persona trata de ahorrar tiempo,  de evitar esfuerzos, de evitar incomodidades o de ganar un prestigio  mal entendido.  En resumen, cuando su actitud hacia su propia seguridad y la de los demás no es positiva.

Falta de capacidad

La incapacidad física o mental se produce cuando la persona se ha seleccionado mal para el cargo a ejecutar,  no es el trabajador adecuado, la persona ha visto disminuida su capacidad física  o mental. 

El control de estos factores personales se puede hacer con selección de personal, entrenamiento, controles médicos y otras practicas de buena administración.

Causa ambiental del accidente

A las causas ambientales de los accidentes las hemos llamado condiciones subestándares. En general, las condiciones subestándares se definen  como cualquier condición del ambiente de trabajo que puede contribuir a un accidente. Estas condiciones del ambiente de trabajo esta conformado por el espacio físico, herramientas, estructuras, equipos y materiales en general, que no cumplen con los requisitos mínimos para garantizar la protección de las personas y los recursos físicos del trabajo.

Ejemplos de condiciones subestándar:

1.        Líneas eléctricas sin conexión a tierra

2.       Piso resbaladizo o con manchas de aceite

3.       Caminos y señalización en mal estado

4.       Equipos de levante en mal estado

5.       Correa transportadora sin protección

6.       Engranajes o poleas en movimiento sin protección

Tal como las acciones subestándares existían factores personales que las hacían aparecer,  en las condiciones subestándares existen orígenes que las hacen aparecer. A ese factor que explica las condiciones subestándares lo llamamos factor del trabajo.

Las causas orígenes de las condiciones subestándares o factores del trabajo pueden dividirse en:

1.-    Desgaste normal o anormal

2.-   Abuso por Parte de los usuarios

3.-   Diseño inadecuado

4.-   Mantenimiento inadecuado

Desgaste normal o anormal

El desgaste normal es un proceso natural a todo equipo o material, el uso y el tiempo lo producen.  Llega un momento en que dicho desgaste  se convierte en una condición subestándar. Antes de que se produzca ese momento debe actuarse para evitar el riesgo.  Es fundamental para ello llevar una bitácora del equipo, material o repuesto para saber con certeza cuando cambiar o reparar.

El desgaste anormal se produce por abuso de un equipo o herramienta, la que debe corregirse con capacitación e inspecciones.

Abuso por parte de los usuarios

Muchas veces encontramos que herramientas y equipos buenos se usan para otros fines.  Ello daña las herramientas, causando condiciones subestándares. Por ejemplo, usan un destornillador como palanca, un alicate para golpear, etc.

Diseño inadecuado

Por otra parte, podemos encontrar que las instalaciones no siempre han considerado la seguridad de su operación.  Ello es origen de condiciones subestándares.  Dentro del diseño debemos incluir espacio suficiente, iluminación adecuada, ventilación, espacios de tránsito, etc.  

Mantenimiento inadecuado

También la inadecuada mantención es fuente de condiciones subestándares.  El no reemplazo de equipos viejos, la falta de repuestos y piezas,  originan condiciones para provocar accidentes.

En ambas definiciones, se dijo que eran hechos  que... “ pueden causar un  accidente”. Esto significa que ambas  pueden existir sin que se produzcan accidentes. Acciones y condiciones pueden producirse  sin que sea absolutamente necesaria  la ocurrencia del accidente.  Ello dependerá del grado de riesgo de las acciones y condiciones existente en el momento.  Habrá algunas de mayor riesgo, y la posibilidad de accidente será mayor.  Habrá otras de menor riesgo, en la que la posibilidad será menor. 

Lo importante de las acciones y condiciones subestándares es detectarlas y controlarlas a tiempo. El riesgo de mayor potencial de pérdidas es aquel que no se conoce.

El accidente puede ocurrir, cuando se trabaja con un riesgo desconocido o incontrolado.

Cuando muchas acciones y condiciones subestándares existen sin controlarse, el ánimo de los trabajadores se va deteriorando, y a la larga se producen más accidentes.  Por ello es importante tomar conciencia de que es necesario esforzarse para lograr la eliminación de todas las acciones y condiciones subestándares.

Según el diagrama, lo que debemos evitar “es el origen de”,  ya que al producirse éste, puede generar serias consecuencias para la integridad de las personas, equipos e instalaciones y el medio ambiente. Luego estos elementos constituyen una cadena que nos obliga a actuar definitivamente en su origen, o sea,  evitar las causas si queremos realmente tener éxito en el objetivo final de la prevención.