Privacidad en internet - Introducción

El desarrollo de Internet ha supuesto un gran crecimiento en las comunicaciones. Cada vez más, el correo electrónico está teniendo una gran importancia en el contacto entre las personas. A través de este servicio, los usuarios de Internet están intercambiando gran cantidad de información, muchas veces datos sensibles y personales que no deberían caer en manos de otros.

El correo electrónico, diseñado hace años en universidades americanas como un simple método de mensajería, no está preparado para tales eventualidades, por lo que los datos no circulan protegidos. Internet está formado por varios miles de redes de ordenadores pertenecientes a entidades muy diversas. Los mensajes de correo viajan por la red a través de decenas de servidores de correo distintos, pudiendo dejar copia de estos mensajes en cada uno de ellos.

Es así como surge la necesidad de la criptografía. Al igual que en el mundo “de papel” podemos proteger la intimidad de nuestras cartas metiéndolas en un sobre cerrado, la criptografía es la versión electrónica del sobre para proteger nuestros mensajes de correo.

La criptografía resuelve también un importante problema, el de garantizar que un mensaje ha sido escrito realmente por la persona que posee la dirección de correo electrónico por la que nos ha llegado el mensaje. La mayoría de programas criptográficos incorporan el uso de firmas digitales para permitir autenticar la autoría de un mensaje.