Química de los alimentos - Nutrientes esenciales y Biomoléculas

Las moléculas que intervienen en los procesos metabólicos se llaman biomoléculas y se clasifican en cinco grupos principales: proteínas, glúcidos, lípidos, vitaminas y minerales. Estos grupos comprenden un total aproximado de 50 sustancias que los científicos consideran esenciales para mantener la salud y un crecimiento normal.

Aparte del agua y el oxígeno, incluyen también unos ocho aminoácidos constituyentes de las proteínas, cuatro vitaminas liposolubles y diez hidrosolubles, unos diez minerales y tres electrólitos. Aunque los hidratos de carbono son una fuente de energía, no se consideran esenciales, ya que para este fin se puede transformar proteínas.

Cualquier carencia así como un exceso en la ingesta de alguno de estos compuestos, provocan, de prolongarse en el tiempo, alguna enfermedad. Definimos enfermedad como: la manifestación de anormalidades de las moléculas, las reacciones químicas o los procesos.

La mayor parte de las moléculas que componen el organismo humano están formadas por carbono, muchas contienen también nitrógeno. Estas biomoléculas muestran una enorme variedad, por ejemplo, las bacterias, que poseen una de las células más sencillas, contienen alrededor de 5 000 compuestos orgánicos distintos, de ellos unas 3 000 clases diferentes de proteínas y unos 1 000 tipos distintos de ácidos nucleicos.