Responsabilidad social en la alimentación transgénica - Cultivos Transgénicos

Estamos frente a una nueva clase de alimentos la mayoría de éstos provienen del área de la agricultura si bien las tierras cultivadas a nivel mundial solo alcanzan al 10% de la superficie terrestre, quedan disponibles más de 7 mil millones de hectáreas que se destinan al cultivo de pastos, bosques o simplemente es terreno improductivo. En una visión global nos puede quedar mucho más claro que en la agricultura mundial se cumple a cabalidad la paradoja de que:”los países mejor alimentados son los que tienen menor proporción de producción agrícola y por otra parte los continentes con mayor producción agrícola, son los peor alimentados”.[52]

Aquí podemos ver la gráfica donde nos demuestra el pequeño porcentaje de tierra que destinamos a los cultivos.   

Esto nos sitúa en la disyuntiva que ha acompañado a la agricultura desde su creación, el poder generar la cantidad de alimentos necesarios para palear el hambre del mundo. Ante los datos presentados cabe preguntarse si dicha disyuntiva se produce por la falta de alimentos o simplemente por una mala alimentación; es decir no es que no haya alimentos, sino que son mal aprovechados. La alimentación consiste en procurar a cada hombre la cantidad de energía (calorías) cualitativamente adecuada para el buen funcionamiento de su cuerpo.  

Es inevitable el que surja la interrogante, ¿Cómo se puede brindar solución a este problema?, para dar solución a este tema es que nos encontramos con la denominada agricultura de vanguardia que presenta dos soluciones:  

1)       El enriquecimiento proteínico de los productos alimenticios tradicionales.

2)       La creación de nuevos artículos para la alimentación humana.

Ambos caminos se sustentan del progreso científico que el mundo ha tenido, o más concretamente en la genética, a través de áreas como la Biotecnología anteriormente descrita y que veremos enfocada a la agricultura más adelante. En estricto rigor las ciencias antes mencionadas dan más importancia al valor energético del alimento que a la dimensión del placer gastronómico del mismo, para aclarar este último comentario, se adjuntan dos gráficos, el primero nos muestra la cantidad per cápita de alimentos que consume una persona, por continente; y el segundo refleja el nivel de ventas y locales que tiene una empresa como Mc Donalds, en los diferentes continentes. Lo que ratifica que el consumir grandes cantidades de alimentos no es signo de una buena alimentación.

Como podemos ver América del norte coincide en tener el mayor porcentaje de consumo de alimentos por persona y así también el mayor porcentaje de consumir productos Mc Donalds, es decir que estar más alimentado no significa estar mejor alimentado.  

En el último tiempo hemos sido testigos de un gran cambio en la agricultura tradicional, el cual pasa por la incorporación de plantas y cultivos genéticamente modificados; no obstante no es algo nuevo, ya que las bases del mejoramiento genético de plantas de reproducción sexual tiene más de 150 años desde que Stanley Cohen y Herbert Bouyer establecen las bases de la tecnología de la recombinación de ácidos nucleicos (tecnología del DNA recombinante), posibilitando la manipulación de genes y su manejo in vitro.  

El éxito de los cultivos modificados genéticamente es evidente, dado el hecho de que el área actual ocupada por dichos cultivos llega a 40 millones de hectáreas a nivel mundial, siendo los países de mayor incorporación de esta tecnología Estados Unidos, Canadá, y Argentina.[53]  

Así podemos darnos cuenta en los siguientes gráficos, cómo a través de los años han aumentado las plantaciones de cultivos modificados genéticamente en los distintos países del mundo.

Se plantea a la Biotecnología agrícola, como la solución para los problemas de mala alimentación en el mundo; pero que es realmente la Biotecnología y cual es su función dentro de la Agricultura moderna; dentro de este capítulo daremos respuesta a estas interrogantes.  

La Biotecnología Agrícola comprende una variedad de instrumentos que emplean los científicos para comprender y manipular la estructura genética de organismos que han de ser utilizados en la producción o elaboración de productos agrícolas”[54]. La Biotecnología Agrícola se utiliza para dar solución a problemas de producción, elaboración y problemas fitosanitarios. Podemos decir que los genetistas modernos tienen el mismo objetivo que han tenido los campesinos desde sus inicios, producir cultivos o animales superiores a los ya existentes.

 “El mejoramiento basado en los principios genéticos clásicos, relativos al fenotipo o características físicas del organismo en cuestión, ha logrado introducir en cultivares o razas de animales, características provenientes de variedades domesticadas o silvestres o de mutantes”[55]     

A partir de 1970 el OIEA (Organismo Internacional de Energía Atómica), en conjunto con la FAO; patrocinaron investigaciones sobre la inducción de mutaciones, con el fin de impulsar el mejoramiento genético de cultivos alimentarios e industriales. Una mutación inducida se produce tratando plantas con mutágenos químicos o físicos, con los que se imitan las mutaciones espontáneas producidas en la naturaleza; con las mutaciones inducidas, se amplia artificialmente la diversidad genética.  

Estas mutaciones inducidas han dado paso a la introducción de nuevas variedades de cultivos tan comunes como: arroz, trigo, cebada, manzana, banana y caña de azúcar.”La base de datos sobre variedades mutantes de la OIEA/FAO, contiene más de 2300 variedades distribuidas oficialmente”[56] 

Hoy en día se reconocen tres formas para obtener cultivos genéticamente modificados o cultivos transgénicos.  

1)       Transferencia de genes entre organismos de diferentes reinos

2)       Transferencia de genes entre organismos del mismo reino

3)       Mediante la manipulación  de genes ya presentes en el genoma del organismo

La principal finalidad de la Biotecnología Agrícola es el mejoramiento de los productos agrícolas, ganadero, forestal, pesquero y farmacológico. Pero también se sitúa sobre la esperanza de que esta nueva ciencia sea la respuesta a la problemática alimenticia que sufre el mundo;  donde se reconocen  dos principales focos o motivos de la mala alimentación, estos son:  primero, porque un segmento importante de la población mundial no tiene las posibilidades económicas o acceso a  los alimentos, y segundo, porque aquellas poblaciones que tienen este acceso han sufrido cambios en  sus estilos de vida, lo que ha originado un cambio en la prioridad de satisfacción de necesidades, destinando gran parte de sus ingresos al consumo de otros bienes y servicios, en desmedro de su alimentación .  

El doctor Monckeberg dice: “esta nueva posibilidad de cambiar genes en las plantas y animales abre una tremenda alternativa para resolver los problemas alimenticios del mundo de hoy y de mañana, porque uno ya veía medio agotada la posibilidad de incrementar los alimentos con las metodologías convencionales, aceptando ya que los terrenos de uso agrícola prácticamente están agotados en la superficie de la tierra”[57]   

Pero ¿cómo será que la Biotecnología Agrícola pretende terminar con estos males? 

Por medio de los ya nombrados cultivos Transgénicos, o cultivos genéticamente modificados; ya que lograrían que los alimentos sean más ricos en nutrientes o bien se aumente la posibilidad de duración de éstos. 

Otra variedad que se creó para dar solución a la pregunta anterior son los llamados cultivos farmacéuticos o farmacológicos los cuales están destinados a producir fármacos o químicos industriales en altas concentraciones y a menor costo. Siendo los más utilizados el maíz y el tabaco, estos cultivos se utilizan para generar componentes farmacológicos. En este momento existen cultivos para la producción de hormonas, enzimas, vacunas y químicos industriales. Esto ha sido cuestionado a nivel mundial, pues se pueden contaminar los alimentos con medicinas o químicos peligrosos. Lo que significa un gran peligro para la población, que por dicha contaminación podría terminar comiendo maíz con anticonceptivos, vacunas, u otros fármacos.  

“Ya han ocurrido dos casos de contaminación con cultivos farmacéuticos pertenecientes a la firma Prodigene en el año 2002 en Estados Unidos. El Departamento de Agricultura encontró soya destinada al consumo humano contaminada con maíz farmacéutico para producir vacunas para las diarreas de los cerdos en Nebraska. La contaminación ocurrió en un cultivo de soya convencional donde germinaron semillas de maíz farmacéutico sembradas el año anterior. La firma falló en implementar las medidas de bioseguridad.  

Chile ha autorizado la liberación de cultivos farmacéuticos que contienen productos químicos desde el año 1996 en adelante. Estos se han sembrado en 3 regiones, RM, VI y IX y las compañías involucradas son Agrosearch, Limagrin y Pioneer. Los cultivos utilizados son todos alimenticios: maíz, canola y cartamo (falso azafrán), lo que puede significar la contaminación de cultivos convencionales de consumo humano con fármacos peligrosos.  La superficie acumulada de estos cultivos es de 64,32 ha. entre 1996 al 2002.  

El SAG ha autorizado estos cultivos sin evaluaciones de campo de sus posibles impactos al medio ambiente o la salud humana, autorizándolos en zonas donde crecen cultivos alimenticios similares. Más grave aún, los lugares de siembra son desconocidos, lo que impide a agricultores cercanos de productos convencionales u orgánicos poder adoptar medidas para evitar la contaminación de sus cultivos con drogas y químicos peligrosos para la salud. Los químicos pueden pasar al suelo y al agua, y aquellas personas en contacto con agua contaminada o con jugos de las plantas, podrían ser afectadas.  Esto impone riesgos no evaluados a la salud humana y al medio ambiente.”[58]  

Estos riesgos y también ventajas son las que detallaremos a continuación.