Últimos años del reinado de Felipe IV: la agonia militar - La pérdida de Dunquerque y la Paz de los Pirineos

El reconocimiento de la indepencia holandesa dejó las manos libres a España para intentar aislar a Francia en un momento en que ese país se veía debilitado, además , por la inestabilidad interna. En último extremo, España no pudo explotar el mov. de la Fronda que había estallado en contra de Mazarino. Pero al menos recuperó Dunkerque e inició también la recuperación de Cataluña. Si España hubiera podido financiar, en ese momento, un gran operación bélica, probablemente habría conseguido una paz favorable, antes de que Francia se recuperara de la inestabilidad política y de los problemas en que se había visto sumida su agricultura y antes de que firmara una alianza con Inglaterra.

Aunque España no contaba con los medios necesarios para llevar a cabo una gran ofensiva, todavía era capaz de defenderse y el hecho de que consiguiera neutralizar a Francia desdice el supuesto declive de su poderío militar. Sin embargo, en ese momento la balanza se había decantado en contra de España como consecuencia de la entrada en guerra de Inglaterra. El gobierno español tenía motivos para esperar un resultado + favorable de su polítila hacia los ingleses, inspirada en el pragmatismo y no en la ideología. En el decenio de 1640, Felipe IV practicó una política de estricta neutralidad con respecto a la guerra civil inglesa y prestó escaso apoyo a la causa de los Estuardo. No tardó en reconocer a la nueva república y se mostró dispuesto a conseguir su alianza, o al menos su neutralidad, casi a cualquier precio. Pero el precio que había puesto Cromwell era demasiado elevado, pues pretendía conseguir una declara explícita de tolerancia religiosa con respecto a los ingleses residentes en España y la posibilidad de que los comerciantes ingleses participaran directamente en el comercio colonial español. Esas exigencias eran tan provocativas que presumiblemente habían sido planteadas para que fueran rechazadas. Como si pretendiera dejar claro que eso era así, Cromwell endureció aún + su postura, incluyendo entre sus peticiones la cesión de Calais y Dunkerque.

Parece que ya en abril de 1654 Cromwell había decidido entrar en guerra con España. Desde agosto planeaba una expedición de pillaje y en dic., sin que mediara declaración de guerra, dio vía libre a esa operación. La operación estuvo mal planeada y mal ejecutada; sus comandantes no pudieron superar las defensas españolas en La Española, que era el obj. principal, y tuvieron que contentarse con la captura de Jamaica. Entretanto, otro escuadrón inglés patrullaba por aguas de Cádiz, a la espera de interceptar las flotas cargadas de plata. Felipe IV no daba crédito a esas noticias. El monarca español estaba decidido incluso a pasar por alto -al menos por el momento- la conquista de Jamaica si eso podía facilitar la paz con Inglaterra. Pero Cromwell no deseaba la paz.

Fue la última desgracia para España. Felipe IV se vio obligado a librar con Inglaterra una guerra que no deseaba. En sept. de 1655 decretó la confiscación de las propiedades inglesas en España y en dic. se decidió utilizar en la defensa naval los beneficios conseguidos con la venta de esos bienes. Era esta una necesidad urgente, pues las comunicaciones marítimas de España eran vulnerables al poderío naval inglés. En sept. de 1656, una avanzadilla del escuadrón de Blake interceptó la flota que regresaba de Tierra Firme casi cuando se hallaba a la vista de Cádiz, capturó a la capitana y a un buque mercante. Fue posible dar aviso a la flota de Nueva España, que se refugió en Sta. Cruz de Tenerife. Pero allí, el 30-4-1657, también fue atacada por Blake, que la destruyó casi por completo, perdiéndose los tesoros que transportaba. Así pues, durante 2 añtos no llegó a España flota alguna y, al mismo tiempo, el comercio exterior estaba paralizado a consecuencia del bloqueo de la penín. y del control del Canal de la Mancha por las fuerzas enemigas. Sin embargo, en 1656 se presentó una buena oportunidad para firmar la paz con Francia. Cataluña había sido recuperada y los franceses prometieron no prestar ayuda a Portugal. Pero en contra de las recomendaciones de sus ministros, Felipe IV se negó a negociar. España fue duramente castigada por su falta de cordura. En jun. de 1658, una fuerza conj. anglofrancesa derrotó estrepitosamente a los españoles en la batalla de las Dunas y ocupó Dunkerque. Los P. Bajos españoles se hallaron ahora gravemente amenazados, y en la penín. los portugueses se sumaron al castigo contra España con su victoria en Elvas.

Dado que el país se tambaleaba bajo esos golpes sucesivos, los ministros de Felipe IV le instaron a que pusiera fin a esa agonía. Las últimas campañas, incluso en la penín., se llevaron a cabo con tropas reclutadas en Italia y con mercenarios irlandeses y alemanes. La falta de dinero para pagar esos ejércitos era razón suficiente para firmar la paz. Mazarino deseaba encontrar una solución y el gobierno inglés, que se resistía a seguir ayudando a Francia, tampoco se negaba a buscarla. Pero aun en ese momento, Felipe IV se resistía a negociar y si Francia no hubiera modificado sus exigencias habría seguido luchando. Finalmente, se dejó convencer, movido no por los sentimientos de su pueblo ni por la terrible penuria econó., sino por otra ilusión, que la paz con Francia e Inglaterra le permitiría aislar y reducir a los portugueses. Con esas intenciones acordó un armisticio en mayo de 1659 y el 7 de nov. se firmó la paz de los Pirineos. El tratado estipulaba el matrimonio de la hija de Felipe IV, Mª Teresa (quien renunciaba a todo derecho a la corona española mediante el pago de una dote), con el rey de Francia. España cedía a Francia algunos territorios de los P. Bajos (Gravelinas, Landrecies,…) y, lo que era + imp., la Cerdaña y el Rosellón en Cataluña. Otras concesiones territoriales, entre ellas la de Artois, señalaron el final del control español sobre la ruta imperial que iba desde Milán a los P. Bajos.

Ahora en el N., en el centro y Occ. de Europa, el año 1660 señala una era en la Hª de Europa. A la hegemonía cultural y política de España le sucede la cultura y las armas de Francia. Así se cumplió el espíritu de Westfalia.