Una introducción informal a GNU/Linux - Consejos sobre Linux para principiantes

¿A qué tipo de usuario está enfocado Linux?

La revolución Macintosh fue la de popularizar las interfaces gráficas y la de Windows fue llevar la informática al gran público. La revolución del mundo UNIX fue muy distinta. Apple y Microsoft son empresas con una estrategia bastante determinada, tienen su grupo de usuarios y sus decisiones estratégicas están bien definidas. Durante muchos años UNIX ha sido una plataforma utilizada por grandes empresas como HP o IBM para sus grandes servidores pero ajena al usuario medio de PC.

Linux entró para romper esquemas. Es un UNIX con todas sus características y posibilidades pero empezó orientado al usuario de PC. Su gran ventaja es que nos permite utilizar un ordenador personal cualquiera con toda la potencia de una estación de trabajo UNIX. Sin embargo las empresas que históricamente habían promovido UNIX no parecían interesadas a desarrollar aplicaciones para acercar Linux a Mac OS o Windows. Este hueco fue suplido por grupos de voluntarios de programadores que fueron desarrollando librerías y aplicaciones.

La respuesta a la pregunta planteada es que Linux o mejor dicho, los programas que solemos encontrar en entornos Linux no están orientados a ningún sector de usuarios. Han sido creados para cubrir necesidades personales, que a nosotros tambión nos sirva es algo completamente a parte.

¿Qué distribuciones están especialmente preparadas para el usuario medio?

Definiremos como usuario medio al que ya tiene varios años de experiencia utilizando Windows o Mac OS. No tiene ningún conocimiento sobre el uso de la consola y desconoce la arquitectura interna de un sistema operativo. Este usuario necesita un sistema intuitivo y autoexplicativo. Si despues de un minuto no ha sido capaz de empezar la tarea para la que abrió el ordenador abandonará y sentenciará definitvamente todo el entorno. Esto sin los estúpidos prejuicios de “es que si no tiene ventanitas azulitas no me gusta”.

Las distribuciones más interesantes para un principiante en Linux son Ubuntu/Kubuntu o SuSE.

Ubuntu / Kubuntu

Se trata de una versión de la distribución Debian especialmente dulcificada. Es un sistema muy integrado con un aspceto muy cuidado. La instalación básica cabe en un úico CD y la ampliación y las actualizaciones se realizan por internet. Las tareas de ampliación y actualización se han simplificado para que sólo sea necesario un par de golpes de ratón.

La única diferencia entre Ubuntu y Kubuntu es que Ubuntu está basado en Gnome y Kubuntu lo está en KDE. Gnome es más sencillo y usable mientras que KDE es un escritorio técnicamente superior a cualquier otro entorno existente, incluyendo Mac OSX y Windows. A costa de esta potencia KDE tiene una curva de aprendizaje más larga y una interfaz que tiende al exceso de información.

SuSE

Es la distribución más enfocada al uso comercial en oficinas y empresas con un gran número de trabajadores. Mientras Ubuntu se controla mediante unas cuantas aplicaciones SuSE basa su funcionamiento en YAST2. Es un centro de control que gestiona todas las tareas relacionadas con el sistema. Es un entorno perfectamente integrado y cuidado hasta el último detalle. La autodetección de hardware en la instalación es sorprendentemente efectiva y dispone de drivers para todos los dispositivos soportado para que todo funcione “out the box”.

El resto de distribuciones están orientados a otros tipos de usuarios. Algunas alternativas a las tres mencionadas son Mepis, Fedora, Xandros y Linspire. Las dos últimas son comerciales

¿Pagar por software libre?

Siempre se ha dicho que software libre no significa software gratuito. El requisito principal para que una aplicación sea software libre es que el código sea público y que se pueda modificar libremente. La contrapartida es que el software no tiene ninguna garantía por parte del desarrollador.

Las empresas de Software libre no cobran por sus productos sino por sus servicios, ofreciendo esta garantía que el código no tiene. Las empresas que trabajan con este tipo de licencias como Novell o Red Hat venden en realidad una garantía para un producto que están regalando. Esto es algo revolucionario para el mundo del software; Microsoft vende un producto con una garantía que no sirve para nada.