África geográfica - Características y factores climáticos más relevantes de África

Atravesada por el ecuador casi en su mitad, la extensión y posición de África 35º al norte y al sur del paralelo 0 da cabida a diversos climas tropicales. Una de las características más sobresalientes de África  es la inexistencia de grandes contrastes termométricos debido a su situación intertropical. Se trata del más cálido de los continentes; solamente las regiones situadas en los extremos norte y sur están lo suficientemente alejadas del ecuador para gozar de climas templados de tipo subtropical. La diferenciación climática se basa por tanto en los contrastes pluviométricos y en el régimen de lluvias.

Esta variedad climática se explica a partir de la interacción de las masas de aire provenientes de las altas presiones subtropicales (fig. 1). Al norte, las células anticiclónicas de las Azores, del Sahara y de Arabia; al sur las del Atlántico sur, del Kalahari y del Indico sur (Mascareñas, Santa Helena).

Estos cinturones de altas presiones oscilan en latitud hacia el norte durante el verano boreal y hacia el sur en invierno. El movimiento den vaivén de la ZCIT pone en circulación las masas de aire  continental oeste marítimo, según sea su procedencia. Aquí confluyen los alisios, que soplan de NE a SW y de SE a NW  al norte y al sur del ecuador respectivamente (fig. 1,2 y 3). Al converger en la zona cercana al ecuador originan la formación de nubes que al ascender provocan abundantes precipitaciones (fig. 1 y 4). Así en los climas tropicales las mayores lluvias son en verano, cuando en su hemisferio converge la línea CIT y cuando las altas presiones subtropicales han migrado hacia las latitudes medias.

La mayor continentalidad del norte de África hace que el alisio que sopla desde el Sahara hacia el Golfo de Guinea sea un viento muy seco denominado “harmattan” (fig.2). Del Sahara parten también unos vientos muy secos y cálidos que, a través del Mediterráneo donde se humedecen, afectan al sur de Europa (chehili, siroco, jamsin, etc...).

El Frente Polar apenas tiene influencia, sólo en las zonas mediterráneas con veranos secos (extremos norte y sur)

Por otra parte, la homogeneidad del relieve africano no opone apenas resistencia a la penetración de masas de aire, siendo su importancia solamente local, como en la zona oriental de Madagascar, donde las montañas inducen la ascensión del alisio del SE que descarga su humedad sobre la zona (fig. 1 y 4).

Otro importante factor climático lo constituyen las corrientes marinas que bañan el continente. Las costas atlánticas sufren los efectos de las corrientes frías de Canarias (al norte) y Benguela (al sur) que se dirigen hacia el ecuador. Ambas contribuyen a aumentar la aridez de las costas afectadas, especialmente la de Benguela, responsable en gran parte del desierto de Namibia. En el océano Indico, las costas al sur del ecuador son bañadas por la corriente cálida ecuatorial que se dirige hacia el sur (corriente de las “agujas” a partir de Madagascar). Esta corriente determina una banda lluviosa de gran importancia paralela a la costa en Mozambique y la provincia sudafricana de Natal (fig. 4).

Las zona tropicales de la costa occidental del continente en ambos hemisferios son desérticas (Sahara, Namibia) debido a que como otras áreas similares (Atacama, desierto del oeste de Australia) éstas  quedan  a sotavento de los alisios húmedos en dirección e-o y en sus costas pasan corrientes frías (Benguela y Canarias) que no permiten que el aire que llega a sus costas se cargue de humedad.

En la determinación del clima hay que tener en cuenta la altura que determina una mayor pluviosidad y menor temperatura que la que correspondería por latitud. Hay que destacar el Atlas, formación alpina al noroeste, el macizo volcánico de Ahaggar en el Sahara, el macizo de Adamana en el Golfo de Guinea, con alturas de hasta 4000 metros (Monte Camerún), el Macizo de los Bongo en áfrica Central, el Macizo Etíope, el Rift Valley (Tanzania, Uganda, Kenia, este del Congo), con el volcán Kilimanjaro de más de 5800 metros, y al sur los Drakensberg. Aunque en general en Africa, el relieve no es muy abrupto ya que la mayor parte del continente es un antiguo macizo.

Todos estos factores determinan una serie de zonas bioclimáticas características que partiendo del ecuador se distribuyen de modo zonal y casi simétrico por ambos hemisferios:

·          Dominio hiperhúmedo ecuatorial.- Forma una estrecha banda a ambos lados del ecuador. Se caracteriza por un clima ecuatorial con abundantes precipitaciones (1500-2000 mm) y escasa amplitud térmica (25-27ºC de media anual), aunque con oscilación importante entre el día y la noche (Entebbe, Lagos). Se observa que en la zona ecuatorial al este del continente se produce una degradación del clima ecuatorial probablemente debido a la influencia del anticiclón de Arabia y así Mogadiscio en el área ecuatorial tendría un clima de características sahalienses con 9 meses secos.

·          Amplio dominio tropical. - Muestra un carácter transicional y muy heterogéneo entre las regiones ecuatoriales y áridas. Se pueden diferenciar 3 regiones:

1.       Subecuatorial.- Una estrecha franja alrededor del dominio ecuatorial. Estación seca corta, con pluviosidad anual superior a los 1500 mm (Bouaké).

2.       Sudanesa o tropical.- Zona intermedia, con fuerte inestabilidad climática y bruscos contrastes pluviométricos (700-1500 mm) en dos estaciones opuestas de similar duración, húmeda y seca (Kano, Addis Abeba). En este caso las precipitaciones aumentan con la altura como se puede observar en Adis Abeba, aunque manteniéndose la irregularidad característica.

3.       Saheliense subárida.- Descenso global de las precipitaciones (200-600mm). Prolongación de la estación seca de 8 a 9 meses y carácter torrencial de las precipitaciones  (Khartún, Asmara).

·          Amplio dominio árido tropical.- Gran disminución de las precipitaciones que causa arreismo (ausencia de red hidrográfica). Dominio de los desiertos (Sahara, Kalahari). Se puede observar en El Cairo o en Windhooek

·          Dominio mediterráneo en los extremos continentales.- Presenta dos regiones:



1.       Estepa mediterránea.- Inviernos muy suaves y lluviosos (400 mm). Oscilación térmica muy fuerte, con veranos muy calurosos (Alejandría)

2.       Región mediterránea húmeda.- Precipitaciones mayores y más regulares, especialmente en invierno. Verano seco y cálido (Rabat, Argel, Ciudad del Cabol)