Para explicar el término de ciudad del conocimiento se abordará el concepto de distrito industrial. En la literatura Económica existen dos terminologías aceptadas universalmente. Sistemas locales productivos y Distritos industriales. En relación con ambos términos se ha precisado que el primero de éstos es un concepto más amplio, porque el de distrito industrial haría parte de un sistema local productivo.
El concepto de sistema local productivo aborda un conjunto de actividades productivas a las cuales se dedica un país, región o ciudad en forma permanente, y es un concepto más antiguo, el cual ha sido objeto de estudio de las diferentes escuelas económicas desde los mercantilistas hasta nuestros días y tiene un sentido general que cubre un continente o países. En cambio el concepto de Distrito Industrial1es mas particular y esta encaminado a analizar formas de producción en localidades, ciudades o regiones. Este concepto que hoy cumpliendo cien años, fue acuñado por Alfred Marshall con motivo de las especializaciones productivas que alcanzaron algunas ciudades inglesas en la época de la revolución industrial a finales del siglo XIX y principios del siglo XX.
Actualmente se utilizan diversos vocablos que se podrían ubicar dentro del concepto de Sistemas locales productivos y que en algunos casos aunque tienen semejanzas, se tratatará de aclarar cada uno de estos, como es el caso de: Ciudad del conocimiento Distrito Industrial, Distrito Tecnológico, Ciudades de Excelencia, Ciudades Tecnológicas, Tecnópolis, Parque tecnológico, Parque industrial y Cluster.
DISTRITO INDUSTRIAL
Con el advenimiento del siglo XXI y la tecnología de las máquinas de vapor, la revolución industrial alcanzó relevancia especialmente en Inglaterra. Alfred Marshall un matemático y economista ingles, profesor adscrito a la cátedra de Economía Política en la Universidad de Cambridge, analizó ejemplos de concentraciones industriales en algunas ciudades británicas y apoyado en estas experiencias acuño el término de Distrito Industrial.
Lo que observó Marshall, especialmente en las ciudades de Lancashire y Sheffield, fue lo siguiente: se trataba de ciudades que basaban su vocación productiva en un sector específico por ejemplo, los textiles. Marshall comprendió que estas ciudades concentraban numerosas pequeñas empresas, con especializaciones parecidas y con actividades complementarias o ramas de la producción que estaban articuladas directa o indirectamente al mismo sector. 2
Adicionalmente, estos conglomerados productivos poseían unas características comunes: a) Producían para un mercado externo a la zona: en algunos casos para otras ciudades dentro del mismo país, y en otros, para el mercado internacional. b) Se consideraba importante el criterio de profundización del mercado, lo cual estaba representado por una variedad de productos en pequeñas series o lotes. Los métodos de producción utilizados estos distritos se alejaban de los modelos de producción en masa de las grandes empresas fordistas, no obstante obtenían excelentes resultados desde el punto de vista productivo. c) También existía en estas ciudades una competencia pero con un alto sentido de colaboración, en otras palabras, existían pactos o convenios en donde el objetivo era conseguir mercados pero en determinados casos se prestaban entre las empresas mano de obra, maquinaria, materia prima y capacidad productiva.
Además estaba arraigado el concepto de subcontratración para poder cumplir con los pedidos o solicitudes de los clientes.
En estos Distrito industriales, también observó Marshall que existían una especie de redes o un conjunto de instituciones vinculadas entre ellas, que se dedicaban al fomento de la actividad del distrito. a) Las instituciones públicas como los ayuntamientos y gobiernos locales se dedicaban a cumplir un papel promotor de estas actividades empresariales. b)así mismo existía una estrecha relación entre la academia y las empresas, los institutos de enseñanza técnica se especializaban en formar las habilidades y destrezas que demandaban las unidades productivas. c) existían además asociaciones de productores que velaban por la preservación de intereses comunes. e) también hacían parte de esta red institucional los organismos consulares que facilitaban el establecimiento de contactos con el mundo exterior.
SEMEJANZAS ENTRE LOS CONCEPTOS DISTRITO TECNOLÓGICO, CIUDADES DEL CONOCIMIENTO, TECNOPOLIS Y CIUDADES DE EXCELENCIA.
Para los estudiosos del tema como en el caso de Jesús María Zaratiegui, la francesa Denisse Raquier Desjardins y la mejicana Paloma Salas: los tres términos significan lo mismo y el descubridor del concepto según ellos fue Marshall.
EL CONCEPTO DE DISTRITO TECNOLÓGICO es retomado del concepto original del Distrito Industrial de Marshall. Surge en Italia a finales de la década de los años setenta, uno de sus preconizores fue Becattini, quien adoptó el término de Marshall y lo traspasó a la teoría de la empresa para describir fenómenos que se estaban presentando en Italia, específicamente en la región de Umbría y concretamente en algunas ciudades como: Perugia y Orvieto que se encuentran localizadas en el centro del país y por su grado de desarrollo se diferencian del grado de desarrollo de las ciudades la Lombardia al norte, la región mas productiva, y de las poblaciones de la región sur que tiene una productividad mas baja. Con base en esta marcada diferencia regional se acuño el término de tercera italia para diferenciarla de las otras dos.
Los italianos neomarshallianos inicialmente se preocuparon por describir el concepto de distrito tecnológico retomando de Marshall y la importancia que tenían las externalidades tecnológicas tales como: mano de obra, especialización de proceso y difusión de la innovación. En relación con estos temas, desde la década de los ochenta incursionaron en este campo los italianos Becattini en 1979, Cappechi en 1987 y posteriormente Rullani en 1996. Hoy en día los italianos regresaron al concepto de distrito industrial propuesto por Marshall y existe un club compuesto por 27 distritos industriales.
El tema de las externalidades es coincidente tanto en Marshall como en los italianos. Ambos observaron que la proximidad geográfica constituye una condición favorable para la difusión de las externalidades tecnológicas, especialmente cuando se trata de empresas de la misma actividad o sector productivo, lo cual contribuye a acrecentar los rendimientos productivas.
Adicionalmente, el aporte de los italianos esta encaminado a resaltar la importancia que tiene la cultura de valores que se genera entre los empresarios y los lazos de cooperación que se tejen con las instituciones de estas localidades geográfica. Podría decirse que el criterio de Marshall de Distrito Industrial se concentra mas en lo productivo y empresarial mientras que el tema de Distrito Tecnológico, además de lo productivo y empresarial enfatiza en los valores, lazos de cooperación e integración institucional como una condición para desarrollar un verdadero distrito tecnológico.3
A diferencia de Marshall, los italianos enfatizan en la cultura de formación de valores en donde la sociedad en forma colectiva adquiere un comportamiento que apunta siempre al mismo objetivo generar un producto en donde cualquier persona de este distrito si puede lograr cualquier tarea o acción directa o indirecta en pro de la obtención del resultado final del proceso productivo que sería la obtención de los productos o servicios se considera bienvenida.
El otro cambio de actitud en los distritos es la confianza entre los diferentes actores. Esta buena fe fortalece el entendimiento la transparencia del mercado y por ende aminora los costos. Este comportamiento de pacto colectivo no requiere ni de abogados ni convenios ni de firmas solemnes en notarias lo cual se traduce en una disminución de costos.
Otro de los objetivos de los distritos tecnológicos esta orientado a crear un clima propicio hacia la innovación basada en actividades de conocimiento cuyo propósito es mejorar los procesos productivos y optimizar el uso de los recursos.
CIUDADES DEL CONOCIMIENTO Y CIUDADES DEL EXCELENCIA: son terminologías utilizadas en los Estados Unidos para referirse a algunas ciudades que han orientado su aparato productivo a productos y servicios que requieren alto valor agregado y por supuesto de conocimiento. Estas ciudades se han convertido en un ejemplo para otras porque se han convertido en centros de competitividad mundial y han contribuido a confirmar la hipótesis que hoy en día son mas competitivas las ciudades y las regiones a través de redes que los países.
EL TÉRMINO DE TECNÓPOLIS aunque significa lo mismo es mas utilizado por los alemanes y franceses para referirse a las ciudades que en sus países consideran de excelencia y cuyo desarrollo se basa en el conocimiento.
