Cometas, semillas de vida - Un poco de historia

A comienzos de 1997 fuimos sorprendidos por uno de estos extraños fenómenos; el conocido Hale Bopp, uno de los cometas de mayor brillo del siglo XX, debido a que en su núcleo existía una gran cantidad de agua que hacía que la luz del Sol se reflejase. El estudio de los cometas es tan antiguo como la civilización. Ya los astrónomos chinos en el año 1100 a.C. mencionaron los cometas. Y en tablillas antiquísimas sumerias encontramos estudios de cometas. También aparecen en monedas romanas cometas acuñados, como por ejemplo en la moneda que el emperador Augusto acuñó tras la muerte de Julio César, que se supone presagiaba este suceso nefasto para el Imperio Romano.

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Aristóteles creía que los cometas eran emanaciones del Sistema Solar. Séneca, en cambio, pensaba que eran cuerpos autónomos. Tycho Brahe, el gran observador danés de los cielos, dedujo que efectivamente eran cuerpos autónomos que no provenían de nuestra atmósfera sino de regiones remotas del Sistema Solar. Isaac Newton dedujo que seguían órbitas elípticas que se desplazaban a períodos constantes durante X tiempo. Su íntimo amigo, Edmund Halley, descubrió el más famoso cometa de todos los tiempos, y dedujo que éste, cada setenta y seis años, volvía a pasar sobre la Tierra, cruzando el firmamento celeste.