El primer lenguaje de la humanidad fue el textual. El lenguaje oral siguió conectado, en sus principios, al lenguaje gestual. Lo oral, en una voz. Lo gestual, en un cuerpo. Esto les otorgaba un tiempo y un espacio que implicaba a emisores y receptores por igual.

Sin embargo, todo cambia con los procesos de mediación. Los medios son soportes que registran o representan y trasladan signos y lenguajes preexistentes. Lo oral es atrapado por la grafía de la escritura, mientras lo gestual, por la pintura o el dibujo.

La mediación introduce la ausencia del sujeto en la situación de Com y potencia el sentimiento de autonomía e independencia del mensaje. Pero lo que sobre todo cambia con la mediación es la conciencia del sujeto sobre el lenguaje que usa.

La escritura fue la mediación más importante de que iba a disponer el lenguaje para fomentar un grado de conciencia suficiente sobre el lenguaje verbal. Las palabras quedaban inscritas en un texto. Con la escritura se crean nuevas situaciones de Com. Los textos escritos permiten otras relaciones, otros espacios, otros tiempos. Separan emisor y receptor y también a éstos del mensaje y del lenguaje.

Competencia comunicativa

Se refiere al lenguaje oral y a su versión escrita y se ha relacionado con las capacidades semánticas y sintácticas del lenguaje verbal, pero, sobre todo, a aquellas que se translucían en la escritura.

El dominio de los textos

Los textos ganaron mucho espacio social y mucha fuerza en virtud de su multiplicación y abundancia, gracias, pues, a la invención de la imprenta. El mundo social se convirtió en un tejido textual. El lenguaje oral retrocede así ante lo impreso.

La mediación icónica

Surge una nueva escritura. A través del dibujo, pintura, foto, cine y vídeo aparecen nuevas formas de mediación y de registro de los lenguajes. Estos son los lenguajes no verbales. Lo textual empieza a retroceder socialmente. La esfera pública se halla hoy plena de mediaciones icónicas, gestuales, visuales, especiales.

La digitalización está abriendo enormes posibilidades de codificación y manipulación de los lenguajes que están más allá de la palabra. Así surge una nueva escritura, la de las imágenes.

La nueva escritura icónica

Es escritura que surge hoy de la digitalización de la imagen. El iconismo tradicional se basaba en la correspondencia del objeto representado y su propia representación.

Más tarde, con el estilo artesanal, el dibujo o la pintura no figurativas introducían ya un proceso de distanciamiento con respecto a la realidad; incluso se podía simular la realidad creando figuras inexistentes. Pero este proceso tenía muchas limitaciones.

Cuando aparece la posibilidad de manipular y construir imágenes mediante procesos digitales, la situación cambia radicalmente. La digitalización de la imagen propicia una escritura que desarrolla las mismas funciones que la escritura alfabética jugó en su día respecto al lenguaje oral:

- segmenta el continum de la representación,

- pone de relieve sus estructuras,

- potencia el modelo de mediación que va asociado a la transmisión de imágenes icónicas,

- extiende una nueva competencia comunicativa que resitúa la hasta ahora dominante, la textual,

- da paso a una nueva forma de abstracción. La abstracción propia del lenguaje era la que se basaba en la correspondencia entre las palabras y conceptos. Las nuevas imágenes permiten la abstracción, mediante la esquematización, reducción y simplificación de los objetos representados.

La nueva situación de mediación

Con esta escritura y estos nuevos medios que la acompaña se consolida una situación de com muy diferente a la propiciada por el texto escrito: los hipermedios que se expanden en redes multimedia.

|| Textos tradicionales || Hipermedia ||
|| Secuenciales y lineales || Laberíntico y probabilístico ||
|| Una dirección y recorrido de lectura || Muchos recorridos ||
|| Dinámica temporal y espacial específica || Tiempo global que parece simultáneo y real y que está anulando los tiempos con que se ha forjado la historia hasta el momento ||
|| Distancia determinada entre receptor y emisor || Contacto entre emisor y receptor interactivo ||
|| Lenguaje escrito || Convergencia de muchos lenguajes y signos ||

Texto e hipermedia son dos estadios de una evolución y señalan dos tipos de competencias diferentes. La nueva competencia hipermedia sería la combinación de la capacidad sobre múltiples lenguajes que convergen y la destreza para gobernarse en una situación de com que construyen las nuevas redes telemáticas multimedia.

Una nueva enseñanza del lenguaje

Las clases de lengua se han caracterizado tradicionalmente por:

- abuso de sintaxis escriturocéntrica

- empacho de morfología

- atisbos de semántica

- nada de pragmática

- nada de usos de lenguaje

- nada que recuerde la vitalidad del lenguaje

Un nuevo enfoque es necesario:

Una competencia comunicativa más integral para modificar las prácticas docentes.

- el profesorado presentaría a los alumnos el estudio de una comunidad empírica plural: comunicación verbal, la no verbal, los factores ligados a la situación de com, a la realidad material y cultural

- el lenguaje se explicaría como una práctica y se podría introducir la experiencia vital de los alumnos en ella

- el estudio del lenguaje no sería sólo gramática, ni lingüística. Debería integrar las aportaciones de las teoría de la com, la semiología, el análisis del discurso, etc. Sería un estudio interdisciplinar.

Así, empezaremos a reconocer nuevos lenguajes que no sólo son verbales y que utilizamos en nuestras prácticas diarias: el lenguaje de la imagen, de las formas y del espacio.

Los lenguajes son vehículos de expresión, com y medios de racionalización independientemente de si su sustancia es oral o gráfica, más allá de que sus unidades sean palabras o cualquier otro tipo de signo.