Cooperación y producción inmaterial en el software libre - El contrapoder de los usuarios

El devenir del sistema GNU/Linux suscita ya muchísimas interrogaciones e inquietudes, concretamente sobre el riesgo supuesto de una ``recuperación por parte del mercado. Pensamos que hay tres razones principales que demuestran de qué manera este sistema ofrece serias garantías de independencia.

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La primera es de orden jurídico: el sistema se distribuye bajo licencia GPL. Eso significa, como ya hemos visto, que todo producto que contiene una parte, por mínima que sea, de código bajo GPL, ha de ser él mismo distribuido exclusivamente bajo licencia GPL. Como el corazón del sistema ha sido realizado pro cientos de programadores, esto significa que tendrían que ponerse todos de acuerdo para un cambio eventual del estatus jurídico. Aunque el reconocimiento legal de la GPL no sea evidente, sí bloquea cualquier tentativa de captación. Además, la marca ``linux --en sí misma un contrasentido-- ha sido depositada por un grupo que defiende ferozmente la identidad del sistema: Linus Torvalds es por el momento su depositario. La segunda razón es de orden técnico: contrariamente a Windows o a MacOS (antes de la futura versión X), el sistema GNU/Linux --heredado de Unix-- está construido en forma de capas sucesivas que se apoyan en normas y estándares abiertos. Tenemos el núcleo, la capa de red, los comandos desarrollados por GNU, la capa de base gráfica de la que se ocupa el consorcio XFree, los innumerables ``gestores de ventanas (de fvwm a enlightenment, pasando por WindowMaker y AfterStep), los programas de oficina (Gnome, KDE, etc.) y, para terminar, todas las aplicaciones. Un conjunto complejo del que evidentemente no es propietaria ninguna empresa ni ningún organismo.

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La tercera razón es política. Los usuarios dependen de su sistema, la disponibilidad y la gratuidad del código son para ellos un auténtico empeño, a pesar de que la variable ``política sólo sale a relucir excepcionalmente. Para muchos de ellos, el software libre es una prolongación del espíritu de la contracultura de los últimas décadas.18 Admitiendo que un depredador llegase a tomar el control de núcleo --aunque no se sabe cómo podría hacerlo-- existen sistemas igualmente libres e igualmente basados en Unix, como la familia de los BSD herederos de la rama Berkeley (FreeBSD, OpenBSD y NetBSD) o como Hurd, el núcleo oficial de GNU, que también pueden hacer funcionar los programas Linux en las mismas condiciones. La comunidad abandonaría por lo tanto el barco con armas y equipaje y al cabo de un año todo el mundo habría olvidado Linux...