Criterios para la evaluación de los recursos de información en salud - La calidad de los recursos de información en salud disponibles en In

A finales de los años noventa, la calidad de la información en salud existente en Internet se convirtió en una preocupación para los profesionales de la salud, los especialistas de información, autoridades sanitarias y usuarios en general.


El crecimiento rápido e ilimitado de los recursos en Internet y, en particular, en el World Wide Web, genera que, diariamente se sitúen grandes cantidades de información en la red que no transcurren por sistemas de revisión capaces de garantizar su calidad.


En la red, existe un gran volumen de información sobre distintas enfermedades, afecciones, tratamientos, terapias alternativas, medicamentos..., así como sobre organizaciones e instituciones sanitarias, profesionales o asociaciones de pacientes, innumerables recursos de información en general; sin embargo, la calidad de la información sobre salud varía mucho de un recurso a otro y, en ocasiones, es difícil para el lector distinguir cuándo la información procede de una fuente fiable con contenido veraz, completo y actualizado, de otra que no lo sea o sea de carácter promocional.1


Como indican actualmente los análisis de contenido, un gran parte del material dispuesto en Internet es autopromocional o comercial -21,9 % de relaciones públicas y 20,7 %, anuncios.2


Más de 60 millones de residentes en Estados Unidos, se conectaron para buscar información en temas de salud en el año 2000. Más del 36,7% de los consumidores realizan búsquedas en esta esfera del conocimiento en Internet, una razón determinante para establecer la importancia de la calidad de la información existente. Según los datos de Global Internet Statistics, disponible en: http://www.glreach.com/globstats/index.php3∞, en diciembre del 2001, 530 millones de personas utilizaban Internet, -31,6% de la población mundial; de éstas, entre un 30 y 35%, realizaron búsquedas de información en temas de salud.2 Más de 10 000 sitios web de salud visitados reflejan la alta demanda de información médica que existe3 y que el 58% de los recursos colocados en la red no es posible encontrarlos.


El grado de libertad que presenta la acción de publicar unido a la ausencia de un proceso de revisión, genera, con frecuencia, la entrega de información inexacta, errónea u obsoleta para el visitante. Así, por ejemplo, sólo entre un 10 y un 20% de las páginas web sobre el tratamiento de la fiebre y la diarrea aguda en los niños siguen las recomendaciones académicas más actuales.4


Internet es considerada una fuente abundante de recursos de información. Esta puede verse como su mayor ventaja. Pero no siempre, esta información proviene de fuentes consideradas como confiables, a causa de la facilidad que presenta crear una página web y colocarla a disposición del mundo. Esta, tal vez, es su principal desventaja. Así como se juzga la calidad de los recursos impresos, también los recursos en red precisan de ciertos criterios para su evaluación.


Todos los recursos deben utilizarse, en cualquier caso, con sentido crítico, porque, si existe un medio carente de estándares de calidad para publicación de información, ese es Internet.3


El acceso a la información es una de las exigencias actuales más importante para la actividad humana. Dicha necesidad recibe un reconocimiento universal y de ella, se deriva un continuo esfuerzo por describir y organizar la información con vistas a cumplir las expectativas con respecto a un acceso y una recuperación rápida.5


El crecimiento de los recursos en Internet gana ímpetu cada día, pero paradójicamente, con frecuencia, sus usuarios se sienten escépticos y frustrados cuando en la búsqueda de información provechosa y autorizada, hallan que sus resultados contienen datos indeseados y que la calidad de información, extremadamente variable, limita su uso, tanto entre los profesionales de la salud como para los pacientes.5


Es, entonces, necesaria alguna forma de protección y apoyo a los usuarios de Internet, más aún de la información médica y de salud, que si es incorrecta puede inducir conductas potencialmente peligrosas para la vida.


La explosión de información electrónica demanda el desarrollo de profesionales aptos y de herramientas adecuadas para el desarrollo de servicios específicos de selección, tratamiento y recuperación de la información.2


Es precisamente el objetivo del presente trabajo determinar los criterios empleados con más frecuencia para evaluar la calidad de los recursos de información disponibles en Internet.